美國文化初體驗

在美國生活一年后，我對美國文化有了一些初步的認識。在我看來，要了解美國文化，有三個要素不容忽視，那就是教堂、夜店和人際關系。教堂象征著美國人的精神生活；夜店象征著物質生活；人際關系則涉及美國生活的方方面面。在個人主義根深蒂固的美國，人際交往多基于各自的利益，泛泛之交易得，而知心好友難尋。從這個意義上說，要想真正融入美國社會并非易事。

教堂其實很現代

美國是一個由基督徒建立的國家，有調查顯示，將近80%的美國人都信仰基督教。所以，若想要了解美國文化，拉近和美國人的距離，去教堂是必不可少的一種方式。

美國的教堂大都非常現代化，每個教堂都有自己的樂隊、合唱團、全套的音響和燈光設備。教堂做禮拜的禮堂更像是一個音樂廳，每次做禮拜就像是開一場音樂會。在美國的這一年里，我去過一次摩門教(編注：基督教的一個教派)的教堂，還去過三次新教的教堂。摩門教的禮拜非常冗長，長達三小時：頭一個小時在禮堂里面做禮拜；第二個小時分成若干個學習小組在教室里學習摩門教圣經中的某些章節；最后一個小時又回到禮堂進行討論。而且，除了在教室學習的時候是男女教徒在一起的，剩下的時間里男女教徒必須在不同的禮堂中禱告。這樣的禮拜過程在我看來有些無聊，我一度在禮堂里面睡著了。但好笑的是，睡著的人并不只有我一個，另外至少有五位摩門教徒也睡著了。相比之下，新教的禮拜就更有意思些：前半小時是唱圣歌，樂隊和合唱團輪番上陣，曲風跟流行歌曲的差別似乎不大；后面是牧師布道。布道時，牧師一般會從最近發生的一件事切入，然后開始發問，接著再引用《圣經》中的篇章，引用完得出一個結論，最后再升華一下主題。比如今年4月份復活節的那個周末，我和同學跟著一對美國老夫婦去了教堂，那段時間美國人熱衷于買彩票，美國彩票的彩池已經積累到了三億美金。牧師就以這件事為切入點，說人們把錢花在彩票上是不對的，那些中了彩票的人生活往往比中彩票前更糟糕，然后又引用了《圣經》中的一些章節，最后得出結論說大家應該把買彩票的錢用來侍奉上帝，用來做善事云云。雖然我并不完全贊成他的觀點，但整個布道的內容還是極為生動的。截至目前，我所見過的每一位牧師都有相當高明的演講技巧甚至是煽動力，但至于他們布道的內容有多少能真正深入人心，那就不得而知了。

夜店其實很平常

美國的夜店與其說是夜店，不如說是派對更為恰當。就我個人所觀察到的而言，美國的夜生活其實比較無聊，過了晚上八點還開門的就只有超市、快餐店和夜店了。所以，美國人喜歡在家里開家庭派對(home party)或者去夜店狂歡，這是美國人業余生活中非常正常也非常重要的一部分。

夜店并不像有些中國家長想象的那樣是不健康的地方，它不過是一個用來放松和社交的場所而已。拿我們學校來說，每個學期都會有三四次由大型學生社團組織的去市中心夜店狂歡的活動(通常在復活節、萬圣節和圣誕節前夕等節假日時)，這就是美國人慶祝的方式。在我參與的狂歡活動中，萬圣節的那次是最有趣的，因為大家會有各種各樣稀奇古怪的打扮：有扮成小丑的，有扮成法老的，甚至還有扮成老虎的。不過，我印象最深的還是我們班一個比利時女生的裝扮：她戴了一對差不多有籃球那么大的假胸和一個碩大的假屁股，美其名曰是用來諷刺時尚界的。當天晚上，夜店里的情景簡直可以用“群魔亂舞”來形容了。不過更多的時候，我們去的還是校園內的pub。就像每個學校都有食堂一樣，pub也是大學的“標準配置”。美國幾乎所有的高校都有一家學校內部經營的pub。晚上11點之前，pub是一個讓學生放松和交際的場所；到了11點以后，pub里往往會放一些很動感的音樂，就類似于夜店了(雖然沒有DJ)。Pub在建立社交網絡方面的功能是極為強大的，由于我們學校大部分都是MBA的學生，pub也就成為大家交流工作和學習經驗并且擴展交際圈的絕佳場所。相較于其他學校，我們學校的pub在放松和娛樂方面的功能弱化了不少，但在交際實用方面的功能則放大了許多。

總的說來，夜店就是一個社交場所，在這里大家都很放松，彼此也不存什么戒心，所以很容易聊到一起去，同學之間也更容易增進情誼。在美國，僅僅會學習是不夠的，還要會玩，會交際，這種又會學習又會玩的人才更契合美國的文化。所以，中國的家長們大可不必視夜店為洪水猛獸，那只是美國正常生活的一部分。

人際關系很微妙

記得大三暑假，我在田納西大學諾克斯維爾分校(University of Tennessee， Knoxville)做交換生的時候，上過一節關于東西方文化差異的課，這節課讓我印象很深刻。給我們上課的教授是一位在很多國家游歷過的美國人，他把東方人比作椰子，把西方人比作桃子。這個比喻很形象。東方人在剛認識的時候是比較冷漠的，但是一旦打破了椰子堅硬的外殼，你就很容易和他們成為很好的朋友。而西方人恰恰相反，雖然表面上對你非常熱情，也會幫你的忙，但是你卻很難走入他們的內心。他們就像桃子一樣，雖然有著厚厚的一層果肉，可是內心的核卻無比堅硬。這種文化上的差異有時候會造成人際交往方面的一些誤會。教授告訴我們，他曾經在越南教過兩年英語，有一次，他班上的一個學生突然對他說想認他做哥哥，因為那個學生覺得他們之間的關系非常好。但是這讓教授覺得非常尷尬，因為他覺得他們之間只是很一般的朋友關系，遠遠沒有達到那個學生所認為的那種親密程度。這件事的結果就是那個學生后來基本上斷絕了和教授的聯系。

不過據我觀察，美國人之間的人際關系的確比較疏遠，與其他國家留學生的關系更是如此。在日常生活中，中國留學生和美國同學交往的時候，所聊的好像只是一些流于表面的膚淺話題，很難進行深入交流。比如我們班上有一個中國女生，經?！疤幮姆e慮”地和一堆美國女生混在一起玩或者購物什么的。她們之間的談話我也聽到過好幾次，話題永遠都是誰誰誰的八卦。有一次我問她，你們在一起的時間那么多，真的有那么多事情要聊嗎？結果她自己也承認每次聊的話題都差不多，并且都非常膚淺和無聊，別人似乎并沒有對她敞開心扉的打算。

美國人在人際交往方面的另一個特點就是非常自信，甚至是固執。這種自信有時候是好事，但是偶爾也會造成不愉快的后果。有一次，我和四個美國人被分到了一組做小組項目，項目中有很多需要計算的東西。美國人的數學能力普遍不太好，但是這幾個美國人都非常自信，只相信自己計算出來的結果，雖然事實證明那個結果是錯的。我把正確的計算步驟給他們解釋了好多遍，可他們就是聽不進去，還非要用自己復雜好幾倍的計算方法和算錯了的結果。我自詡英語口語還不錯，據理力爭地跟四個美國人爭論了一個多小時，差一點就撕破臉罵人了。無奈小組里面只有我一個中國人，勢單力薄，難以服眾。最后雙方誰也沒有說服誰，只好采取少數服從多數的民主投票方式解決分歧，那就等于是采用了美國人算錯的結果，我想改都不能改，結果這門課的成績可想而知。

這也就是為什么剛到美國的中國留學生和已經在美國待過好幾年的留學生對美國人的評價有很大的差別。初到美國的留學生們很容易對美國人的熱情產生好感，但是那些接觸美國人比較久的人則會給出諸如“美國人并不像表面那么友好”的評價。

結語

以上提到的三點只是我對美國文化感受較為深刻的幾個方面，中國留學生在這些方面多用點心，也許有助于自己盡快適應美國文化。不過，我這里說的是適應，而不是融入。出國之前，我總是聽別人說要多和美國人打交道，融入美國社會云云。初到美國的時候，我也是這樣打算的，但是漸漸地我發現，這其實很難(即使在美國待過很長時間也很困難)。據我觀察，不同國家的人還是喜歡跟本國人待在一起。畢竟不同國家的人成長環境不同，文化方面的差異實在是太大了。美國人說的那些老的電視劇、影星、多年前的某州州長我們一個都沒聽說過。在中國，中文說得再好的外國人我們也不會把他們當成自己人看待，這樣的邏輯同樣適用于在美國的中國人。所以，在一個陌生的文化當中，能適應便已經是很好的事了，如果想要更進一步，那就得花費相當長的時間和相當大的努力。但我并不是說要回避這種文化上的差異。剛到美國的時候，我也經歷了一些文化沖擊(culture shock)，但在過去的這一年里，我拜訪不同的教堂，去美國家庭里過感恩節，和一大堆老美一起看超級碗(Super Bowl，美國每年最盛大的橄欖球賽事)，也不時和同學一起去夜店(clubbing)。正是因為我積極地接觸了這些文化，才會有以上的這些感觸，對中美之間文化的差異也才有了更深的體會。只有發現并且正視這些差別，才能更好地適應美國文化。

在美國待了一年，說長也不長，說短也不短，除卻以上所說的文化方面的感悟，讓我感觸最深的一點就是留學等于吃苦。在國外，無論做什么事情，都比在國內難上很多倍。其實，試想一下，在一個遠離親朋好友的陌生國度里求學、生活，無論如何也不可能過得很輕松。國內的有些同學提到出國這件事的時候總是對我說：“你肯定在國外過得很爽吧？”這個時候我只能說：“如人飲水，冷暖自知，個中的苦處只有自己清楚?！彪m然如此，我仍然覺得在國外的經歷是人生中非常寶貴的一段歷練，無論怎樣都是值得的。