一棵核桃樹

一

吃罷早飯，太陽已經一竿多高，老栓該去放羊了。老栓家的羊群就圈在院中那棵大核桃樹底下，四周是用碎磚頭和石塊砌成的圈墻，核桃樹稠密的枝葉便是羊圈天然的圈棚。

老栓走近羊圈柵門，羊兒們像是得到了信號，紛紛從地上站起，向門口涌來。老栓低吼著罵一句：“沒用的東西，只知道貪嘴！”便把放羊的鞭子和褡褳往肩上一搭，俯身打開了柵門。羊群頓時像沖開堤壩的洪流，“咩咩”叫著奔涌而出，并徑直奔往村外。

時令剛過驚蟄，楊柳已按捺不住寂寞，悄然抽出新芽；毛茸茸的，遠遠望去，就像披了層鵝黃的薄紗。因雪水滋潤而濕漉漉的大地上，也呈現出勃勃生機；衰草尚未徹底隱去，嫩綠的草尖便急不可耐地鉆出來，開始在陽光下恣意炫耀著生命力，蒼白的地面因此多了幾分嫵媚。不久前還在肆虐的西北風，再也不見了蹤跡；空氣中只有暖陽，煦煦照在老栓身上。

望著眼前的景致，又沐浴在春風中，老栓不覺間愉快起來，漸漸把早起時的煩惱拋到了腦后。他把羊群趕上一處開闊的河坡，這里豐富的枯草和剛鉆出地表的嫩草芽，很適合羊兒胃口；而且下方不遠處就是甘洌的河水，正是個初春時節放牧的好去處。

看到羊群在慢慢穩定，老栓也不禁放松心情，選擇一個地方坐下來掏出了煙袋。他摸索著裝滿一鍋煙末，然后將煙袋叼在嘴上，又摸出打火機“噌”地點著火；頃刻間，兩條煙龍便從他鼻孔里鉆出，并緩緩升騰，最終消失在春光里。老栓坐的位置是河坡最高處，從那里恰好可以俯瞰他們全村。從坐下來一直到煙龍出現，乃至消失，老栓的目光始終沒離開過一個目標，這便是他家那棵鶴立雞群般的核桃樹。

“老栓大哥在放羊呢？”正當老栓望著自家的核桃樹出神時，只聽身后有人招呼道。

老栓急忙轉過臉，原來是村西頭的常貴，正扛著一柄鐵鍬笑嘻嘻地立在自己身后。

“哦，是常貴兄弟啊！你這是打算干嘛呢？”

“嗐！這么好的天，在家里憋著實在難受，就出來溜達溜達！”常貴說著，便將鐵鍬用力往地上一杵，一屁股坐在了老栓右手邊。

說話間，老栓已經抽完一袋煙。他把煙袋倒扣過來，“啪啪啪”使勁在自己鞋底上搕去煙灰后，轉身遞給了常貴。

常貴卻沒有伸手去接，而是從口袋里掏出一盒包裝考究的香煙，“啪啪”兩下從里面搕出兩棵煙卷來，笑呵呵地遞到老栓面前：“呵呵，老栓哥還是嘗嘗這個吧！”

“嘿嘿，不錯嘛，常貴！鳥槍換炮了？”老栓笑著接過一棵，舉到眼前瞇起眼觀察一番，夾在了右手的食指與中指間。

常貴嘴上叼了另一棵，又拿出打火機給老栓點著，才一邊給自己點煙，一邊解釋說：

“不錯什么啊！還不是兒子過年時帶回來的？我一直沒舍得抽。”

聽常貴說起兒子，老栓不由得一陣沉默，過了一會兒，才吐出一條長長的煙柱，不無感慨地說道：“還是你們家小偉爭氣。哪像我們家這只犢子，恨不得把人活活氣死！”

“不會吧老栓哥？大栓兩口子不是對你挺好的嗎？”

“我說的是小栓！他跟你們家小偉可是光屁股一起長大的，但你看看現在，簡直一個天上一個地下！”

“老栓哥，不能這么說！常小偉也就是后來考上了大學，不然跟小栓有啥區別？再說了，他們那一茬子，全村不就小偉一個考上了大學嗎？其他那么多還不都一樣！”

“你說他讀書不行也就罷了，但快要當爹的人了，卻越來越混賬！咳咳咳！”老栓狠狠吸一口煙，因用力過猛，竟劇烈咳嗽起來。

“喲！怎么了？”常貴這才意識到老栓話里有話，是真在生氣。

“還不是因為他蓋房的事兒？今天一大早就跟我鬧上了！”老栓努力止住咳嗽，甕聲甕氣地回答。

“哦？到底咋回事兒？”

“他原先跟他哥哥爭，非要把自己的新房蓋在老宅。按道理長子繼承家業，這個老宅應該是大栓的，但大栓還是讓了他。他卻又打起了核桃樹的主意，說核桃樹妨礙他蓋房了，必須伐掉。今天早上就是來跟我鬧著要伐樹的，被我一頓臭罵。真是得寸進尺，吃起來沒個夠！都快把我給氣死了。”

老栓給常貴嘮叨著，因為激動，臉膛漲得紅紅的，在暖陽下閃著熠熠的光。常貴卻嘿嘿一笑，不以為然道：“嘿嘿，我還當是什么呢，原來就為那棵‘公公樹’啊？時代不同了，長子、次子都一樣，掌心掌背都是肉嘛。再說孩子為蓋房，也是正事兒，你讓他伐就伐唄？反正你們家那棵核桃樹也沒啥用。何必動這么大肝火？不值當的！”

老栓明顯不贊同常貴的說法，先是乜斜他一眼，緊接著抬手抖抖地往前方一指，憤憤說道：

“瞧見了嗎？咱村最高的樹，就是我們家那棵核桃樹。夏天不管外面有多炎熱，只要一進我們家院子，立刻就會感到一陣清涼，你能說它沒用？這么好一棵樹，咋能說伐就伐呢？”

常貴沒料到老栓竟對這棵樹如此上心，有些尷尬地訕訕看他一眼，干咳兩聲，違心地附和說：“嘿嘿，你要這么說，還真不能隨隨便便伐掉它！可你們家這棵樹也真怪了，你說它枝繁葉茂、粗粗壯壯的，結的果子也滾瓜溜圓，但里面咋就沒果仁兒呢？難怪大家都叫它‘公公樹’。”

“就算它真的一無是處，那也是老祖宗親手栽下的。單就這條，我也得好好保護它，決不能由著那渾小子蠻干！”老栓狠狠捻熄手里的煙蒂，并奮力擲向遠處。

常貴點點頭，但腦子里仍一團迷霧，并沒有弄清老栓在乎“公公樹”的真正原因。

倆人正聊得起勁兒，老栓無意間發現羊群不知何時脫離了視野，便站起身四處張望著對常貴說：“喲！只顧說話，羊都跑丟了！呵呵！時候不早了，你也該回去吃飯了。”

常貴也站起來：“你中午怎么吃飯？趕上羊一塊兒回去吧！”

“不了！我帶著干糧呢，中午就在這兒將就了。不然趕出趕進的，麻煩！”

“那我走了，老栓哥悠著點兒吧，年齡不饒人哪！呵呵！”

常貴說著，抄起鐵鍬往肩上一扛，大步走下了河坡。

二

踏著夕陽，老栓完成了一天的放牧，驅趕羊群回到家中。

院中的核桃樹佇立在殘陽中迎接老栓歸來。晚霞灑下，為它披上了金燦燦的輕紗。因春的緣故，核桃樹的枝條已開始返青，枝頭更是鼓滿芽苞，蓄勢待發。

看得老栓柔情蕩漾，忍不住走上前撫摸起它那粗壯堅實的軀干。

“回來了爹！”小兒子小栓突然出現在羊圈外，打斷了老栓的思緒。老栓扭頭瞥他一眼，才默默走出羊圈，從外面關上了柵門。

小栓嘻嘻笑著迎上來，討好地伸手要接老栓肩上的褡褳。老栓猶豫一下，盡管有些不大情愿，但還是將褡褳從肩上取下來交給他，徑直走進了堂屋。

屋內，小栓媳婦已經做好飯菜，規規矩矩擺在桌子上等他回來。老栓驚奇地發現，桌上不但比平時多了幾樣菜肴，而且還擺著一個酒壺和幾只酒盅。

“臭小子！又在耍什么花招啊？”老栓心里嘀咕一聲，不動聲色地走過去，坐在面朝門口的正位上。

小栓也放好褡褳，跟著走進屋內，在老栓下手的位置坐了下來。

“你這唱的又是哪出啊？”見小栓也坐下了，老栓面無表情，抬手指指餐桌，問道。

“呵呵，早上惹您生氣了，我這……給您賠不是呢！爹，您先喝一杯解解乏。”小栓哧哧笑著，訕訕拿過酒壺斟了杯酒，雙手捧著遞到老栓面前。

“硬的不行就來軟的，對吧？我告訴你，還是少費心思！只要你還在打核桃樹的歪主意，就是說到天邊，也不會有結果的！”老栓正言厲色，沒有去接小栓手里的酒杯。

“看您說的，爹！什么硬的軟的？您說不伐就不伐唄！我……我可是誠心給您道歉呢。”小栓也收起了笑容，捧著酒杯的雙手尷尬地停在半空。

就在倆人僵持的當口，小栓媳婦從外面走進屋內。看到眼前的一幕她立刻明白了八九分，便上前接過小栓手中的杯子，雙手重新捧到老栓面前：

“爹！早上的事兒您就甭再計較了。小栓啥脾氣您還不知道？歷來都是有賊心沒賊膽兒，只會說大話噎人，有您在，他哪敢說伐就伐啊？您早上罵得對！我倆今晚沒別的意思，是專門給您道歉呢。您跑了一天，別再生氣了，喝杯酒吧。”

“是啊是啊！我哪敢說伐就伐啊！我不該跟您頂嘴，您早上罵得對！嘿嘿！”小栓也在一旁嘿嘿笑著附和道。

老栓這才抬眼瞅瞅小栓媳婦，又掃一下小栓，伸手接過了酒杯，仰起脖子，“嗞”一下將一杯酒一飲而盡。隨后他放下杯子，指指旁邊的空座，示意仍在站立的小栓媳婦：“又沒外人，你也坐吧。”

小栓媳婦順從地坐下來，拿起酒壺重新為老栓斟滿了酒。剛要端起杯子再次敬酒，被老栓阻止了：“先別忙了，我給你們說件事兒。我考慮了整整一天，還是決定應該提前告訴你們，免得以后再為那棵樹嚷嚷。”

小栓和媳婦相互看看，又同時疑惑地把目光對準了老栓。只見老栓頓了頓，坐直身體繼續說道：“你們肯定都在納悶，為什么我總要護著這棵中看不中用的‘公公樹’。我現在可以告訴你們，這是咱祖宗的規定。你爺爺臨終時把我叫到床前，對我說這棵核桃樹是祖宗栽下的，嚴禁咱家的后人以任何借口毀壞它，并說這是祖上定下的規矩，任何人都不得違反。按說我應該在咽氣前再告訴你們這些，但你們最近一直在為這棵樹鬧騰；而我呢，也差不多入土半截兒了，說不定哪天倆眼一閉就會去見祖宗，所以就顧不了那么多了。但你們要記住，這條規矩不能向外人透露，只能在臨終時講給這棵樹的傳人。本來我應該把這些講給大栓聽，但他把老宅連同這棵樹都讓給了你，也就只得給你們說說了。”

老栓講完，屋內一片死寂，小栓和媳婦都低頭想著心事，半天沒有吱聲。過了好一陣兒，小栓實在憋不住了，抬起頭問老栓：“為什么啊？難道老祖宗不知道它結的果子里砸不出仁兒來？怎么立下這么一條奇怪的規矩？”

“你問的這些我也不知道，我曾經也想弄明白。但祖宗肯定有他的道理，我們現在不能明白是因為時候沒到。你們都聽好了，祖宗的規矩在咱家就是天，任何時候都不能違背，不然就是賊臣逆子，會遭天譴的！”

老栓義正詞嚴，鏗鏘有力，講完后一雙眼睛緊緊盯住了小栓。小栓則面無表情，靜靜坐著，如同一尊雕塑。

小栓媳婦見倆人再次陷入僵局，便嘿嘿一樂，試圖打破尷尬：“嘿嘿，想不到咱家還有這么一個秘密。那咱們是不是應該找找頭緒，想辦法弄清祖宗的初衷啊？您說呢爹？”

“該想的我都想過了，也沒理出個頭緒來。但尋根問底、蒙著頭瞎撞，會驚擾地下的先人，也容易引起外人注意，都不是祖宗喜歡的。也許祖宗早有安排，用不著我們費心勞神去操這份兒閑心；你們只管盡自己本分好好照看這棵樹，并按祖宗說的將規矩一代一代傳下去。”

老栓說著，不經意地輕輕掃了眼小栓媳婦微微凸起的小腹；小栓媳婦趕緊揪揪上衣下擺，做著無謂的掩蓋。

半天不見動靜的小栓終于干咳一聲，直直上身，望著老栓：“那我的房子蓋哪兒啊？說話您的孫子就要出生了，就這么一間老屋，到時候怎么住啊？”

“我看你們完全可以把房子蓋在老屋原址上嘛，這樣核桃樹不會有大妨礙的。”老栓似乎早已胸有成竹。

“您說的蓋平房還勉強湊合，要是蓋樓房就不行了。我們當然可以先蓋成平房，但將來要起二層，‘公公樹’還是礙事兒。另外您出去看看，現在哪家蓋房子不是直接建二層三層？先蓋平房再起二層，不但費事兒而且還費錢！所以您再替我琢磨琢磨吧，看我到底該怎么辦合適。”小栓沒有直接反駁老栓，而是給他出了道難題。

老栓聽罷很沮喪，同時一絲不安也悄然爬上心頭。看來祖宗的規矩是難以約束住這個渾小子了，在自己百年后，他恐怕仍會對核桃樹下手，大概真有必要給大栓也做一下交代。

老栓心里想著這些，嘴上卻厲聲說道：“你們今天到底是道歉呢？還是給我添堵呢？是你們蓋房重要，還是祖宗的規矩重要？我就知道你們仍惦記著要禍害這棵核桃樹！可我不明白了，它整天為你們遮風擋雨、遮云蔽日的，你們咋就那么不待見它呢？”

“沒人不待見它！只是它長得不是地方， 礙事兒了！我該怎么跟您說呢？祖宗的話當然重要，但眼下……”

小栓的牛脾氣似乎又上來了，上眼皮一耷，滿臉不耐煩地回敬老栓。他媳婦趕緊在桌子下面狠狠踢他一腳。

“眼下怎么了？是礙你吃了還是礙你喝了？我剛才都講了，你蓋房完全可以蓋平房！就我們三口人，就說將來再添一口，也完全夠住嘛！實在不行我過去跟你哥住。怎么？你們兩口子外加一孩子還不夠住？什么礙事兒？我看你是見別人蓋樓眼紅了！攀比什么？”

老栓又開始咆哮，脖頸上青筋暴起，臉頰也紅漲起來。

小栓媳婦趕緊圓場：“爹您誤會了！小栓不是這意思，他是說眼下……嗯……我們可以蓋平房。對……對吧？小栓？”

小栓媳婦沖著小栓又是擠眼又是努嘴的使眼色，但小栓好像沒看見一般，梗著脖子一聲不吭。老栓更怒了：“我今天把話撂這兒，在我死后，如果你們膽敢違背祖宗規矩，禍害這棵核桃樹，就不要認我是爹！更不要來我墳上燒紙、磕頭！”

說罷，老栓“霍”地站起身，甩開大步走出了堂屋。

三

小栓的行為，在外人眼中或許無可厚非，但在老栓看來就是大逆不道。因為老栓是個孝子，父親在世時即對父親百依百順，祖宗的話更是被他奉為圭臬。他想當然地認為，小栓在得知核桃樹的秘密后，一定也會像自己一樣去珍愛它，然而他徹底失望了。他不但無法理解兒子，而且還把他視為離經叛道的不肖子孫。這慢慢就成了老栓的一塊心病。

對小栓的過分憂慮，加上長年累月的辛勞，終于使老栓一病不起。

到了秋后，老栓意識到自己已經時日不多，但小栓的態度又一直無法使人放心，所以覺得應該趁自己還清醒，也給大兒子大栓做一下交代。

就在老栓臨終的前幾天，他把大栓和小栓同時叫到了病榻前：

“我已經……跟小栓講過了，今天再跟你倆……同時講一遍。你們一定要……記住，不管什么時候，都絕對不能毀壞……院中的那棵核桃樹。這是祖上……定的規矩，要一代一代……講下去，但不能講給……外人。”

奄奄一息的老栓蜷曲在簀床上，微閉雙目，用盡全身力氣，才斷斷續續講完這幾句話。大栓一陣心酸，眼淚止不住淌了下來，趕緊俯下身湊近老栓的耳朵：“我們記住了爹！”他實在不忍心再打攪父親，但一連串謎團就像無數螞蟻在嚙噬他的心髓，最后還是揩掉淚水，按捺不住地問道：“但……為什么啊？就這么一棵中看不中用的‘公公樹’，犯得上一代一代講下去嗎？您……還知道什么？還有什么吩咐？都盡管對我們講講吧！”

“這些是你爺爺……臨走時對我說的，他也不清楚……為什么，只知道這棵樹是咱們……祖上栽下的。你們慢慢……琢磨吧，我是幫不了……你們了。但不管怎樣，以后都不要……動它，不然就是……大逆不道！”

在一旁一直沒有動靜的小栓沉不住了，突然嘟囔道：“什么大逆不道啊？祖宗也真是的，干嘛不把話說明白嘍？讓我們像敬神似的供著棵沒用的樹，到底什么意思嘛？”

老栓全身哆嗦一下，胸口的起伏加劇了不少，枯樹皮一樣的臉抽動半天，才慢慢睜開渾濁不堪的眼睛，無力地看看小栓，又將目光求救般移向大栓。

大栓趕緊拽了拽小栓的衣襟，拭一把眼角的淚說道：“您放心吧！我們一定聽祖宗的話，好好的待它！”

老栓這才重新合上了雙眼。

四

老栓去世后不久的一天，小栓在自己家擺好桌椅、泡好茶水，把大栓約到了家中。

大栓剛在椅子上坐穩，茶還沒來得及喝一口，小栓就連珠炮似的講開了：“你侄子說話就要出生，我得趕緊蓋房。一來雙喜臨門，圖個吉利；二來你弟妹娘家來人伺候月子時，也好有地方住。現在這個樣子太寒酸。”

“好事兒嘛！到時候需要我做什么，你盡管說話。”

“那倒不忙，我今天約你過來主要是想談談‘公公樹’。我這一蓋房‘公公樹’就礙事兒了，得伐掉。爹去世前我跟他商量過幾次，但他一直都顧忌祖宗的規矩，不肯答應。你也清楚，除了能在夏天擋擋太陽，就這么一棵沒用的核桃樹，有什么好保護的？所以我想跟你提前打個招呼，免得咱倆回頭鬧不愉快。”

大栓不慌不忙，端起茶杯抿一口：“你跟爹因為‘公公樹’鬧別扭的事兒，我也聽說了。但爹剛過世，尸骨未寒就違背他的遺言，外人知道了不戳咱們的脊梁骨啊？所以你先別急著伐樹。你蓋房可以往后靠靠嘛，就是蓋二層也不會有大妨礙，頂多鋸掉幾根樹枝而已。”

“再往后靠就是大坑，要額外花錢填平不說，弄不好將來地基會塌陷的！”小栓也端起杯子喝一口茶，然后將茶杯“咣”地往桌子上重重一蹾，繼續說：“我看咱爹就是老頑固！都什么年代了，還抱著那些陳谷子爛芝麻不放。什么祖上的規矩啊，我看也該改改了！你看那么多老房子哪間不比這棵樹有價值？不是說拆都拆了嘛！舊的不去，新的怎么來？還怎么發展？”

大栓沒有急于回答小栓，而是低頭思考了一會兒，才嘿嘿笑著說道：

“嘿嘿，我想爹也有他的苦衷，祖宗的規矩他不得不守，但又不能大張旗鼓弄清楚祖宗的用意。我最近也在考慮這個問題，你沒覺得這條規矩很奇怪嗎？按道理祖宗不應該無緣無故給咱們留下這樣的話。”

“我才不管他奇怪不奇怪！我只知道‘公公樹’妨礙我蓋房了，必須伐掉！”小栓往座椅后背上一靠，目光冷峻，態度堅決。

大栓則和顏悅色，往前傾了傾身體，商量道：“要不這樣，你先別伐樹，等我查查看祖宗究竟是什么用意；萬一它真有什么特別呢？另外，無論如何它也是棵古樹，咱們還得弄清楚它受不受法律保護，不然你這樣稀里糊涂把它放倒，可能會犯法的。”

小栓聽罷重新坐直身體，思索一會兒，抬起頭看著大栓很干脆地回答，竟有些咄咄逼人：“那好，我最遲等到年底！如果到那時還弄不明白祖宗的意思，你可別怪我沒跟你商量！至于犯不犯法，我看沒必要考慮；這棵樹是咱家的，我有權處置，又沒誰來告訴我不許伐它！”

見小栓終于有所妥協，大栓無心再糾纏下去，起身離開了小栓家。

其實小栓最后一句話提醒了大栓，他突然意識到，也許只有給“公公樹”申請古樹保護，才能有效阻止小栓蠻干。

但要為“公公樹”申請保護，對大栓來說又談何容易。他不知道這樣的申請究竟需要什么手續，更不清楚應該去找哪個部門；他只是在電視上聽到過“古樹保護”這個名詞，甚至連這棵樹符不符合保護條件也不知道，基本上沒有任何頭緒。而另一方面，小栓對“公公樹”的態度又昭示著時間緊迫，如果單憑他一個人慢慢摸索，估計等理清路數，“公公樹”也早已被小栓放倒了。

一踏出小栓家的大門，大栓就開始苦思冥想如何為“公公樹”申請古樹保護。想來想去，他想到了村西頭常貴的兒子常小偉。

常小偉是他們村為數不多的大學生之一，大學畢業后，即到市里工作，如今是他們村唯一一名在市政府上班的機關干部。如果能去市里找他幫忙，沒準兒可以為“公公樹”盡快申請到古樹保護。

想到這些，大栓有些興奮，馬不停蹄來到了村西頭常貴家。

常貴打開大門，見大栓立在門口，有些意外：“喲！是大栓啊？快進來吧！”

“常貴叔，我可是無事不登三寶殿吶！呵呵！”大栓跨進院子，調侃道。

“看你小子說的！你老叔這破門破院哪是什么三寶殿？有什么事兒你盡管說，只要我這一把老骨頭還能派上用場。”

常貴說著，就搬來兩只小馬扎，倆人在院子里坐了下來。

大栓掏出一包煙，抽出一棵遞給常貴，自己也叼了一棵。常貴拿出打火機，“噌”地為自己點著煙，又移過去給大栓點了。

大栓深吸一口，等一條長長的煙柱完全從嘴里噴出，才若有所思地問道：“常貴叔，您知道我爹為什么總要護著那棵核桃樹嗎？”

常貴茫然望著大栓，輕輕搖搖頭。

“因為我們祖上立下了規矩，要我們這些后人好好保護它。這是我爹給我和小栓的遺言。”

“噢！我還一直納悶老栓大哥為什么那么在乎‘公公樹’呢，敢情還有這么一回事兒！”常貴豁然開朗，大腿一拍，繼續說道：“你爹可是個孝子，祖宗的規矩在他眼里簡直比天都大。”

“沒錯！所以他一直不放心小栓，臨終前特意把我倆叫去做了交代。果然不出他的預料，他才剛剛過世，小栓今天就找我過去，提出要伐‘公公樹’。”

“嗯！你爹去世前，跟我說起過小栓，還直罵他混賬哩。我當時不以為然，現在看小栓確實不像話，咋能隨隨便便把祖宗的話當耳旁風呢？”

“小栓認定這棵樹壓根兒沒用，而且還妨礙他蓋房，所以對祖宗的規矩不愿遵守，也不想深究；又自以為是聽不進去勸告，浮躁得很。但我總覺得祖宗是有用意的，應該想辦法弄明白。”大栓彈彈煙灰，望著常貴。

“應該！我也認為你們祖宗不會無緣無故給你們立下這樣一條規矩。你爹也是，咋沒想著早點兒弄清楚呢？何必等到現在嘛！”

常貴的肯定，給大栓以鼓勵。他笑呵呵地接著解釋：“祖宗的規矩是只能講給后人，所以我爹不想聲張，怕冒犯了祖宗。我倒認為弄清真相更重要，沒準祖宗會更喜歡呢。”

“那是！看來像你爹那樣只知道敬重祖宗，在當今是行不通了；世道在發展，人的想法也應該跟著變化。說吧小子，你想讓你老叔做什么？”

“哦！是這樣，在弄清祖宗的用意前，必須得防止小栓擅自伐樹。所以我想到一招，就是去市里給‘公公樹’申請古樹保護。如果能得到政府保護，諒小栓也不敢再肆意妄為。”

“想法不錯，有頭腦！”常貴贊許地看著大栓。

“但要到市里申請古樹保護，我是倆眼一抹黑，單憑自己瞎撞，估計等摸著門道，小栓早就把核桃樹放倒了。所以我想請你們家的小偉兄弟幫個忙，給我指指路，帶我去政府單位給‘公公樹’申請保護。”

“嗐！我還以為讓我干什么呢，說了半天就這事兒啊？小事一樁！我晚上給小偉打電話，你就回去等消息吧；相信我的話在常小偉那兒應該還好使。”

“那當然！哈哈，那就謝謝常貴叔了！”

大栓大笑著站起身，告辭了常貴。

五

晚上，常貴給大栓打來電話，說已經聯系好常小偉，讓大栓明天直接去市里找他，一起商量辦理“公公樹”的保護事宜，并向大栓提供了常小偉的地址和電話。

第二天，天剛蒙蒙亮大栓就起了床。匆匆準備完畢，他又找到一個挎包，隨手取幾顆“公公樹”的果子往包里一裝，便徒步來到鎮上，坐上了開往市里的頭班車。

不覺間已是暮秋，車窗外一派凄然。收過棒子的秸稈仍瑟瑟立在秋風中，凌亂、頹廢，就像一群餓得發抖的乞丐；天地間白花花一片，原本生機盎然的大地，已是滿目瘡痍，失去了以往的氣息。大栓坐在班車里，倚窗望著外面飛逝的蕭蕭秋景，心情也跟著悲壯起來。

根據常貴提供的地址和電話，大栓順利見到了常小偉。常貴已將大栓的來意在電話里給他做過交代，所以倆人短暫交流后，便由常小偉帶領，一起來到了市林業局。

聽完大栓介紹，林業局的專家拿起放大鏡，對他帶來的幾顆核桃仔細研究了大半天，才緩緩抬起頭問道：“這棵樹還在嗎？”

“在！但如果你們不給古樹保護，我弟弟年底就會把它伐掉！”

“敗家子！有多少好東西都毀在這些人手里了。”專家將放大鏡和核桃往桌子上使勁兒一摜，又顫抖抖地指著核桃說：“我告訴你，這叫‘文玩核桃’。在北京的文玩市場上，一對這樣的核桃，最貴賣過三十萬元呢！”

“多……多少？一對三十……萬？”大栓的一雙眼頓時成了兩只燈泡，熾烈地烤著專家。

“很明顯，這棵樹是祖先留給你們的豐厚遺產。虧你心里還裝著祖宗，不然就后悔去吧！”

“真……真的？這太好了！我就覺得老祖宗決不會無緣無故給我們立下這么一條規矩！謝謝您，專家……師傅！”大栓漸漸緩過神來，但激動的心情仍令他語無倫次。

“這是你們祖宗高明。他種下這棵樹時，可能正趕上亂世，古玩行凋敝。但他相信盛世總會來到，文玩市場也會重新繁榮。只是他不知道這一天何時能來，所以不愿直接說出真相，只吩咐后人好好保護它，其實也是對你們這些后人的保護。真難為他想出了這么一個辦法！你還要什么政府的古樹保護？回去把這消息告訴你弟弟，相信他一定會像敬神一樣把這棵樹供起來！”

“哈哈哈！”

在場的所有人都大笑起來。

六

告別林業局專家，倆人一起走出辦公室。常小偉笑著拍拍大栓的肩膀：“恭喜你啊，大栓哥！原來你們家的‘公公樹’還真是一棵名副其實的搖錢樹！”

大栓緊緊握著常小偉的手，感激地說：“太謝謝小偉兄弟了！要不是你帶領，恐怕等小栓把它伐掉，我還弄不清咋回事兒呢！走吧，快中午了，我請兄弟吃飯！”

“哈哈！還是我請你吧。好不容易來趟市里，我總得盡盡地主之誼嘛！另外我剛好下午也要回老家，吃罷飯你就搭我便車一起回吧。”

“那敢情好！但中午我還是應該請你吃飯，你就別爭了！”

“那就隨你吧。”

倆人說著，就出了林業局大門。

吃罷了午飯，常小偉回單位交代完工作，又借來一輛汽車開著，捎上大栓，倆人一起奔回了老家。

在路上，常小偉一邊開車，一邊感嘆道：“你們家這件事兒說明一個問題，對待祖宗遺產一定要慎重。你就處理得很好，既沒像老栓大伯那樣一味墨守，又不像小栓那樣盲目冒進；既繼承，又發展。好！”

大栓被他夸得有些不好意思，笑著說道：“我……我哪懂你說的這些啊？我只是不想稀里糊涂地看著小栓蠻干。”

“不光是對待遺產，我覺得無論做什么事情，都需要你這樣的思路，既要尊重事實，又得有所突破，只有這樣才能把工作干好。”常小偉若有所思，似乎在喃喃自語。

大栓聽得似懂非懂：“還是小偉兄弟有文化，看得深遠。”

倆人一路上不停地聊著，不知不覺，汽車已抵達村口。

大栓像往常一樣，習慣性地朝他家老宅的方位掃了一眼，一種不詳之感頓時襲來。因為他沒看到他們家“公公樹”那鶴立雞群般的樹冠。

果不其然，當他們開車匆匆趕到小栓家時，發現“公公樹”早已被鋸倒在地，一抱多粗的樹干被截成了幾節躺在地上，小栓正手持砍刀，清理著上面的枝丫。

見他倆從車上下來，小栓放下手里的活，嬉笑著迎了上來：

“喲！小偉回來了？哥？你這是……也去市里了？”

大栓臉色鐵青，他伸開右掌，輪圓右臂，幾乎使出全身力氣照著小栓的左臉頰扇了過去。

“啪”的一聲，小栓猝不及防，一個趔趄摔倒在地。緊接著又見大栓雙手抱頭，往地上一蹲，失聲痛哭。

這一掌是大栓給小栓的懲罰，同時也是大栓壓抑多日的宣泄。

挨了打的小栓從地上一骨碌爬起，剛要發作，卻被大栓怪異的舉止弄蒙了。他站在原地不知所措，將疑問的目光投向了常小偉。

常小偉長嘆一聲，說道：“唉！小栓啊，你讓我說你什么好呢？你知道自己干了什么嗎？你伐掉的是一棵貨真價實的搖錢樹！我告訴你，大栓哥和我剛問過市里的專家，你們的這棵樹是文玩核桃樹，它的一對果子最高能賣三十萬呢！”

“你……你說什么？三……三十萬？”小栓的嘴唇開始發抖，臉色也在漸漸蒼白。

“唉！太可惜，太可惜了！”常小偉沒再理會小栓，而是看著躺在地上的核桃樹，吧咂著嘴自言自語道。

小栓丟了魂一般，緩緩轉過身，愣愣怔怔地走向“公公樹”，嘴里還不停念叨著：“三十萬……三十萬……”

只見他“撲通”一下，直挺挺跪倒在樹干旁，繼而抱著“公公樹”號啕大哭，哭聲震天，比老栓去世時響亮多了。

突然，屋內也傳出陣陣哭聲，是很微弱的嬰兒啼哭。小栓“騰”地從地上彈起，落花流水般地沖進屋內。

原來是小栓媳婦受到驚嚇，早產了。

作者檔案

山 影：男，本名張冠軍，出生于上世紀60年代末。2010年開始文學創作，作品多見于“天涯文學”等文學網站，并在《小小說月刊》《天池小小說》《新文學》《今日庫車》《大文豪》及《當代閃小說》等雜志發表小小說和短篇小說數十篇，并有多篇入選各類書系。