
諾克雕塑是指約公元前700年-公元400年非洲尼日利亞扎里亞地區的雕塑。1931年,在扎里亞地區諾克村發現一些赤陶頭像。這些頭像比真人頭略小,它們與周圍已經為人所知的藝術沒有任何聯系。1944年,英國考古學家在離諾克不遠的杰馬發現了一件精致優美的赤陶頭像。此后,在尼日爾河和貝努埃河匯合處的廣大地區開采錫礦時,從8米深的巖層出土了一些屬于同一傳統的赤陶雕像殘片、動物雕塑、石制工具、金屬工具及其他容器。按照其最初發現地,人們把這種雕塑叫作諾克雕塑。
諾克雕塑是一種石器和早期鐵器時代之間的藝術,在公元前300~公元200年間發展到了頂峰。除埃及雕塑外,諾克赤陶雕塑是現知最早的非洲雕塑傳統。諾克赤陶雕塑具有鮮明的獨特風格,制作者為了使作品具有充分的表現力而運用各種藝術手法。諾克雕塑幾乎沒有合乎規范的因素和墨守成規的痕跡,其頭像面部富有表情,前額飽滿,眼睛網大,嘴角線條生動。
一些不大的赤陶頭像在制作和技術上屬于“長耳朵”風格。這種雕塑形象具有柔和平穩的轉折面。雖說線條不奔放,但并未影響形象的表現力。相反,變形加深了怪誕的印象。凸起的前額占據半個臉部,鼻子短小扁平,口小似鳥嘴,下頦輪廓模糊。比例從上往下縮小是非洲雕刻的特點之一,也是諾克雕塑的特征。這種特征不僅在塑造頭像上,而且在塑造像阿布賈跪式小雕像上也可以看到。雕像從上往下縮小,頭部為全身的3/4。這種把頭夸張得過大的傾向,早在2000年前的非洲藝術中就出現了。
諾克雕塑和非洲民族傳統雕刻的相似,表現在對形象多種多樣的處理上。形象有的寫實,有的則趨于程式化或抽象化。人物頭像呈球形、圓柱形或圓錐形,還有一種完全異常的螺旋形。各個部分的處理方法也是多種多樣的。如用小深坑或者伸長的尺寸很大的離奇形狀表示耳朵。只有一個固定下來的外形特征——眼睛的表現方法,使幾乎所有的諾克頭像一致起來。赤陶頭像的眼睛具有深深鉆出孔眼的瞳孔,較直的上眼瞼及下眼瞼一起形成等腰三角形,眉毛好像是加在眼睛上的編成的線繩。
一些外國學者認為,現居住在尼日利亞中部地區的部族的祖先是這種雕塑的創造者。住在尼日利亞中部丘陵地帶的部族的藝術與諾克藝術有些相似,他們像擁有諾克藝術的部族那樣,既是農人,又是獵人。現在,許多住在有過這種藝術的區域里的部族,仍然像諾克藝術時期一樣崇拜部族祖先。當地部族認為,祖先像是生命力的主要源泉,并通過它們把這種力量傳給活著的人。諾克赤陶雕像執行了這種職能。