兄弟

王討飯本名王道范，嚴(yán)州府青溪人氏，小時(shí)候沒(méi)了爹娘便開始行乞，吃的是百家飯，睡的是寺廟亭。

這日，王討飯行乞到張村，見一戶人家門前張燈結(jié)彩甚是熱鬧，不由心里暗喜：這幾日吃喝又沒(méi)問(wèn)題了。原來(lái)，大凡辦紅白喜事的人家，是不會(huì)輕易趕叫花子的，一則圖個(gè)吉利，二來(lái)圖個(gè)熱鬧。家人見他來(lái)討吃喝，便請(qǐng)他進(jìn)來(lái)用飯。王討飯暗道：這家人都如此禮貌待人，主人定是心地善良樂(lè)于施舍之輩。于是問(wèn)道：“敢問(wèn)老哥，你家主人姓什名誰(shuí)，今日張燈結(jié)彩辦啥喜事?”家人豎起大拇指道：“客官有所不知，我家老爺姓張名富貴，人稱張員外，平日多行善事。今口老爺過(guò)生日，不論貧富貴賤均可進(jìn)內(nèi)喝杯喜酒。”王討飯問(wèn)道：“你家老爺高壽?”“我家老爺今年三十九歲，明年才四十呢!”王討飯不由贊道：“不愧為員外老爺，三十九歲生日也如此闊氣，想我王討飯今年也是三十九歲，可從出生至今從未過(guò)上一回生日。不要說(shuō)過(guò)生日，就是一日三餐也是吃了上頓沒(méi)下頓。張員外好福氣啊!”

家人一聽不由又打開了話匣子：“我家老爺可不一般啦，小時(shí)候老太爺請(qǐng)算命算了一卦，說(shuō)他生在辛酉年辛酉月辛酉日辛酉時(shí)，叫什么‘四雞叫命’來(lái)著，注定一生榮華富貴。”聽到此，王討飯不由為自己的命運(yùn)打抱不平起來(lái)，小時(shí)候常聽父親講，說(shuō)自己的命也是什么“四雞叫命”，卻緣何落得這般田地。我倒要看看這張員外長(zhǎng)得何等模樣，為什么他的命這么好，我的命這么苦。他要家人稟告張員外請(qǐng)求一見。

不一會(huì)兒，張員外紅光滿面出門迎接道：“這位客官，讓你久等了，請(qǐng)進(jìn)內(nèi)飲幾杯薄酒。”王討飯見他不僅生得品貌端正，而且全無(wú)一點(diǎn)嫌貧愛富模樣，不由暗喜道：果真是命大福大之人。遂隨他人席和眾賓客猜拳行令，好不快活。

散席后，他拜見張員外道：“在下王討飯，家住大王莊，巧的是和老爺同年同月同日同時(shí)生，今日員外生日，我敬祝您老壽比南山，福如東海。”張員外聽了喜道：“你和我同年同月同日同時(shí)生?”“正是。”“巧了，這難道是緣分不成?”

原來(lái)張員外也是無(wú)兄無(wú)弟、無(wú)姐無(wú)妹的獨(dú)苗兒，早就有心尋找一個(gè)志同道合年齡相當(dāng)?shù)娜私Y(jié)為兄弟，說(shuō)話做事好有個(gè)伴兒，今日巧遇同年佬，正所謂天賜良機(jī)。遂問(wèn)道：“我意欲與你結(jié)為兄弟，同享榮華富貴，不知你意下如何?”王討飯聽了大喜道：“這真是打著燈籠也難找的好事，我正愁吃穿住行無(wú)著落，想不到要瞌睡送來(lái)了枕頭，承蒙老爺厚愛，我恭敬不如從命。”于是倆人跪下對(duì)天盟誓：有難同當(dāng)，有福共享。岡是同年，王討飯推張員外為兄，他雙膝跪地拜道：“大哥在上，受小弟一拜。”張員外忙扶起道：“賢弟不必多禮，快快請(qǐng)起!”

從此，王討飯?jiān)趶埣疫^(guò)上了飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手的神仙日子，家人稱他為“二老爺”。

王討飯每日里由兄長(zhǎng)陪著吃喝玩樂(lè)，好不快活。有道是“良辰美景容易過(guò)，閏年閏月不閏時(shí)”，不覺已到次年春上，元宵節(jié)剛過(guò)，他的心里就盤算開了：每日里吃喝玩樂(lè)無(wú)事可做，長(zhǎng)此下去豈不將大哥的萬(wàn)貫家財(cái)坐吃山空，豈不害了大哥?想到這里他便對(duì)張員外道：“仁兄，幾月來(lái)，承蒙您熱情款待，使我過(guò)著神仙般的日子，然終非長(zhǎng)久之計(jì)，我意欲辭別仁兄出外闖闖，不知仁兄意下如何?”張員外不悅道：“賢弟何出此言?難道是為兄照顧不周?你我之間還講什么客氣話，外出之事千萬(wàn)莫提，再提我就生氣了。”

又過(guò)了十幾天，王討飯執(zhí)意要外出干點(diǎn)事情。張員外無(wú)奈，便命家人拿來(lái)紋銀五十兩，道：“賢弟，為兄不攔你了，這些銀子你拿著，看有沒(méi)有合適的生意可做，賺與不賺是次要的，到年底無(wú)論如何要趕回家和為兄一起過(guò)個(gè)團(tuán)圓年。”王討飯接過(guò)銀子揮淚而別。

王討飯這日來(lái)到李家村，但見村頭河邊許多民工正在“吭哧吭哧”地抬條石，一問(wèn)才知道要在河上造一座石橋方便過(guò)往行人。王討飯想：造橋補(bǔ)路是為大家的事，要不是大哥講義氣施舍于我，我也不會(huì)有今天。我也不是什么做生意的料，還是做我的老行當(dāng)熟門熟路。想到這里便將五十兩銀子全部捐出。

夏去秋來(lái)，王討飯悠閑自在地過(guò)著乞討生活，轉(zhuǎn)眼大雪紛飛已到年底，想起大哥說(shuō)的話，便兩手空空轉(zhuǎn)回家來(lái)。張員外高興地問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，王討飯支支吾吾謊說(shuō)做生意虧了本。張員外聽了揮揮手道：“錢財(cái)乃身外之物，只要你能平安回家就好，仁義值千金啊!”張員外的這番話不由讓王討飯心里熱乎乎坦然了許多，便在張家安心過(guò)年不提。

次年春天，王討飯?jiān)僖淮翁岢鲆鲩T做生意，張員外見他還不死心，只得又贈(zèng)銀給他，再三叮囑不論發(fā)財(cái)虧本，年底一定回家。王討飯懷揣銀子走出家門。衣服破了，草鞋爛了，還是未找到可做的生意。這日來(lái)到一座山腳，爬上山坡見許多匠工正在建造一座庵堂。他心里又想開了：做生意又不是件容易事，我天生一副討飯相，何不將大哥所贈(zèng)之銀捐出造庵做好事。于是，他又將銀子捐出大半。

王討飯逍遙自在地一路行乞。日月如梭，光陰似箭，不知不覺臘月又到。這回，他覺得無(wú)顏回家過(guò)年了，便獨(dú)自一人在外流浪。夜里，他宿在破廟里，白天的疲勞使他很快進(jìn)人夢(mèng)鄉(xiāng)。他夢(mèng)見一白頭老翁告訴他，江邊有七船燈草，因販賣燈草的客商生病身亡，而撐船人欲將燈草分了散伙。你可假稱客商家人將七船燈草包攬下來(lái)，運(yùn)到嚴(yán)州販賣。王討飯醒來(lái)后回想夢(mèng)中之事甚覺奇異，便半信半疑來(lái)到江邊，果見七只船兒裝滿貨物一字兒排在碼頭上，便以客商家人的身份出面，雇人將客商安葬在附近山上，一切準(zhǔn)備停當(dāng)率領(lǐng)船只順流而至嚴(yán)州府。真所謂無(wú)巧不成書，嚴(yán)州城居民十有八九染上瘟疫，而且有一名醫(yī)開出的藥方藥引都是燈草煎湯水喝和用燈草點(diǎn)穴位。一下子，全城人搶買燈草，七船燈草霎時(shí)搶買一空，除去船工開支外著實(shí)賺了一把。王討飯?jiān)趪?yán)州城里購(gòu)店鋪?zhàn)銎鹆瞬计ド猓彩撬?cái)運(yùn)正旺，不到一年便大發(fā)特發(fā)了。他在各條街上設(shè)了分店，自己在十字街邊的總店里掌管著。又過(guò)了三年，他的分號(hào)遍布整個(gè)嚴(yán)州府各個(gè)縣城。

幾年后的一個(gè)夏天，一場(chǎng)百年未遇的洪水一下子攪亂了張員外的富裕生活。原來(lái)，他租給佃戶的大部分田地遭淹，佃戶們交不出租糧。偏偏禍不單行，冬季的一場(chǎng)大火燒掉了他的七八問(wèn)房屋，尤其是存放糧食、山貨的倉(cāng)庫(kù)也被燒光。他一下子成了有上頓沒(méi)下頓的窮光蛋，只得將剩下的幾間房屋賣掉度日。有道是坐吃山空，只三四個(gè)月，賣房錢也被他們吃用精光。看看家里實(shí)在待不住了，便和妻子一同出門要飯去了。

單說(shuō)這日，夫妻倆來(lái)到李家村頭，步上大石橋正待歇息時(shí)，抬頭見橋頭的“留芳榜”上刻著密密麻麻當(dāng)初造橋捐錢糧的人的姓名和數(shù)量，看著看著不由瞪大了眼睛，原來(lái)那上面清清楚楚地刻著他的大名。他心里納悶：我不曾捐過(guò)銀兩，為什么榜上有名?難道是同名同姓之人?難道我看花了眼?他用手揉了揉眼，仔細(xì)一看，不差，那上面清清楚楚刻著：張村張富貴捐銀五十兩。可他壓根兒就想不起有這檔子事兒。這時(shí)，同上許多人，一打聽是曾捐i寸銀的外村善人，便都擁著他們回村，這家留吃，那家留住，整日里熱情款待。這樣一連住了十多天，張富貴熱淚盈眶地告別了村人，重新踏上行乞路途。那日他們爬上山坡，見半山腰一座新造庵堂，便走進(jìn)去歇腳。他無(wú)意往庵堂門口一瞧，奇怪的事情又發(fā)生了，原來(lái)那“百世碑”上刻著當(dāng)初造庵相助之人中又有他的大名。這就奇了，張富貴百思不得其解。

這日，夫妻倆行乞來(lái)到嚴(yán)州城，見城中有一家店鋪門上掛著“富貴布莊”四個(gè)字，張富貴更覺蹊蹺，心里道：天下同名同姓的人還真不少呢。你瞧和我同名的這個(gè)人可就發(fā)了，而我卻落得個(gè)討飯的下場(chǎng)。他問(wèn)店里的掌柜道：“這布店是你開的嗎?”掌柜笑道：“我哪有這福分，這是我家王掌柜開的。他叫王討飯，大王莊人氏。”張富貴一聽喜道：“莫不是我那兄弟發(fā)了?”便又問(wèn)道：“那店上掛的橫匾又是怎么回事?”掌柜回道：“那是我們張大掌柜，心眼可好了。聽說(shuō)當(dāng)初王掌柜要不是張大掌柜相助，怕是沒(méi)有今天這般光景。為答謝張大掌柜，他將所有店鋪以張大掌柜的名字命名。”張富貴越聽越歡喜道：“你們王掌柜現(xiàn)在何處?”“他呀，十字街總店里掌管著。”

張富貴攜妻直奔十字街，見街旁有家大店甚是氣派，正門前四個(gè)大紅燈籠高掛，燈籠上鑲著金黃的“富貴布莊”四個(gè)大字，便闖進(jìn)店去找王討飯。伙計(jì)見他們破衣爛衫不讓入店，聞聲而出的王大老板一見，忙喝道：“不得無(wú)禮!”他仔細(xì)一看不由熱淚盈眶道：“大哥!”張富貴也悲呼道：“賢弟!”仁兄賢弟在此相見悲喜交加，止不住流下熱淚。雙方進(jìn)入店內(nèi)，這才互問(wèn)別后情形。王討飯問(wèn)道：“大哥因何到此，怎的這般模樣?”張富貴嘆一聲道出這幾年遭遇的事，隨后問(wèn)道：“賢弟這幾年又是怎樣過(guò)來(lái)的?”王討飯便將大哥兩次捐銀都被他捐出造橋建庵和夜宿破廟做夢(mèng)等等一股腦兒說(shuō)出，從此張富貴夫妻倆便在店鋪?zhàn)∠隆Ｍ跤戯埫咳绽锍⑶榭畲猓€陪他們游山玩水，查看各處店鋪生意。不覺又過(guò)了數(shù)月，張富貴見在這里總是打擾賢弟，心里過(guò)意不去，便提出要回老家重建家園的想法。王討飯先是執(zhí)意不允，后經(jīng)不住大哥再三懇求，只得吩咐伙計(jì)備好驢子供大哥夫妻倆騎乘，又贈(zèng)紋銀五十兩做盤纏用。張富貴一看是匹跛腳驢心里不悅，但也不便明說(shuō)，只得騎著它回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)。

約半個(gè)月時(shí)光到了老家，但只見被自己賣掉的房屋都已整修一新，而且又添置了許多必需的家具，正詫異問(wèn)卻見王討飯笑哈哈地從房里迎了出來(lái)道：“大哥，您可回來(lái)了，小弟恭候多時(shí)了。”原來(lái)，王討飯?jiān)缇桶抵信扇嘶丶亦l(xiāng)著手重建家園一事了。而張富貴離店上路后，王討飯便帶著伙計(jì)快馬加鞭搶在大哥前面趕回老家，用銀兩添置家具，打掃庭院，迎接大哥回家。

從此，張富貴和王討飯義討上了無(wú)憂無(wú)慮的生活。