有的受騙是活該

南霸天、黃世仁、劉文彩，在中國著名惡霸地主名單上，不出一巴掌，肯定要算到周扒皮的——今天40歲上下的中國人，就因為選進教材中的那篇《半夜雞叫》，沒少給周姓男同學，賜給“周扒皮”的外號。我一位師兄是88級讀研的，就戴了這頂帽子至少3年，盡管他人頂慷慨，也知道“周扒皮”這外號的戲謔中更多是同窗的親密。但至少說明，周扒皮這位恨不得榨干長工們最后一滴血汗的地主，作為藝術形象是多么成功。盡管經不起細細推敲，《半夜雞叫》也足足騙了我30來年，假如我讀那篇課文在10歲的時候。

“你學過《半夜雞叫》嗎？懷疑過嗎？”我曾經拿這倆問題，詢問過不少成年人，南方的、北方的、男的、女的、城里的、鄉下的。多數都搖搖頭說，從沒有想過這問題。或者我提問的方式不妥啟發了對方，懷疑的也有，“從你提這個問題的時候開始。”我繼續追問：“懷疑什么？”“周扒皮好賴也一地主，是有身份的人，他哪里用得著自己親自鉆進雞窩學雞叫啊？還怕沒有狗腿子效勞？”其他的回答也有，但沒有一個接近我期望的答案，包括像我這樣有相當長時間農村生活經歷的“跳農門”者。

《半夜雞叫》中寫道：

晚上，天已很黑，地里走出了累得晃晃蕩蕩的人群，這是給周扒皮做活的伙計們。有的在唉聲嘆氣地說：“困死我了！”有的罵起來：“那公雞真他媽的怪，每天晚上，才睡著，它就叫了。老周扒皮——他也有那個窮精神，雞一叫他就非喊咱們上山不可。到山上干半天，天也不亮。”……為了多睡點覺，伙計們回去一吃完飯就躺下了，有的抽煙，有的說話。看著空中不明的星星，走到了地頭，放下鋤頭，打火抽了一袋煙，倒在地上就呼呼地睡了。

總之，周扒皮的伙計們最差的是覺，吃完倒頭就睡，可頭一沾枕頭雞就叫了，迷迷糊糊到了地頭，露水也顧不上，都能呼呼大睡。這樣子的長工，他們半夜下地摸黑干什么農活呢？

農活不外乎耕耙、下種、間苗、拔草、施肥、澆水、捉蟲、采摘、收割等項，《半夜雞叫》中的伙計們干什么農活，高玉寶小說中沒有明說，我們也不得而知。不過從睡眼惺忪被周扒皮從露水地頭打起的細節看，當在夏秋的時候，農活大概就是間苗、拔草、施肥、澆水、捉蟲、采摘等。春冬兩季，溫度一低，故事發生的北方，往往嚴霜遍地嘛。不論哪一項農活，都得起碼的分辨，除非傳說中能夜視的超人，“要有光”，上帝創世頭一天說的這仨字兒，是起碼條件：間苗，得知道哪里苗多哪里苗少；拔草，得認出哪些是草哪些是苗；施肥，得看出來哪塊土肥哪塊土瘦；澆水，得看出哪塊土干哪塊土潮；捉蟲，也得找到到害蟲在哪里，沒有農民會捉瓢蟲的嘛；采摘，也得知道哪只瓜熟了哪只瓜還要過幾天。

也就是說，無論哪項地里農活，都得農民的一雙眼睛看得清楚，不然日出而作日落而息，就不會成為千百年來對農村生活最貼切的寫照了。雙搶——農村最忙的季節，不碰到明月高懸的有數幾天，農民們也只會摸黑打場，不會下地的。當然，在電燈這樣的照明工具已經普遍使用的今天，又當別講——可是，周扒皮的夜間，中國鄉村大地還一片漆黑呢。不然，“夜上海，夜上海，你是個不夜城”，也不值得金嗓子周璇那么歡欣吟唱的。而“不夜城”的上海，當時可是亞洲城市的翹楚，卓爾不群的。退一萬步，即使那時候有電用，按照小說的路數，周扒皮也不舍得，周扒皮真那么大方，又豈能不顧長工的體力休養好持續榨取勞動力的呢？

像周扒皮那樣非要長工連軸轉，恨不得連吃飯睡覺的工夫都貓地里殺雞取卵式的地主，勞動的成績是很容易想象的：苗跟草一同給拔掉，生和熟的只能憑運氣。愿意那樣干的人，不是周扒皮，而是周扒皮的敵人。

但，我們很多人都相信，或者曾經相信周扒皮真半夜雞叫了。