陳青云就任宜州知府堪堪三年了,一直以來還算勤勉清廉,可最近卻有點心煩意亂起來,因為眼前赫然堆積著如山的銀兩。原來一個月前鍋底洼的宜州城連日暴雨引發洪災,一時間餓殍遍野滿眼狼藉,于是朝廷火速撥下一百萬兩賑災款來,如今這些白花花的銀兩就堆放在陳青云的眼前。
陳青云就這么癡癡迷迷地守著銀兩整整三天三夜,心里如煮沸的海水一樣一刻也不停地翻騰。曾記甫上任時也是一腔熱血,可三年過去了,一起為官的同僚們哪個不是財大氣粗揮金如土,只有自個兒受著內心的束縛始終不肯邁出那一步。這還罷了,三年過去了,連昔日平庸之極的同僚都升的升、爬的爬,而自個兒依舊在這彈丸之地做個小官,因為什么?不就是因為拿不出銀兩來孝敬上司嗎?如今機會就在眼前,從這堆銀山中抽出一些來,真可謂神不知鬼不覺……
第三天夜里他的一雙眼熬得跟兔子眼一樣,終于以拳擊掌,長嘆道:“罷罷罷,做官不為財,請我都不來,誰讓銀子這么動人心呢?”
一大早,陳青云正梳洗,師爺忽然氣喘吁吁地進來了,臉上一副欲言又止的樣子,原來州府大門上驚現飛鏢傳書一封!
陳青云接過信一看臉色頓時白了,只見那信上濃墨淋漓地寫著幾行字:“一年雄心、二年灰心、三年貪心,三天三夜的暗室欺心,陳大人好自珍重,否則,你怎么取來,我就怎么取走。”落款鐵筆銀鉤四個字:千手如來。
這千手如來是何許人,陳青云自然是如雷貫耳,此人身上猶如長著一千雙手一樣,專偷那些貪官污吏、為富不仁之輩,濟危扶困解窮人于倒懸,真的是來去如風神鬼莫測,誰也拿他沒辦法。不過這三年來他倒沒給陳青云找多大麻煩,有人說是因為陳青云為官廉正,所以他就外出找別的官老爺富豪們的晦氣了,想不到現在殺回宜州盯上了自個兒,這么說目前陳青云面臨的處境他竟瞧得清清楚楚!
陳青云的心思被人瞧破,一時又驚又羞,轉瞬間又惱羞成怒,咬牙說道:“好你個千手如來,你以為你這一嚇我就收手嗎?行行行,咱們就斗上一斗,看誰更狠!”
很快,宜州城里轟動起來,原來知府陳大人在衙門外白紙黑字地貼了張告示,大意是:聽說千手如來手段高強,取人財物如入無人之境,本官卻不信,想與閣下賭上一賭,也算與民同樂。本官有一玉佩,閣下若能悄無聲息地取了,本官當心服口服,以后行事更加勤勉;閣下若輸了,立即偃旗息鼓離開本州,并永不再犯。千手如來,你敢應戰否?
這封告示妙得很,明著是打賭,其實質內容卻只有陳青云和千手如來兩人心里明白。一旦千手如來不敢應戰,或者輸了,名頭都將大打折損,在宜州他將無顏再呆下去,一任陳青云所為;若他勝了,陳青云也心甘情愿地把銀兩悉數花到災民身上,絕不雁過拔毛,日后回歸明路繼續做他的清官去——千手如來手段真如此高強,貪來的銀兩還能守住嗎?
一晃過去了好幾天,大伙天天成群結隊地來衙門外觀望,漸漸的,大伙的心冷了下來,因為那告示一直好好的,看樣子千手如來也只是徒有虛名而已,這場好戲是看不成了。就在街頭巷尾議論紛紛之際,告示沒了,取而代之的是另一張墨跡豪放的應戰書,寫的是:“既然陳大人如此看得起在下,我敢不應戰?只是取玉佩遠遠不能施展我的手段,也不能使大人心服口服,所以我想在萬眾矚目之下來個遁地無形——任憑大人手銬腳鐐天羅地網,我將在三日之內憑空消失無蹤。我連我這個大活人都能偷走,何況玉佩乎?為了公平起見,特請李紳等幾位鄉賢做個見證。陳大人,你敢應戰乎?”
李紳是什么人?他是宜州城里第一個樂善好施詩書傳家的賢人,銀須飄白一言九鼎,人皆稱之為李賢人,由他見證,端的是威儀加重公平如山。
陳青云至此毫無退路,慨然奮筆道:“一切全依閣下!”
可當他來請李賢人時,李賢人卻神色凄楚地說道:“這個見證人,我真的難以承當啊!陳大人,難道就沒有別的法子讓你改變心意嗎?”
陳青云忽然覺得這李賢人話里似乎有話,也或許是自個兒多想了,便強自笑道:“非這樣不行,我一定要讓這可笑的偷兒知道天外有天,從此改邪歸正!”
第二天,官府衙門外擠了個水泄不通,人人爭相目睹那傳說中的人物——千手如來。不一會兒,人群中緩步走出一個三十歲左右的人來,對端坐大堂之上的陳青云一字一句地說:“我就是千手如來,我來應戰了,任憑大人如何繩捆索綁。”
人群一陣騷動,連陳青云也忍不住睜大眼仔細打量這神話一般的人物,只見來人劍眉星眸英氣逼人,一身青布舊衫清清爽爽,絲毫沒有雞鳴狗盜之輩的猥瑣相,更像是個清淡文雅的秀才。陳青云暗自點頭,這樣的人物真該和他交個朋友,可是……他大聲說:“千手如來,我實話相告吧,為了贏你,我特請來大內高手數名,他們個個擅長十八般武藝,更兼精通五行八卦奇門遁甲,我只怕你有來無回,現在,你若反悔還來得及。”
再看千手如來臉色不變化,說道:“我既來之,定有逃脫之法,開始吧!”
陳青云一揮手,堂后龍行虎步走出幾個人來,個個眼光凌厲氣勢威猛,小小宜州城里從無此等人物,想必就是陳青云所說的大內高手了。只見這些人先以無比嫻熟的手法捋了千手如來全身上下一遍,連發結鞋底都不放過,這一捋過后,千手如來身上甭說藏著什么開鎖家伙了,只怕連一根鐵絲也萬萬不能藏著。接下來這些人再紛紛掏出各自的獨門器械來,雖說同樣是手銬腳鐐之類,卻精巧無比匪夷所思,眾人皆聞所未聞,真可謂開了眼界。一眨眼的工夫,那千手如來稍顯單薄的身上猶如加了一層上百斤重奇形怪狀的鐵衣,可他依舊泰然自若微笑不語。這還沒完,那些大內高手再把他架入一間固若金湯的屋子內,層層加鎖,那屋子只有一方小小的窗戶,至多伸進一只手去。
大伙個個直吐舌頭,說:“這回千手如來怕是插翅難飛了,他總不會化成一縷青煙,或者挖個地洞跑了吧?”陳青云心中的得意更是不用言表。
一天過去了,兩天過去了,在陳青云、大內高手、一眾精干衙役的眾目睽睽之下,千手如來吃所吃、歇所歇,臉上微笑始終揮之不去,可眾人絲毫不敢懈怠。
第三個夜晚終于到了,熬過今夜不出事,陳青云將大功告成,可他心里根本不敢大意,越到最后關頭越得小心,而那些大內高手是什么人,此時根本不用提醒,個個把眼睛睜得如牛卵一樣大,其他人等也是精神百倍,把個小屋圍得鐵桶似的,就在這時李賢人帶著一個下人來了。
兩天不見,李賢人好像衰老了好多,他顫巍巍地一拱手,對陳青云說:“陳大人,這千手如來敗局已定,一世名頭當毀于一旦,老朽料定他此刻心中必正后悔,所以我想勸他一勸,讓他自行認輸罷,也好順坡下驢,而對大人來說,窮寇勿追,讓他自行懺悔更顯肚量,不知大人同意否?”
陳青云哈哈一樂,心想順水人情為何不送?便說:“李賢人開口,這面子我是一定要給的,好吧,你就勸上一勸罷,讓他日后不要自不量力與我為敵了。”
李賢人當即踮起腳尖湊近那手腕粗的窗戶口,對里面大聲叫道:“千手如來,你跟我說實話罷,你還有法子逃出此屋嗎?”
巴掌大的窗子被李賢人的頭擋住了,陳青云看不到屋內的情形,不過聲音倒是聽得清清楚楚的,是千手如來那鎮定自若的聲音:“還沒到最后時刻,我是絕不會認輸的,李賢人,你來得正好,這兒的茶水苦澀得要命,你帶好茶了嗎?讓我喝上一喝吧!”
陳青云心想,你嘴還硬?還要喝好茶?這時李賢人說話了,那聲音怪怪的,有些哀痛的意味:“千手如來,你就聽老夫一句,認輸吧,陳大人斷斷不會為難你的……”
他的聲音被千手如來痛快之極的大笑聲打斷了:“李賢人,你可真啰嗦,難道連一壺好茶也舍不得嗎?等我出去了,挑上兩擔上好的茶葉送給你。”
李賢人聽了再無二話,當下長嘆一聲,從他的下人手中接過一只小小的茶壺伸進窗口去,他的手臂恰好把窗戶堵了個嚴嚴實實。
那千手如來喝了茶又火速還了茶壺,可李賢人還不走,又在窗戶口苦勸,里面卻再也沒有動靜了,想必那千手如來已睡下了。可李賢人還在勸,直勸得聲淚俱下渾身打顫,連陳青云都聽得不耐煩了。
當李賢人終于扶著下人走后,陳青云忍不住看了小屋內一眼,朦朦朧朧之中,只見那千手如來用床薄被把身子蓋得嚴嚴實實的,正自睡覺。
天亮了,約定的時刻到了,一時人山人海,人人伸長脖子觀望,李紳等幾位德高望重的見證人自然是一個不差,然后大內高手左一道鎖右一道鎖地開了屋子,粗聲叫道:“千手如來,你輸了,起來吧!”
可是,大內高手一連叫了幾聲,那睡著的人依舊動也不動,有高手不耐煩了,上前粗魯地一把掀開薄被來——所有目睹這一幕的人隨即同時發出了一聲驚呼:被子下面除了一堆精巧無比的精鋼鎖具,空空如也,人不見了!
陳青云一下子重重癱坐在椅子上,他輸了。
可是,千手如來到底是怎么逃脫的呢?
這時李賢人站了起來,一夜不見他更見衰弱了,好像一陣風都能吹倒,只見他用青筋畢露的手遞過一封信來,說:“這是一早在我家大門上發現的,是千手如來寫給你的。”
陳青云此刻心如死灰,接過信一看,是這樣寫的:
“陳大人,面臨這從未有過的挑戰,我僥幸勝了,可我倍感無趣,因為這樣一來有擾大人的清譽。說實話,大人為官三年清廉有加,這樣的好官不多啊,小民感恩戴德。而面對巨額銀兩大人一時亂了方寸心頭蒙塵,也算是人之常情吧,可我堅信大人會挺過去的。大人,小民苦啊,一場洪災多少人家流離失所家破人亡,懇請大人體恤下情。小的心中慚愧,就此藏形于山,永不現世,請大人保重!”
陳青云一時間心中激蕩眼中發熱,抬頭對大伙大聲說:“我輸了,輸得心服口服,各位鄉親,賑災銀兩已到府衙中,只是,我發放得有些遲了!”
一晃又是一年,陳青云因為清芬遠揚,更因為那筆巨額賑災款項賬目清楚不錯一文,從而得以大大擢升,他心中不免高興,可更多的是后怕,因為同僚中有好多因為貪贓枉法被砍了頭,這一切多虧了那位消失無蹤的千手如來啊。
升遷的陳青云要離開宜州了,百姓舉鮮花燃香燭十里相送,此情此景使得他忍不住感慨萬千,對前來送行的李賢人說:“李賢人,本官面對全城百姓,敢說心中毫無愧疚、毫無掛礙,只是一直有個謎團揮之不去,當日困境中那千手如來到底是如何逃脫的呢?如今他又在哪里?要是見了面,我真得好好謝他一聲哩。”
李賢人更老了,聽得此言忽然掩面號啕大哭,說:“陳大人,現在我可以說出真相了……當日你貼出告示后,并暗中請了大內高手,千手如來已知必敗無疑,這世上并不是什么困局都能破解的,可他為了能使大人回心轉意,毅然決然接受了挑戰。然后,他把你面對銀兩三天三夜輾轉反側的情形跟我說了,說你已走火入魔萬難挽回,除非在這場打賭中勝了你。他跪請我做見證,我聽了大驚失色,說萬難從命!”
陳青云又愧又驚異,說:“李賢人,這見證一下又有什么打緊呢?”
李賢人顫聲說:“因為那見證是假,實質是他要我眼睜睜看著他死!我先不肯,最后千手如來急了,說這是為了全城百姓,你李賢人再不答應我將自刎當場,老朽實在沒法只好答應了。陳大人,還記得最后時刻我曾遞給他一壺好茶嗎?那不是茶,而是他預先給我的化骨湯啊!然后,在毒發之前他火速歸還了茶壺,并做好偽裝,那留給你的信也是事先寫就的……陳大人,老朽我是眼睜睜看著一個大好的年輕人一點一點地、無比酷烈地化為一小攤血水啊,其情何堪、其情何堪……”
〔本刊責任編輯 柳婷婷〕
〔原載《民間故事》2012年第1期〕