新GRE寫作的變化與應對

2011年8月，改革后的新GRE考試正式登陸中國內地。為了幫助考生更好地適應新GRE考試，本文筆者就來分析一下新GRE寫作部分的變化及應對策略。

整體來說，新GRE寫作基本繼承了老GRE寫作的考試模式，題型仍分為Issue和Argument兩部分，滿分為6.0分，最小計分單位為0.5分，但是新GRE寫作在題庫規模、任務數量、時間長度、題目要求和評分主體五個方面有了很大變化(具體的改革概況見下表)。

那么，這些變化體現了ETS (Educational Testing Service， 美國教育考試服務中心)具有哪些新的想法，考生又該如何應對這些變化呢？下面筆者來一一分析。

變化一：題庫規模

從官方公布的題庫規模來看，新GRE寫作Issue題庫的題目數量是149道題，而Argument題庫的數量為174道題。那為什么上表顯示的Issue題庫縮水為80道題，Argument題庫縮水為84道題呢？這是因為官方公布的GRE題庫中存在著大量的重復題目，以Issue新題庫中的第49和76題為例。

49. Claim: We can usually learn much more from people whose views we share than from those whose views contradict our own. Reason: Disagreement can cause stress and inhibit learning.

76. We can usually learn much more from people whose views we share than from people whose views contradict our own.

這兩道題雖然表達不同，但表達的主題是一樣的，即我們跟與自己觀點相似的人交流比跟與自己觀點相矛盾的人交流更好，要求考生就這一主題說出自己的觀點并加以辨析。因而這兩題可以看成是一道題。

趨勢與建議

新GRE題庫的縮水一方面反映出ETS希望考生能夠根據不同的提問方式有所區別地作答；另一方面也反映出目前官方公布的GRE題庫的重要性在下降，很有可能不再是題目的唯一來源。因此，考生要有充分的心理準備，在考場上可能要面對題庫之外的全新題目。建議考生了解www.mba.com上公布的GMAT作文題庫，作為補充參考。

變化二：任務數量

新GRE寫作Issue部分的題目形式由老GRE的“2選1”變成新GRE的“1選1”：老GRE寫作的Issue部分是出兩道題，考生從其中選擇一道題寫作；而新GRE寫作的Issue部分是出一道題，考生只能針對這道題寫作。

那么，這種變化是不是提高了題目難度呢？并不盡然。因為新GRE寫作Issue部分的題庫剔除了老GRE題庫中那些極端抽象的題目(如“The absence of choice is a circumstance that is very， very rare.”)。保留下來的題目基本都是比較具象的題目，具有普遍意義，比較簡單。同樣地，新GRE寫作的Argument題庫也在題目難度上作了調整，比如，過去非常經典的51道科學類的“必死題”(難度偏大的題)就變更為目前的15道科學類“必活題”(難度很小的題)。

趨勢與建議

從以上分析可知，新GRE寫作任務數量變化的背后實際上是題目難度的降低。這些變化說明，新GRE寫作降低了題目在背景知識方面的難度，將考查重點放在了考生的基本分析能力和表達能力上，而不是其復述素材、背誦模板的能力。因而，考生備考時應注意培養自己分析問題和表達觀點的能力。

變化三：時間長度

新GRE寫作調整了Issue部分的考試時間：由從前的45分鐘縮減為30分鐘。很多考生對考試時間縮短很擔憂，認為時間縮短就意味著對答題速度的要求變高了。事實上，Issue部分考試時間的縮短對考生來說是有利的。因為考試時間縮短意味著考生寫作篇幅也可以相應縮短，因而寫作難度實際上是降低了。

那么對于新GRE寫作的Issue部分，考生寫多少個詞合適呢？筆者認為，考生至少要寫500個單詞以上。ETS對于TOEFL考試所要求的最低打字速度是每5分鐘110~120個單詞。根據此標準以及Issue部分的考試時間推算，新GRE寫作Issue部分的寫作篇幅應該最好達到660~720個單詞。事實上，新GRE公布的6分Issue范文字數就達到了903個單詞。因此，Issue部分的篇幅達到500個單詞應該是最低要求。

趨勢與建議

針對新GRE寫作Issue部分考試時間縮短這一變化，筆者提出以下兩點建議：其一，考生不要因此擔心題目難度加大，從而影響考試情緒；其二，考生應扎扎實實練習打字，提高打字速度和準確度，確保自己能在30分鐘內完成500個單詞以上的文章。

變化四：題目要求

新GRE寫作兩種題型的題目要求都由“一種”改為“多種”，對考生寫作的內容有更加具體的要求，其主要目的在于考查考生批判性思維(critical thinking)的能力。

新GRE寫作Issue部分的題目要求由基本要求和附加要求組成。該題型的基本要求如下：“Write a response in which you discuss the extent to which you agree or disagree with the statement and explain your reasoning for the position you take.”題目要求考生闡明自己是支持還是反對題干所給出的論點，并說明理由。在基本要求后面，題目還有附加要求，附加要求大致可以分為以下五類：

①… you should consider the ways in which the statement might or might not hold true and explain how these considerations shape your position.

②… describe specific circumstances in which adopting the recommendation would or would not be advantageous and explain how these examples shape your position.

③… be sure to address the most compelling reasons and/or examples that could be used to challenge your position.

④… you should address both of the views presented.

⑤… you should consider possible consequences of implementing the policy and explain how these consequences shape your position.

由以上這五類附加要求可知，ETS明確要求考生在Issue部分的寫作中一定要從正反兩方面考慮和思考問題，要用批判性思維考察各方觀點，然后得出一個建立在一定的限定條件之上的結論。

新GRE寫作的Argument部分也主要針對考生的批判性思維進行了考查，其主要的題目要求可以分為以下四類：

①… examine the stated and/or unstated assumptions of the argument …

②… discuss what specific evidence is needed to evaluate the argument …

③… discuss what questions would need to be answered in order to …

④… discuss one or more alternative explanations that could rival the …

從這四類題目要求中考生可知， 前兩種問法很顯然是要求考生對題目中的假設和證據作一個基本的分析，掌握基本的推理線路后，判定給出的證據是否能夠有效支撐每個推理環節。后兩種問法是進一步要求考生在找到問題之后，從多角度尋找到解釋和解決問題的辦法，要求考生能夠進行全方位的思考。

趨勢與建議

從題目要求的變化來看，新GRE寫作提高了對考生批判性思維能力的考查。因此，考生備考時要避免只復習詞匯和語法這一誤區，而要多準備些與考查目標相關的基礎知識，并注意觀察范文中分析問題的角度。在寫作時，考生一定要從正反觀點兩個方面思考和辯證自己的觀點。

變化五：評分主體

對比新老GRE寫作的評分主體，兩者相同的是都使用ESDS，也就是“雷同探測軟件”，這一點說明ETS對于抄襲還是采取零容忍的態度；而不同的是，新GRE寫作增加了一個考官評分(即變為兩個考官評分)，而暫時取消了E-rater (注：有關新舊GRE寫作的評分主體，考生可參考網址http://www.ets.org/gre/institutions/scores/how/)。不過，E-rater的評分體系與標準還是值得考生關注的，原因有二：其一，根據《GRE考試官方指南》里的說明，E-rater預計在2012年將再次用于機考形式的GRE寫作評分；其二，E-rater所設置的評分體系與標準都是來自于人工評分的總結和升華，對考生了解GRE寫作要求非常有幫助。所以，下面我們就一起來了解一下E-rater的評分標準。具體來說，E-rater的評分標準包含如下八個方面：

① content analysis based on vocabulary measures (基于詞匯的內容分析)

② lexical complexity/diction (詞匯復雜程度)

③ proportion of grammar errors (語法錯誤比例)

④ proportion of usage errors (固定搭配使用錯誤比例)

⑤ proportion of mechanics errors (結構錯誤比例)

⑥ proportion of style comments (文體得當程度)

⑦ organization and development scores (組織與展開的能力)

⑧ features rewarding idiomatic phraseology (使用習語的情況)

從電子評分系統的評分標準來看，新GRE寫作對考生的寫作能力提出了更高的要求。

趨勢與建議

根據上文的評分標準，考生可以從以下幾個方面提高自己的寫作水平。

①從詞匯角度來說，考生應適當使用專業詞匯和復雜詞匯，使用過于口語化的表達很難在GRE寫作中取得高分。在寫作時，對于反復使用的題目關鍵詞，考生可以利用同義、反義替換等方式變換詞匯，以增加詞匯的多樣性和靈活性。此外，考生還應適當使用習語，增加寫作亮點。

②從語法角度來說，考生應盡量減少語法錯誤，保持句子結構清晰，使用固定搭配時要注意搭配準確。同時，考生不能忽視規范使用標點符號的問題，筆者建議考生參考書中有關標點符號用法的部分。

③從寫作文體來說，考生應注意使用學術寫作的文體，注意用詞的專業性和嚴謹性。有關這方面的知識，建議考生參考一部寫作指南經典The Elements of Style (William Strunk， 1918)。這本書短小精悍，是正式英文寫作的指導性書籍，對考生寫作會有很大幫助。

④從寫作組織來說，考生應注意多使用表示并列、轉折、讓步、因果、條件等邏輯關系的關系詞。積極使用邏輯關系詞可以表明考生注意文章的起承轉合和邏輯結構，有助于得到好的評分。