行星撞地球

2036，阿波菲斯之毀滅

在埃及神話里，阿波菲斯是毀滅之神……

而現(xiàn)在，一顆正在直奔地球而來的小行星被命名為阿波菲斯，因為它有可能會在2036年與地球相撞，給我們人類帶來前所未有的大災難。

這顆小行星是在2004年6月被發(fā)現(xiàn)的。科學家們說，它的直徑可能只有300米，但如果與地球相撞，將會產生相當于幾萬顆原子彈同時爆炸的巨大威力，這足以摧毀地球上一大片地區(qū)。

現(xiàn)在我們要來了解一個有點兒繞口的詞——托里諾撞擊危險等級，科學家用它來說明小行星撞地球有多大可能。當這個等級達到10級時就意味著全球毀滅，而阿波菲斯小行星名列第4級——別小看這個名次，這個危險等級可是在有史以來發(fā)現(xiàn)的小行星中排名最高的。

科學家對這次碰撞如此形容.如果碰撞真的發(fā)生，也許撞擊并不足以消滅地球上的所有生命，不過，碰撞所產生的一連串事件——比如火山爆發(fā)、地震、海嘯和氣候劇變會導致大量生物死亡。

這樣看來，我們的處境似乎有點兒

阿波菲斯：我要讓整個世界陷入黑暗！糟糕。

恐龍滅絕，小行星撞地球惹的禍？

事實上，小行星給地球帶來的毀滅以前曾經(jīng)多次出現(xiàn)過，比如有許多科學家相信，在6500萬年前，正是小行星撞地球導致了恐龍的滅絕。

大約在6500萬年前的白堊紀晚期，確實曾經(jīng)有一顆小行星撞到地球上——準確地說是撞到了現(xiàn)在的墨西哥境內的尤卡坦半島，并在這兒留下了一個直徑180千米、深900米的大坑(這被稱為希克蘇魯伯隕石坑)。根據(jù)這個大坑推測，當時那顆小行星的直徑差不多有10千米——這在撞地球的行星當中可算是個大家伙了。

小行星的撞擊讓地球環(huán)境產生了巨大的變化——大地發(fā)生強烈地震，海洋掀起巨大海嘯，因為火山爆發(fā)，地球上將近一半的森林都在熊熊烈火中燃燒。撞擊產生的大量灰塵進入大氣層，完全遮蓋了陽光，地球上越來越冷，而且陷入了持續(xù)多年的黑暗當中。

那可真是地球最糟糕的一段時間。因為沒辦法再進行光合作用，植物大量死亡，地球上的生態(tài)平衡被破壞了，生物的食物鏈也完全亂了套。超過70％的生物因為適應不了環(huán)境的改變而徹底滅絕，其中包括大量海生的爬行動物、浮游生物，以及曾經(jīng)統(tǒng)治地球長達1.6億年之久的恐龍。

鳥類雖然也遭受重創(chuàng)，但有一部分活了下來。哺乳動物們挺過了這段難熬的歲月，逐漸成為地球上的主宰——直到人類出現(xiàn)。

大隕坑，不速之客留下的證據(jù)

雖然這只是種假說，而且是許多種恐龍絕滅假說中的一個，但因為它有許多證據(jù)支持(比如大隕坑就能證明地球在那時確實遭到了小行星的撞擊)而得到了許多人的認同。現(xiàn)在，科學家們又把目光從地面轉到了海底，因為更多的撞擊似乎發(fā)生在那兒——在不到10年的時間里，他們已經(jīng)在海底發(fā)現(xiàn)了14個撞擊產生的大隕坑。

這真是一件令人擔心的事，因為大隕坑越多，就說明地球被撞擊的次數(shù)越多。科學家猜想，大約在4800年前，一個直徑3～5千米的天體墜入馬達加斯加附近的印度洋海域。它引發(fā)了印度洋大海嘯，卷起的海浪足足有200米那么高。《創(chuàng)世紀》等古書里記載了當時在全世界暴發(fā)的大洪水，這似乎為這種猜想提供了證據(jù)。

如果猜想是真的，那我們真要慶幸當時的撞擊是發(fā)生在海里而不是地面，這讓撞擊的威力大大減弱了。

危險，小行星帶來的大麻煩

這樣看來，小行星撞地球這件事肯定不止一次地發(fā)生過，而且以后也會接著發(fā)生。那么，地球被撞的可能性到底有多大？

對于這個問題，科學家們從前和現(xiàn)存白勺看法很不一樣……

科學家1.只有那些近地小行星才有跟地球碰撞的危險，但它們當中的絕大多數(shù)對地球構不成威脅，因為它們有跟地球不同的運行軌道。

科學家2：我們現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)說明，近地空間里的小行星比我們想象中多得多，而且，它們的運行軌道也沒有我們想象的那么穩(wěn)定。

科學家們推測，直徑超過1千米的天體(大部分是小行星，還有一些是彗星或別的什么)每隔幾十萬年就有可能和地球相撞一次，這樣的撞擊會引發(fā)滅絕性災難。10年前，人類已知的這類天體有244個，而現(xiàn)在已知的超過了700個，其中有186個被認定有撞擊地球的風險——實際上沒被我們了解而有可能撞地球的小行星顯然還有更多。

另外，科學家們還得密切關注那些體積稍小、但對地球同樣有潛在威脅的小行星(地球附近差不多有2萬顆)。即使它們不會撞擊地球，但來到地球附近時，它們會因為與大氣層摩擦升溫而發(fā)生爆炸，對地球造成嚴重破壞。

1908年(這個時間距離現(xiàn)在近得讓人發(fā)慌)，俄羅斯西伯利亞的通古斯上空，一顆比太陽還耀眼的火球發(fā)生了爆炸，相當于幾百個原子彈同時爆炸的巨大威力摧毀了幾千平方千米的地區(qū)。假如爆炸發(fā)生在距離這里不遠的圣彼得堡，那么這座城市將從地球上徹底消失。

研究表明，這可能是一顆直徑只有幾十米的小行星在地球附近爆炸的結果。看來，小行星給地球帶來的危險比我們想象的要大得多——那是不是意味著人類隨時都面臨著可怕的滅頂之災呢？

滅頂之災還是虛驚一場？

近幾年，經(jīng)常會聽到小行星撞地球的報道，別誤會，這并不代表現(xiàn)在地球受到的危險增加了，而是說明人類已經(jīng)漸漸地掌握了小行星的運行規(guī)律和行蹤。事實上，小行星撞上地球的概率很小，而且即使將來某個時候真的有跡象表明哪顆小行星有撞擊地球的可能，人類也完全可以提前采取措施及時把它解決掉——比如發(fā)射飛行器或者導彈撞擊它，坦普爾1號：我是無辜的！讓它改變運行軌道。

2005年，美國宇航局就曾經(jīng)主動出擊，發(fā)射了深度撞擊號探測器去撞擊一顆叫坦普爾1號的彗星。不過，這次撞擊并不是因為坦普爾1號有撞地球的可能，而是科學家想讓彗星內部的物質暴露出來做研究(據(jù)說可以研究太陽系起源之類的偉大問題)。

為了不讓撞擊給人類自己帶來麻煩，科學家們特意選擇了距離地球非常遙遠的地方，讓深度撞擊號經(jīng)過了4.31億千米的漫長太空之旅。而這次撞擊也沒有改變坦普爾1號原來的軌道，確定它不會因為被撞而突然向地球飛來。

這次撞擊說明，人類主動撞擊小行星從技術上來說完全可行，撞擊戰(zhàn)場離地球越遠，人類就越安全。不過，小行星的飛行速度很快，等它們迎面撞來的時候，再派出飛行器大概有點兒來不及。所以，最好的辦法是盡早發(fā)現(xiàn)它們，然后把飛行器發(fā)射出去待命，最后把它們推到別的軌道上去——這也就是說，對小行星的監(jiān)測非常重要。