破解毒藥的秘密

[作者簡介]

約翰·埃姆斯利（John Emsley）博士，曾在倫敦大學(xué)從事20年化學(xué)研究和教學(xué)工作。現(xiàn)為英國劍橋大學(xué)化學(xué)系駐校科學(xué)作家。其著作被翻譯成多種文字暢銷世界各國。

[橋段]

人們常說毒藥是相對劑量而言的。的確，人體在攝入過量的任何物質(zhì)之后都會發(fā)生不良反應(yīng)，最終導(dǎo)致其自身的毀滅。我們甚至?xí)驗閿z入過多的氧氣或水而中毒。太多的氧氣會損傷大腦。我們知道吸氧氣過量曾導(dǎo)致早產(chǎn)兒和深海潛水員死亡；一個極度口渴的人如果突然喝下大量的水，就會導(dǎo)致體內(nèi)鹽類失衡，從而使心肌停止工作。

1869年，俄國化學(xué)家門捷列夫編制出第一張元素周期表。按照相對原子質(zhì)量由小到大排列，將化學(xué)性質(zhì)相似的元素放在同一縱行，揭示了化學(xué)元素之間的內(nèi)在聯(lián)系，成為化學(xué)發(fā)展史上的重要里程碑之一。隨著科學(xué)的發(fā)展，元素周期表中未知元素留下的空位先后被填滿。

在過去的那些年代中，化學(xué)元素曾經(jīng)使數(shù)以百萬計的人中毒，并被一些人用作謀殺的工具。如今我們能夠揭開前輩們費盡心機(jī)想要破解的秘密，并且了解到人類為了使自己的生活免受那些有毒元素的危害而作出的巨大努力，這本《致命元素：毒藥的歷史》即將帶你進(jìn)入這個曾經(jīng)神秘莫測的世界。

自人類有史以來，毒藥就用途廣泛。毒藥知識的線索可追溯至古代煉金術(shù)。這些煉金術(shù)士，在實驗過程中最常用到的就是水銀，也就是液態(tài)的汞。在有關(guān)煉金術(shù)的理論中，許多人都相信水銀可以轉(zhuǎn)變?yōu)辄S金，所以汞被認(rèn)為是將賤金屬轉(zhuǎn)化為黃金的關(guān)鍵。而當(dāng)時人們還沒有認(rèn)識到加熱汞產(chǎn)生蒸氣的毒性。這種巨毒的汞蒸氣對許多煉金術(shù)士，甚至業(yè)余煉金愛好者都產(chǎn)生了有害影響，其中就包括人類歷史上最偉大的科學(xué)家牛頓。

從煉金術(shù)談起，約翰·埃姆斯利引出了第一個要談?wù)摰挠卸净瘜W(xué)元素汞。汞無處不在，令我們防不勝防。人類平均每天汞攝入量為成人3微克，嬰幼兒約1微克。它們主要來自我們所呼吸的空氣以及飲用的水。汞中毒有兩種類型：慢性和急性。慢性中毒者會出現(xiàn)疲憊、全身無力以及雙手震顫等生理癥狀。這些癥狀是由汞對中樞神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生作用而引起的。更為嚴(yán)重的是心理癥狀，包括易怒、抑郁以及總是認(rèn)為別人在迫害自己。根據(jù)牛頓在煉金筆記上的記載，他曾長期暴露在含汞的環(huán)境中，其一生都表現(xiàn)出明顯的精神病傾向，后人推測汞中毒可能是導(dǎo)致其精神不穩(wěn)定的一個因素。

除了汞這一元素外，約翰·埃姆斯利對在煉金術(shù)中出現(xiàn)的其他主要危險元素也進(jìn)行了思考。砷、銻、鉛、鉈，這些元素周期表上呆板的符號，在他細(xì)致的講述中矛盾而奇特地牽系著古往今來的歷史：科學(xué)的進(jìn)步和環(huán)境的污染、奢華的享受和帝國的毀滅、壯體的良藥和謀殺的工具，以及離奇死亡的偉人和狡猾邪惡的投毒者……有我們熟知的人和事，而更多的是第一次才聽說，令人警醒和深思。

回到前面說過的毒藥的用途之一，用作謀殺。在過去很難證明一個人是被毒藥謀殺的。因為當(dāng)時人們的科學(xué)知識匱乏，那些犯有謀殺罪的投毒者總有逍遙法外的。隨著人們不斷積累化學(xué)知識，已可以用最新的技術(shù)對投毒實施的謀殺進(jìn)行分析。因為在中毒者死后，其體內(nèi)即使只殘存極少量的毒藥，也幾乎肯定可以從他的身體中找出致死毒物，約翰·埃姆斯利說“通過投毒實施謀殺在今天也許已經(jīng)成為一門沒落的藝術(shù)”。

雖然如今人類對許多化學(xué)元素已經(jīng)有了很多深刻科學(xué)的認(rèn)識，我們的世界比以前安全多了，但是這些元素離我們并不遠(yuǎn)，飲食、化妝、染發(fā)、裝修、尾氣，每天人們都面臨著有毒化學(xué)元素超標(biāo)的風(fēng)險。以史為鑒，發(fā)人深省，這本書不妨拿來細(xì)細(xì)閱讀。