兩個十五歲的學生找到他們的希臘老師問道:“老師,究竟什么叫詭辯呢?”老師稍微考慮了一下,然后說:“有兩個人到我這里來做客,一個人很干凈,一個人很臟。我請這兩個人洗澡,你們想想,他們兩人中誰會洗呢?”
“那還用說,當然是那個臟人。”學生脫口而出。
“不對,是干凈人。”老師反駁道,“因為他養成了洗澡的習慣,臟人卻認為沒什么好洗的。再想想看,是誰先洗澡了呢?”
“干凈人。”兩個學生改口道。
“不對,是臟人,因為他需要洗澡。”老師又反駁說。然后再次問道:“如此看來,客人中誰洗澡了呢?”
“臟人!”學生喊著重復了第一次的回答。
“又錯了,當然是兩個都洗了,”老師說,“干凈人有洗澡的習慣,而臟人需要洗澡。怎么樣,到底誰洗澡了呢?”
“那看來就是兩個人都洗了。”兩個學生猶豫不決地回答。
“不對,兩個人都沒洗,”老師解釋說,“因為臟人沒有洗澡的習慣,而干凈人不需要洗澡。”
“有道理,但是我們究竟該怎樣理解呢?”學生不滿地說,“你講的每次都不一樣,而又總是對的!”
“正是如此。你們看,這就是詭辯!”