免費食品券幫美國窮人脫貧

關于美國現在有了個新說法，叫做美國正成為食品券國家。理由呢？美國現在有4600萬人在領取政府發放的食品券。什么人領取食品券呢？主要是那些家庭收入在貧困線以下的人群。所以，很多人會依據領取食品券的人數來看美國的貧窮問題，而且只要是領取食品券，那就表明這些人連飯都吃不起，只好靠政府的“施舍”來填肚皮。然而食品券卻是美國窮人脫貧的社會福利，由于食品券的發放，從2000年至2009年，美國的貧困率平均下降了4.4%，兒童的貧困率平均下降了15.5%。

四口之家年入2萬美元是窮人

聯合國有個千禧年目標，就是為世界上數以億計的窮人分憂解難，只要世界上的人每天消費能達到2美元，這世界上就沒有窮人了。按照聯合國的標準，美國每天消費在2美元的人數約為636000人，占美國人口的1.99%，不到2%，這些人在美國被稱之為極度貧困人口。即使是按照聯合國的貧困標準，美國還是有一部分人屬于窮人。

如果按照美國人自己所定的窮人標準，那美國的窮人可就不在少數了。美國人口普查局2010年公布《美國收入、貧困和醫療保險》的報告顯示，2009年，美國貧困人口率為14.3%，貧困人口達到4360萬，創51年來的最高紀錄。貧困家庭數量約占美國家庭數量的11.1%，為880萬個家庭。

美國7個人中就有1個人是窮人。2009年，美國貧困線的標準（也就是窮人）定在一個人一年的收入為10830美元以下，兩口之家的年收入在14570美元以下，三口之家的年收入在18310美元以下，四口之家的年收入在22050美元以下。也就是說，美國的窮人標準比聯合國所定的窮人標準，從收入上看就要高出20多倍。何況這一數字只計入稅前現金收入，沒有計算房屋產權等累積財富，以及政府補貼的食品券等福利救濟。

食品券是窮人的一種福利

食品券體系在美國過去是政府最主要的反饑餓項目，也是政府為窮人提供的一種社會福利。政府每年撥出專門款項為窮人家庭提供食品上的經濟補貼，也就是政府發銀子，讓窮人別餓著，肚皮得填飽了。到了近幾年，食品券成為美國政府為保證低收入家庭能夠達到政府規定的飲食健康標準而實施的營養資助項目，這時候政府提供這種福利的目的已不簡單地是讓窮人家庭能吃上飯，而是要窮人家庭吃得好。食品券本身是一種內部流通貨幣，供低收入家庭在超級市場購買各種食品。

要想從政府手上領到食品券，基本要求有三個。一是依據家庭人口數量，每月的毛收入要在貧困線130%以下。比如一口之家每個月毛收入在1180美元以下，就符合領取食品券的條件。美國最常見的家庭結構是夫妻帶有兩個孩子，這樣的四口之間每月的毛收入不超過2422美元，也就是一年的毛收入在29064美元以下，就有了資本向“山姆大叔”說YES了。光看毛收入還不行，第二個條件是要看一個家庭的月凈收入，因為有收入就要報稅，收入低政府還要退稅，凈收入才能看出一個家庭到底有多少錢來養家糊口。這里的標準也挺簡單，一個家庭按照人口每月凈收入在貧困線以下就OK了。例如，一口之家每月凈收入在908美元以下，符合窮人標準。一個四口之家每月的凈收入在1863美元以下，鐵定是窮人，食品券是跑不掉的。第三個條件是看家庭的資產，如何衡量家庭資產各州的標準不太一樣，但大多數州主要是看銀行存款，一般要求領取食品券的家庭銀行存款不能超過2000美元。而對于家庭擁有的住房、汽車等資產，一般不作為限制其獲得食品券的條件。

食品券對窮人幫助有多大

作為美國援助窮人家庭最為出名的社會福利項目，食品券的發放依然無法解決美國的貧窮問題，但不可否認它卻可以在一定程度上改善窮人的生活水平，并提高窮人家庭在吃上的質量。因為食品券只能用來購買食品，窮人家庭獲得的這種福利必須實打實地落實到一日三餐上來。

窮人家庭每個月到底能領取到價值多少錢的食品券呢？根據農業部的統計數據，在2000年，美國領取食品券的人每月平均得到94美元。到了2009年美國領取食品券的人每月平均得到124美元。2009年因美國經濟危機，民眾生活艱難，因此政府調高食品券上限金額，從表2數據可以看出，2009年美國人領取的食品券月平均金額比2008年上漲了19美元，漲幅達18%。

實際上，聯邦政府對窮人家庭發放食品券是有最高限額的，按照農業部公布的數據，為窮人家庭提供的食品券金額雖然不能保證天天大魚大肉，但對于窮人家庭維持基本的營養需要還是有較大助益的。一口之家每月領取食品券的最高限額是200美元，省著點吃還不至于餓肚皮。兩口之家每月領取食品券的最高限額是367美元，一個鍋里的飯兩人吃，還算湊合。三口和四口之家每月領取食品券的最高限額分別是526美元和668美元，坦率說每個月在食品上這個數目的支出不能算太高，但對于窮人家庭來說，也可以基本解決肚子的問題。但由于這類家庭多是有未成年子女的家庭，兒童的營養花費相對也較高，所以不少窮人家庭即使獲得政府每月幾百美元的食品券補助，但依然會感覺到吃上的花費有壓力。

在美國，領取食品券等于是獲得政府的資金補助，按照有些人的想法，這錢是不拿白不拿。實際上，美國人的自尊心還挺強，依賴政府提供的福利過日子有時并不是心安理得。瓊斯與7歲的兒子杰克住在一起，她的家庭是美國一個典型領取食品券的家庭。瓊斯并不想申請食品券，但生活的壓力使她沒有更多的選擇，她說，這是很艱難的一步，我不能完全依靠自己來解決一切問題。現在每個月瓊斯可以得到367美元食品券的援助，每天平均有12美元用于兩個人的三餐。她說，這不是很多的錢，特別是你想給孩子有健康的水果和蔬菜選擇。在瓊斯眼里，雖然援助金額不是很多，但如果沒有食品券的援助，她不知道每個月如何來維持生活。不過瓊斯深信，將來她可以賺取更多金錢，不再依靠食品券，并重新為社會作出貢獻，幫助一些有困難的人。

政府花錢讓窮人吃牛排

美國的食品券項目本是一個社會福利計劃，但現在日益成為成為政治爭辯的題目。從表2的數據可以看出，從2000年到2009年，政府在食品券上的支出是連年增長，2000年為116億美元，2009年上升到504億美元，2010年達到600億美元，2011年又增加到700億美元。政府在窮人福利上支出的增加，自然成為一個政治議題。共和黨人將奧巴馬總統比作“食品券總統”，稱沒有任何總統比奧巴馬的年代，批出更多的食品券。共和黨人抨擊奧巴馬的社會福利政策、特別是食品券項目是政府花錢讓窮人吃牛排。政府為民眾發放更多的食品券是一件好事還是壞事？有些人會認為這是壞的影響，人們對食品券的需求，反映出依賴福利制度的人數不斷上升。也有的學者認為這是一個政府提出的安全網計劃，以回應大蕭條以來最嚴重的經濟困境。

美國的食品券已經取代當年的現金援助，成為美國福利制度中最常見的一環。這一改變的總體目標是消除美國人依賴福利制度，使人們學習養活自己。也就是說，福利制度只是一種工具，而不是民眾必然的一種權利。

克林頓時期擔任高官的埃德爾曼對實施食品券項目一直持反對態度，他認為，真正證明一個公共政策是否糟糕，主要是看經濟衰退期間的效果。在經濟衰退期間，人們想得到救濟補助，他們可以申請食品券，然而，卻無法得到其他的福利。因此，短短幾年間，食品券的申請人由3000萬增加至4600萬。埃德爾曼說，食品券的好處并不是巨大的，如果人們沒有其他的收入，等于生活在貧困線以下。

食品券幫大批美國人脫貧

美國農業部2012年4月份發布的一項最新研究報告顯示，針對窮人的食品券援助方案，的確可以幫助大批美國人擺脫貧困。食品券項目是美國政府為民眾提供的最大的社會安全福利服務項目之一，在過去10年中成為窮人脫貧的一個主要方式。根據從2000年至2009年的統計數據，食品券的福利平均每年使美國的貧困率下降4.4%，尤其是兒童，他們比成年人更容易生活在貧困之中，兒童的貧困率平均下降了15.5%。與此同時，窮人家兒童的貧窮深度下降了20.9%、貧困嚴重程度下降27.5%。

食品券對窮人貧窮的深度和嚴重性的緩解上發揮的作用更大，從2000年至2009年，窮人貧窮的深度平均下降了10.3%，窮人貧困的嚴重程度下降13.2%。貧困率表明窮人在社會人群中所占的比例，而民眾貧窮的深度和嚴重性則反映他們實際生活的狀況。因此即使在貧困率沒有下降的情況下，如果窮人貧窮的深度和嚴重性能夠得到緩解，也可以在一定程度上提升窮人的生活水平，改善窮人的生活狀況。