螞蟻農藝師

如果在農田中看到螞蟻，很多人的第一印象會認為這是生態系統的一部分，而當你不小心掘開了一個縱深達到數米方圓足有幾十平方米的蟻穴，看到密密麻麻的螞蟻和蟻卵以及被它們儲存起來的大量糧食和昆蟲尸體等，你通常會感到毛骨悚然，隨之本能地感到這種弱小的生物巨大的破壞力，然后“螞蟻是農作物的敵人”這一觀點也就油然而生。

事實上除了在一些影視和文藝作品中渲染的“黑刺大腭蟻”能對作物造成毀滅性效應之外，其余的螞蟻并不具備“種族滅絕”的能力，而傳說中拇指大小的“黑刺大腭蟻”至今也未得到官方研究機構的證實。我國云南地區曾有

例“螞蟻生吞活雞”的報道，根據目擊者描述，有研究人員認為：原因應該是雞身體上有傷口，氣味吸引了覓食的螞蟻，大量螞蟻聚集到雞身體上，注射了蟻酸等毒素使雞死亡，而后蟻群大量聚集到雞的身體上，因此產生了“螞蟻生吞活雞”的場景，與我們常見的螞蟻集體捕食青蟲其實沒有本質上的區別，只是數量上更加龐大而已。

當然，生態系統的維持需要多方面綜合作用，如果螞蟻種群的數量超過了一定的極限，可以想象這些鍥而不舍又不知疲倦的小昆蟲為了收集糧食將會做出怎樣的舉動，所以把螞蟻看作“農作物的敵人”似乎的確有據可依。但來自澳大利亞的科學家們發現：螞蟻或許在提高農作物的產量方面有著明顯的積極作用。

很久之前人們就發現，螞蟻或者白蟻在旱地生態系統中所起的作用與蚯蚓在濕地中所起作用類似，它們的活動會影響到土壤的結構、通風、水分滲透和營養循環，但是它們在種植用地中利用價值卻一直沒有得到應有的重視。澳大利亞生態學家埃文斯博士經過了對螞蟻活動的農田長時間觀察與采樣研究之后認為：在僅僅用傳統方法進行管理的粗放式工作環境下，螞蟻和白蟻甚至能夠把小麥的產量提高36％。

一是螞蟻和白蟻挖掘的地道可以讓更多的雨水深入土層深處，從而減少了雨水的徑流和蒸發，提高了土壤的保濕功能；二是它們可以提高土壤中氮元素的含量，因為白蟻腸道內含有固氮細菌，能夠有效吸收空氣中的氮氣并轉化為作物可吸收的化合態氮肥，從而提高土壤肥力，這一點和豆科植物根瘤菌的作用是完全一樣的。

對螞蟻活動活躍的農田和缺乏螞蟻種群的農田進行對比研究會發現：如果環境不適于螞蟻生存，比如特別板結的土壤，或者酸堿度對螞蟻生存產生不利影響的土壤環境，那么作物的生長也必然受到抑制，簡單來說，螞蟻活動活躍的農田，作物也欣欣向榮，而螞蟻都不屑問津的土地，作物也會無精打采，甚至意味著最終成為“不毛之地”。

無獨有偶，英國科學家發現，一種生存在美洲的頂端切葉蟻還是善于運用抗生素的高手，這種螞蟻能用牙齒切下植物的小塊嫩芽作為原料，種植某種真菌作為食物，由于“作物”品種單一，螞蟻的“真菌農田”很容易受到病害侵襲，比如霉菌感染使真菌腐爛，最終導致螞蟻種植的“作物”絕收。而螞蟻居然能夠利用自身體內細菌制造的“抗生素”作為武器對抗“真菌農田”中的病菌，就像人類利用農藥清除農田中的雜草和害蟲一樣。

這無疑是高出一籌的“種植藝術”，因為前面所說的螞蟻生命活動造成農田豐產如果還只是一種客觀效應的話，那么頂端切葉蟻的行為則更加趨于目的性。在切葉蟻的“真菌農田”中，研究者一共分離出來553種螞蟻種植的“真菌作物”，如此龐大的作物群體，螞蟻怎樣防止“雜草”滋生呢？原來，切葉蟻不僅能夠把與真菌作物競爭的其他菌類的孢子揀出來搬走，而且利用自身分泌的各種“抗生素”合成特殊的化學物質，以糞便的形式排放出來，散布在“真菌農田”中，這些糞便一方面起到了肥料的作用，另一方面則是有效的“農藥”，可以抑制有害菌類生長。

更加令人感到驚奇的是：切葉蟻使用“抗生素”作為抵御“真菌農田”有害菌類的武器已有5000萬年，

這些抗生素至今還能有效地發揮作用。要知道人類對抗生素的使用雖然只有區區50年，但由于長期的濫施亂用，人類使用的很多抗生素都已經使細菌產生了抗藥性，甚至出現了號稱百毒不侵的“超級細菌”。這一點讓藥物學家們既羨慕又嫉妒，如果有一天能揭開這其中的奧秘，無疑將為人類使用抗生素提供很好的借鑒。

所以，要提高農作物的產量，除了傳統的選種、除草、施肥以外，更加符合環保趨勢的做法或許是：要增產，用蠅蟻！