千手如來

陳青云就任宜州知府堪堪三年了，一直以來還算勤勉清廉，可最近卻有點心煩意亂起來，因為眼前赫然堆積著如山的銀兩。原來一個月前鍋底洼的宜州城連日暴雨引發洪災，一時間餓殍遍野滿眼狼藉，于是朝廷火速撥下一百萬兩賑災款來，如今這些白花花的銀兩就堆放在陳青云的眼前。

陳青云就這么癡癡迷迷地守著銀兩整整三天三夜，心里如煮沸的海水一樣一刻也不停地翻騰。曾記甫上任時也是一腔熱血，可三年過去了，一起為官的同僚們哪個不是財大氣粗揮金如土，只有自個兒受著內心的束縛始終不肯邁出那一步。這還罷了，三年過去了，連昔日平庸之極的同僚都升的升、爬的爬，而自個兒依舊在這彈丸之地做個小官，因為什么？不就是因為拿不出銀兩來孝敬上司嗎？如今機會就在眼前，從這堆銀山中抽出一些來，真可謂神不知鬼不覺……

第三天夜里他的一雙眼熬得跟兔子眼一樣，終于以拳擊掌，長嘆道：“罷罷罷，做官不為財，請我都不來，誰讓銀子這么動人心呢？”

一大早，陳青云正梳洗，師爺忽然氣喘吁吁地進來了，臉上一副欲言又止的樣子，原來州府大門上驚現飛鏢傳書一封!

陳青云接過信一看臉色頓時白了，只見那信上濃墨淋漓地寫著幾行字：“一年雄心、二年灰心、三年貪心，三天三夜的暗室欺心，陳大人好自珍重，否則，你怎么取來，我就怎么取走。”落款鐵筆銀鉤四個字：千手如來。

這千手如來是何許人，陳青云自然是如雷貫耳，此人身上猶如長著一千雙手一樣，專偷那些貪官污吏、為富不仁之輩，濟危扶困解窮人于倒懸，真的是來去如風神鬼莫測，誰也拿他沒辦法。不過這三年來他倒沒給陳青云找多大麻煩，有人說是因為陳青云為官廉正，所以他就外出找別的官老爺富豪們的晦氣了，想不到現在殺回宜州盯上了自個兒，這么說目前陳青云面臨的處境他竟瞧得清清楚楚!

陳青云的心思被人瞧破，一時又驚又羞，轉瞬間又惱羞成怒，咬牙說道：“好你個千手如來，你以為你這一嚇我就收手嗎？行行行，咱們就斗上一斗，看誰更狠!”

很快，宜州城里轟動起來，原來知府陳大人在衙門外白紙黑字地貼了張告示，大意是：聽說千手如來手段高強，取人財物如入無人之境，本官卻不信，想與閣下賭上一賭，也算與民同樂。本官有一玉佩，閣下若能悄無聲息地取了，本官當心服口服，以后行事更加勤勉；閣下若輸了，立即偃旗息鼓離開本州，并永不再犯。千手如來，你敢應戰否？

這封告示妙得很，明著是打賭，其實質內容卻只有陳青云和千手如來兩人心里明白。一旦千手如來不敢應戰，或者輸了，名頭都將大打折損，在宜州他將無顏再呆下去，一任陳青云所為；若他勝了，陳青云也心甘情愿地把銀兩悉數花到災民身上，絕不雁過拔毛，日后回歸明路繼續做他的清官去——千手如來手段真如此高強，貪來的銀兩還能守住嗎？

一晃過去了好幾天，大伙天天成群結隊地來衙門外觀望，漸漸的，大伙的心冷了下來，因為那告示一直好好的，看樣子千手如來也只是徒有虛名而已，這場好戲是看不成了。就在街頭巷尾議論紛紛之際，告示沒了，取而代之的是另一張墨跡豪放的應戰書，寫的是：“既然陳大人如此看得起在下，我敢不應戰？只是取玉佩遠遠不能施展我的手段，也不能使大人心服口服，所以我想在萬眾矚目之下來個遁地無形——任憑大人手銬腳鐐天羅地網，我將在三日之內憑空消失無蹤。我連我這個大活人都能偷走，何況玉佩乎？為了公平起見，特請李紳等幾位鄉賢做個見證。陳大人，你敢應戰乎？”

李紳是什么人？他是宜州城里第一個樂善好施詩書傳家的賢人，銀須飄白一言九鼎，人皆稱之為李賢人，由他見證，端的是威儀加重公平如山。

陳青云至此毫無退路，慨然奮筆道：“一切全依閣下！”

可當他來請李賢人時，李賢人卻神色凄楚地說道：“這個見證人，我真的難以承當啊！陳大人，難道就沒有別的法子讓你改變心意嗎？”

陳青云忽然覺得這李賢人話里似乎有話，也或許是自個兒多想了，便強自笑道：“非這樣不行，我一定要讓這可笑的偷兒知道天外有天，從此改邪歸正！”

第二天，官府衙門外擠了個水泄不通，人人爭相目睹那傳說中的人物——千手如來。不一會兒，人群中緩步走出一個三十歲左右的人來，對端坐大堂之上的陳青云一字一句地說：“我就是千手如來，我來應戰了，任憑大人如何繩捆索綁。”

人群一陣騷動，連陳青云也忍不住睜大眼仔細打量這神話一般的人物，只見來人劍眉星眸英氣逼人，一身青布舊衫清清爽爽，絲毫沒有雞鳴狗盜之輩的猥瑣相，更像是個清淡文雅的秀才。陳青云暗自點頭，這樣的人物真該和他交個朋友，可是……他大聲說：“千手如來，我實話相告吧，為了贏你，我特請來大內高手數名，他們個個擅長十八般武藝，更兼精通五行八卦奇門遁甲，我只怕你有來無回，現在，你若反悔還來得及。”

再看千手如來臉色不變化，說道：“我既來之，定有逃脫之法，開始吧！”

陳青云一揮手，堂后龍行虎步走出幾個人來，個個眼光凌厲氣勢威猛，小小宜州城里從無此等人物，想必就是陳青云所說的大內高手了。只見這些人先以無比嫻熟的手法捋了千手如來全身上下一遍，連發結鞋底都不放過，這一捋過后，千手如來身上甭說藏著什么開鎖家伙了，只怕連一根鐵絲也萬萬不能藏著。接下來這些人再紛紛掏出各自的獨門器械來，雖說同樣是手銬腳鐐之類，卻精巧無比匪夷所思，眾人皆聞所未聞，真可謂開了眼界。一眨眼的工夫，那千手如來稍顯單薄的身上猶如加了一層上百斤重奇形怪狀的鐵衣，可他依舊泰然自若微笑不語。這還沒完，那些大內高手再把他架入一間固若金湯的屋子內，層層加鎖，那屋子只有一方小小的窗戶，至多伸進一只手去。

大伙個個直吐舌頭，說：“這回千手如來怕是插翅難飛了，他總不會化成一縷青煙，或者挖個地洞跑了吧？”陳青云心中的得意更是不用言表。

一天過去了，兩天過去了，在陳青云、大內高手、一眾精干衙役的眾目睽睽之下，千手如來吃所吃、歇所歇，臉上微笑始終揮之不去，可眾人絲毫不敢懈怠。

第三個夜晚終于到了，熬過今夜不出事，陳青云將大功告成，可他心里根本不敢大意，越到最后關頭越得小心，而那些大內高手是什么人，此時根本不用提醒，個個把眼睛睜得如牛卵一樣大，其他人等也是精神百倍，把個小屋圍得鐵桶似的，就在這時李賢人帶著一個下人來了。

兩天不見，李賢人好像衰老了好多，他顫巍巍地一拱手，對陳青云說：“陳大人，這千手如來敗局已定，一世名頭當毀于一旦，老朽料定他此刻心中必正后悔，所以我想勸他一勸，讓他自行認輸罷，也好順坡下驢，而對大人來說，窮寇勿追，讓他自行懺悔更顯肚量，不知大人同意否？”

陳青云哈哈一樂，心想順水人情為何不送？便說：“李賢人開口，這面子我是一定要給的，好吧，你就勸上一勸罷，讓他日后不要自不量力與我為敵了。”

李賢人當即踮起腳尖湊近那手腕粗的窗戶口，對里面大聲叫道：“千手如來，你跟我說實話罷，你還有法子逃出此屋嗎？”

巴掌大的窗子被李賢人的頭擋住了，陳青云看不到屋內的情形，不過聲音倒是聽得清清楚楚的，是千手如來那鎮定自若的聲音：“還沒到最后時刻，我是絕不會認輸的，李賢人，你來得正好，這兒的茶水苦澀得要命，你帶好茶了嗎？讓我喝上一喝吧！”

陳青云心想，你嘴還硬？還要喝好茶？這時李賢人說話了，那聲音怪怪的，有些哀痛的意味：“千手如來，你就聽老夫一句，認輸吧，陳大人斷斷不會為難你的……”

他的聲音被千手如來痛快之極的大笑聲打斷了：“李賢人，你可真啰嗦，難道連一壺好茶也舍不得嗎？等我出去了，挑上兩擔上好的茶葉送給你。”

李賢人聽了再無二話，當下長嘆一聲，從他的下人手中接過一只小小的茶壺伸進窗口去，他的手臂恰好把窗戶堵了個嚴嚴實實。

那千手如來喝了茶又火速還了茶壺，可李賢人還不走，又在窗戶口苦勸，里面卻再也沒有動靜了，想必那千手如來已睡下了。可李賢人還在勸，直勸得聲淚俱下渾身打顫，連陳青云都聽得不耐煩了。

當李賢人終于扶著下人走后，陳青云忍不住看了小屋內一眼，朦朦朧朧之中，只見那千手如來用床薄被把身子蓋得嚴嚴實實的，正自睡覺。

天亮了，約定的時刻到了，一時人山人海，人人伸長脖子觀望，李紳等幾位德高望重的見證人自然是一個不差，然后大內高手左一道鎖右一道鎖地開了屋子，粗聲叫道：“千手如來，你輸了，起來吧！”

可是，大內高手一連叫了幾聲，那睡著的人依舊動也不動，有高手不耐煩了，上前粗魯地一把掀開薄被來——所有目睹這一幕的人隨即同時發出了一聲驚呼：被子下面除了一堆精巧無比的精鋼鎖具，空空如也，人不見了！

陳青云一下子重重癱坐在椅子上，他輸了。

可是，千手如來到底是怎么逃脫的呢？

這時李賢人站了起來，一夜不見他更見衰弱了，好像一陣風都能吹倒，只見他用青筋畢露的手遞過一封信來，說：“這是一早在我家大門上發現的，是千手如來寫給你的。”

陳青云此刻心如死灰，接過信一看，是這樣寫的：

“陳大人，面臨這從未有過的挑戰，我僥幸勝了，可我倍感無趣，因為這樣一來有擾大人的清譽。說實話，大人為官三年清廉有加，這樣的好官不多啊，小民感恩戴德。而面對巨額銀兩大人一時亂了方寸心頭蒙塵，也算是人之常情吧，可我堅信大人會挺過去的。大人，小民苦啊，一場洪災多少人家流離失所家破人亡，懇請大人體恤下情。小的心中慚愧，就此藏形于山，永不現世，請大人保重！”

陳青云一時間心中激蕩眼中發熱，抬頭對大伙大聲說：“我輸了，輸得心服口服，各位鄉親，賑災銀兩已到府衙中，只是，我發放得有些遲了！”

一晃又是一年，陳青云因為清芬遠揚，更因為那筆巨額賑災款項賬目清楚不錯一文，從而得以大大擢升，他心中不免高興，可更多的是后怕，因為同僚中有好多因為貪贓枉法被砍了頭，這一切多虧了那位消失無蹤的千手如來啊。

升遷的陳青云要離開宜州了，百姓舉鮮花燃香燭十里相送，此情此景使得他忍不住感慨萬千，對前來送行的李賢人說：“李賢人，本官面對全城百姓，敢說心中毫無愧疚、毫無掛礙，只是一直有個謎團揮之不去，當日困境中那千手如來到底是如何逃脫的呢？如今他又在哪里？要是見了面，我真得好好謝他一聲哩。”

李賢人更老了，聽得此言忽然掩面號啕大哭，說：“陳大人，現在我可以說出真相了……當日你貼出告示后，并暗中請了大內高手，千手如來已知必敗無疑，這世上并不是什么困局都能破解的，可他為了能使大人回心轉意，毅然決然接受了挑戰。然后，他把你面對銀兩三天三夜輾轉反側的情形跟我說了，說你已走火入魔萬難挽回，除非在這場打賭中勝了你。他跪請我做見證，我聽了大驚失色，說萬難從命！”

陳青云又愧又驚異，說：“李賢人，這見證一下又有什么打緊呢？”

李賢人顫聲說：“因為那見證是假，實質是他要我眼睜睜看著他死！我先不肯，最后千手如來急了，說這是為了全城百姓，你李賢人再不答應我將自刎當場，老朽實在沒法只好答應了。陳大人，還記得最后時刻我曾遞給他一壺好茶嗎？那不是茶，而是他預先給我的化骨湯啊！然后，在毒發之前他火速歸還了茶壺，并做好偽裝，那留給你的信也是事先寫就的……陳大人，老朽我是眼睜睜看著一個大好的年輕人一點一點地、無比酷烈地化為一小攤血水啊，其情何堪、其情何堪……”

〔本刊責任編輯 柳婷婷〕

〔原載《民間故事》2012年第1期〕