傳統名菜左宗棠雞

像“左宗棠雞”這樣直接以湘籍人名命名、又得以廣泛持續流傳的湘菜寥寥無幾。

“左宗棠雞”因左宗棠而興。左宗棠出生在湘陰縣，清末著名將領，曾任浙江巡撫、陜甘總督、兩江總督、閩浙總督等職。左宗棠一生愛吃雞，喜歡把雞炸得香酥酥的吃。每次帶兵打了勝仗，他都要烹雞犒勞三軍。因為他率部收復新疆名震海內外，左宗棠由此成為繼成吉思汗之后在西方有影響力和威懾力的中國人，“左將軍雞”也就成了中國菜的代表菜。

還有一種傳說，清朝巡撫有宮保、少保等稱號，又因為左宗棠曾任巡撫，被稱為左宮保，所以人們又稱此菜為“宮保雞丁”。

左宗棠對家鄉飲食情有獨鐘。在未入官時，一次他由家步行晉省應試，腹饑就餐于息機園柳德芳湯圓店，飽食一頓湯圓后，感覺味鮮香甜，余興遐思，環顧店堂，雖座無虛席，卻四壁空空，頓感文化味不足，連稱可惜！不經意中被機靈的老板聽見，連忙施禮求字，左宗棠見柳德芳情懷懇切，欣然應諾，當即揮毫寫下“枵腹而來，君休問價；從心所欲，我亦垂涎”的楹聯相贈。

左宗棠收復新疆時要從江浙一帶籌集糧草，由于路途遠，路上一走就是幾個月，為了保證車夫們的營養，他給胡雪巖的馬隊出了一個保證路上營養的好主意，采取曬的辦法將“營養”帶在馬車上：鴨子清燉好后，將大白布浸入湯中曬干，鴨子肉曬干。路上餓了，取一段大白布浸入水中下干鴨子肉，用碳火一煮，在一望無際的沙漠上這清燉鴨子成了最美味的充饑營養品，而大白布到新疆一洗又成為士兵們縫制新衣的好布料，一舉兩得。或許，這可能就是現在的新疆湘菜館里清燉鴨子、左宗棠雞流行的理由——紀念左將軍。

和湘菜名菜東安子雞相反，左宗棠雞的質量標準是強調酥香。要做好這道菜不容易，選料嚴，制作精。要求選用未下蛋的土雞，雞塊去骨，經過腌制，旺火過油，復合調味，成菜色金黃，外焦酥，內鮮嫩，味多樣，集酸、甜、脆、辣、鮮、香于一體，典型的湘菜特色。