每一串香蕉都是經由兩條路線最終成為你的盤中餐的。第一條路線是跨國公司雇用一個洪都拉斯工人來摘香蕉,然后將香蕉打包,經海上運至英國。跨國公司將香蕉賣到連鎖超市,再由超市最終將香蕉賣給作為顧客的你。第二條路線是會計師的書面文檔記錄,這就要復雜得多了。當洪都拉斯產的香蕉被賣到英國,從稅收的角度來說,最終利潤產生地究竟是哪里呢?是洪都拉斯,是英國的超市,還是跨國公司的美國總部呢?專業管理、商標,或者是保險運營,這些項目相對利潤和成本來說具體金額應該是多少?沒有人可以給出準確答案。所以,會計師在很大程度上能夠編造這些數字的組成。舉個例子來說,他們或許會建議香蕉公司在開曼群島運營它的購買網絡,而在盧森堡進行它的金融服務業務。 這個香蕉跨國公司也許在愛爾蘭注冊商標,它的運輸部門會在馬恩島,專業管理會在澤西島進行,而保險運營分公司則設在百慕大。
讓我們來假設盧森堡的金融服務分公司借錢給洪都拉斯分公司,并每年收取2000萬美元的利息。洪都拉斯分公司從自己的利潤中將這一部分錢扣除。(同時避免了這部分利潤需交納的企業所得稅。)盧森堡分公司通過這筆內部交易取得了每年2000萬美元的額外收入,但是由于盧森堡避稅港極低的稅率,這部分錢只要繳很少的稅。會計師的魔杖只是輕輕一揮,原本的一筆重稅單消失了,資本被轉移到離岸世界。
我剛才例子中提到的那種香蕉公司通常會使用一種稱為“轉移定價”或者“轉移錯誤定價”的離岸詭計。通過人為地為公司內部轉移調整定價,跨國公司可以將利潤轉移到極低稅率的避稅港,同時將成本轉移到高稅率國家用來抵免應納稅額。 在香蕉公司的例子中,窮國的稅收收入被吸取到富國,而窮國的拿著政府工資低收入的稅務官員們總是會輸給跨國公司高薪聘用的咄咄逼人的會計師們。
誰能夠說盧森堡公司每年2000萬美元的放貸利息收入是依照真實市場貸款利率來執行的呢?這經常很難判斷。有時這種內部轉移的價格被定得實在太高,以至于完全失去了真實性可言:中國出口的1公斤衛生紙被賣到4121美元,以色列出口的1升蘋果汁被賣到2052美元,特立尼達拉島出口的圓珠筆每支被賣到8500美元。在許多例子中轉移定價的價格遠沒有這么夸張,但是這一個又一個小騙局積累起來的總和卻是驚人地龐大。全球大約2/3的過境貿易在跨國公司內部發生,由于轉移錯誤定價的存在,發展中國家每年損失在公司內部交易的稅收估計達到1600億美元。英國基督救助會的成本計算表明,如果將這些錢投入醫療保障服務,每天將會拯救1000名5歲以下兒童的生命。
那些已經無言以對的讀者們也許仍然會聳聳肩并告訴他們自己,這些永遠只會在窮國發生,作為居住在窮國背面的富國的他們,永遠也不會遇到這樣的問題。如果他們真是這樣想的話,他們這種令人嫌惡的冷嘲熱諷的態度只能表明,他們同樣是離岸騙局中的倒霉蛋兒——因為他們也在遭受同樣的壓榨。要知道,并不只是洪都拉斯的稅單被縮水了,英國和美國也同樣如此。英國《衛報》通過調查發現2006年世界三大香蕉公司——德爾蒙特、都樂和奇奎塔在英國的貿易總額接近7.5億萬美元,但納稅額則只有23.5萬美元——還不如一個著名橄欖球運動員的年收入高。一家在紐約的香蕉公司在它的年報中這樣寫道:“到目前為止,公司并不產生任何應向美國聯邦納稅的收入。公司所有應納稅的收入都是通過海外分公司的運營取得,以低于美國法定納稅率的凈有效稅率在其他司法管轄區繳稅。”粗略地翻譯一下,這兩句話的意思就是說:“我們在美國不用繳稅,因為我們通過避稅港進行了轉移定價。”
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