英語中的就近修飾原則

筆者曾經看過這樣一個笑話：

大學宿舍里，一個男生某晚睡覺前去刷牙，他拿著牙刷和杯子向衛生間走去，邊走邊說：“撒泡尿，漱口，睡覺。”

另一人問道：“停水了嗎？”

這個笑話反映了人類大腦在理解話語時習慣于走捷徑，總是試圖在相鄰的詞(組)或成分之間建立起邏輯語義關系。這一特征在英語中體現得尤為明顯，具體體現為英語句子通常遵循就近修飾原則。本期我們就一起來探討一下這個原則。

就近修飾原則

所謂就近修飾，指的是在英語句子中，語義相關的詞(組)或成分一般盡量放在一起的現象。由這一原則我們可知，修飾語應該盡量靠近其修飾對象。就近修飾原則對于英語造句的語序排列有著重大的影響。下面筆者就舉例予以說明。

比如，我們想用英語表達“餐桌底下躺著一只貓”。這句話包括三個構成元素：a cat、is lying和under the table。此時，我們既可以用正常語序來表達，也可以用倒裝語序來表達，具體如下：

1. a. A cat is lying under the table. (正常語序)

b. Under the table is lying a cat. (倒裝語序)

解析：顯然，這兩個句子的詞序不同，但意思沒有區別，而且主語都是a cat。

現在筆者要在這兩個句子末尾添加一個修飾語“that I bought from the flea market”(我從跳蚤市場買來的)，寫成如下形式：

2. a. A cat is lying under the table that I bought from the flea market.

b. Under the table is lying a cat that I bought from the flea market.

解析：我們可以看到，雖然例2的a句和b句是在兩個意思相同的句子末尾分別添加相同的修飾語之后形成的，但是這兩個句子的意思相差很大。這個差別就是由就近修飾原則造成的。根據就近修飾原則，a句中的定語從句“that I bought from the flea market”是就近修飾table的；b句中的定語從句“that I bought from the flea market”是就近修飾cat的。因此，a句的意思是“一只貓正躺在我從跳蚤市場買來的那個餐桌底下”，而b句的意思則是“在餐桌底下正躺著一只我從跳蚤市場買來的貓”，兩個句子的意思完全不一樣。

下面這道選擇題也與就近修飾原則有關，請讀者仔細體會。

3. _________________________________， in the form of carbon dioxide， and converting it to energy-rich sugars.

A. Plants are more efficient than fungi at acquiring carbon.

B. Plants are more efficient at acquiring carbon than are fungi.

解析：例3中的選項A和B的句意完全相同，都表示“植物比真菌吸收碳的效率要高”。但是，受題干所提供的語境的限制，A、B選項中只有一個是正確選項。我們看到，題干中包含一個介詞短語in the form of carbon dioxide，意思是“以二氧化碳的形式”，這顯然修飾的是carbon (碳)，而不是fungi (真菌)。因而，根據英語的就近修飾原則，空格處應填入選項A，以使修飾語in the form of carbon dioxide與修飾詞carbon相鄰。

造句練習

下面筆者請讀者們做一個簡單的造句練習，以深刻地理解就近修飾原則。請用下面六個基本要素造出一個語序最佳的英文句子。這六個基本要素如下。

E1:(which is) known for its waterfalls and rock formations

E2: during the summer months

E3: several thousand people

E4: visit

E5: a day

E6: the park

讀者在造句之前，必須首先明確各個要素之間的修飾關系；在造句時，則要盡量使具有修飾與被修飾關系的要素相鄰或靠近，這樣才能造出語序最佳的英文句子。分析這個造句練習所給的六個要素，我們可以看出，句子的主語、謂語、賓語分別是E3 (several thousand people)、E4 (visit)、E6 (the park)；而E1、E2、E5是修飾成分，其中E1 ([which is] known for its waterfalls and rock formations)用于修飾賓語the park，E2 (during the summer months)用于修飾謂語動詞visit，E5 (a day)則用于修飾主語several thousand people，表示“每天(的人數)”。由此，讀者根據就近修飾原則，可造出如下語序最佳的句子。

4. During the summer months， several thousand people a day visit the park which is known for its waterfalls and rock formations.

解析：例4的語序遵循了就近修飾的原則，正確體現了上文所陳述的修飾關系。首先，a day緊跟在它所修飾的主語people之后；其次，定語從句“which is known for its waterfalls and rock formations”緊跟在它所修飾的賓語park之后；最后，雖然介詞短語during the summer months與其所修飾的謂語visit之間由主語分隔開了，但是因為該介詞短語不可能修飾主語several thousand people或a day，因而該介詞短語修飾的仍是謂語visit。在這三個修飾關系當中，修飾語與修飾對象的位置都是最靠近的，符合就近修飾原則。

下面我們來看三個語序不佳的造句版本，這幾個版本均違背了就近修飾原則。

① Several thousand people visit the park a day， which is known for its waterfalls and rock formations during the summer months.

錯誤分析：在本句中，介詞短語during the summer months與其修飾的謂語visit被which引導的定語從句分隔開了，導致該介詞短語的修飾對象變成了定語從句的謂語is known，因而本句的語序不正確。

② Several thousand people a day visit the park during the summer months known for its waterfalls and rock formations.

錯誤分析：在本句中，分詞短語known for its waterfalls and rock formations與其修飾的賓語the park被介詞短語during the summer months分隔開了，導致分詞短語的修飾對象變成了summer months，因而該句的語序也是不正確的。

③ Known for its waterfalls and rock formations， several thousand people a day visit the park during the summer months.

錯誤分析：分詞短語known for its waterfalls and rock formations與其修飾的對象the park被主語several thousand people分隔開了，導致分詞短語的修飾對象成了句子主語several thousand people，不符合邏輯。

綜上所述，我們可以發現，英語句子的語序排列看似紛亂，實際上背后是有一定規律性的。我們要想真正精通英語，就必須挖掘英語句子語序排列背后的一般規律。掌握了這些規律，我們就不會被表面看似復雜的語言現象所迷惑。