人造子宮：“美麗新世界”？

人們一直渴望直觀地了解生命是如何從無到有。但目前，試管受精技術(shù)只允許科學(xué)家觀察到受精卵形成階段頭4天的情況。因?yàn)椋?天以后，必須要將受精卵植入子宮，不然，它在外界將慢慢萎縮，失去成為一個(gè)生命的機(jī)會(huì)。現(xiàn)在，想要了解胚泡在4天之后的發(fā)展情況，只有一種辦法，就是將正在發(fā)育的胚胎從活體子宮里取出。

英國(guó)諾丁漢大學(xué)組織工程學(xué)教授凱文·沙克謝夫正在努力解決這個(gè)醫(yī)學(xué)問題，并且取得了至關(guān)重要的進(jìn)展。他已經(jīng)帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)制造出一種能夠模擬子宮組織的軟體分子聚合物，這個(gè)碗狀的裝置被媒體稱為“人造子宮”。

4天后的胚泡能夠在“人造子宮”里繼續(xù)生長(zhǎng)到第8天，而在第4天到第8天的時(shí)間里，科學(xué)家可以實(shí)時(shí)觀察到一些器官發(fā)育的跡象——這是研究人員在研究實(shí)驗(yàn)鼠的受精卵時(shí)發(fā)現(xiàn)的。

沙克謝夫說，這種獨(dú)特的方式和技術(shù)，可以讓人們看到以前從未看到過的胚胎細(xì)胞的發(fā)展過程。希望這項(xiàng)研究可以揭開更多的秘密，能夠幫助醫(yī)療事業(yè)進(jìn)步，比如器官再生，提高試管嬰兒的成功率等。劍橋大學(xué)的科學(xué)家借助沙克謝夫的新技術(shù)，觀測(cè)并且記錄下了胚泡在4天后的成長(zhǎng)情況。最重要的是，他們可以直接看到頭部形成的第一步——在一個(gè)白鼠的胚泡中，一小撮細(xì)胞在形成頭部的位置聚集，這里繼續(xù)發(fā)育就是動(dòng)物的頭部了。

沙克謝夫認(rèn)為，認(rèn)清了胚胎細(xì)胞發(fā)育的過程，對(duì)于修復(fù)成年身體有著重要的意義。他說：“經(jīng)過幾周胚胎開始形成主要的組織和器官，并且開始工作。如果我們可以駕馭這些人體的非凡能力，那么我們就可以通過更好的技術(shù)治療目前無法治愈的疾病。比如心臟病，我們可以通過再造心肌，連接血管神經(jīng)系統(tǒng)，從而治愈心臟病。”

比起沙克謝夫的實(shí)用主義，也有一些人有著更多的幻想：人造子宮的出現(xiàn)，是不是意味著女人可以從孕育生命中解脫出來？

其實(shí)，早在1932年，奧爾德斯·赫胥黎就在小說《美麗新世界》中有著類似的描述。在反烏托邦世界中，孩子們?cè)谌嗽熳訉m中長(zhǎng)大。一臺(tái)離心泵將營(yíng)養(yǎng)輸送給胚胎的胃，并維持肝臟的工作。胎盤通過一個(gè)人造肺驅(qū)動(dòng)，并完成廢棄物的排泄。但是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，這在目前的臨床上是不可能實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)椋ケP不能夠獨(dú)立于子宮成為一個(gè)有生育能力的器官。

但關(guān)于人造子宮的科學(xué)實(shí)驗(yàn)確實(shí)在不斷取得突破。2002年2月，華裔女科學(xué)家美國(guó)康奈爾大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)與不育癥中心分泌學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任劉洪清教授，在實(shí)驗(yàn)室中培育出了人造子宮內(nèi)膜，曾掀起了一陣人造子宮討論的熱潮。

她將采集到的女性子宮內(nèi)膜細(xì)胞，進(jìn)而培育出人造子宮內(nèi)膜。這種人造子宮內(nèi)膜不僅與婦女子宮內(nèi)膜在組織結(jié)構(gòu)上相似，而且功能也差不多。劉洪清對(duì)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》說：“我們希望在幾年后培育出完全的人造子宮，這樣即使子宮受損的女性也可能擁有自己的孩子。”

日本東京順天堂大學(xué)的桑原教授也在從事人造子宮方面的研究。在桑原的研究中，從山羊體內(nèi)取出的胚胎被放入一個(gè)充滿羊水的塑料裝置，其成活時(shí)間達(dá)到了10天。這個(gè)塑料裝置，實(shí)際上是人造子宮的一個(gè)雛形。

英國(guó)諾丁漢帕克醫(yī)院生殖專家西蒙·費(fèi)舍爾說，這些研究本質(zhì)上都在朝著同一個(gè)目標(biāo)努力，但是達(dá)到最終目標(biāo)并不容易，因?yàn)樵趹言械倪^程中，本身就有很多危險(xiǎn)和未知。

在劉洪清的研究中，最初胚胎無法在人造子宮內(nèi)膜中生長(zhǎng)，因?yàn)椴粩喾至训呐咛ゼ?xì)胞會(huì)導(dǎo)致人造子宮內(nèi)膜的破裂。2003年，她又有了一個(gè)3D模型，基本上是一個(gè)獨(dú)立的子宮，胚胎可以“扎根”植入這個(gè)人造組織，并且吸收營(yíng)養(yǎng)排泄廢物。事實(shí)上一只老鼠的胚胎在她培育的一個(gè)人造子宮中幾乎完成了整個(gè)的成長(zhǎng)過程。不過最終的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也證明了西蒙·費(fèi)舍爾的話，通過這些人造子宮培育的胎兒，要么過早死亡，要么就是畸形。劉洪清說，生育是一個(gè)非常非常復(fù)雜的過程，這要超過我們的想像。

關(guān)于人造子宮的爭(zhēng)論，在2002年她發(fā)表第一篇論文時(shí)也被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。政客、活動(dòng)家都在爭(zhēng)論人造子宮的倫理問題。但科學(xué)家、醫(yī)學(xué)家所看到的未來是通過研究人造子宮取得更多的醫(yī)學(xué)突破，從而為更多的人爭(zhēng)取生存的權(quán)力。