上世紀五六十年代,許多美國人在室外行走時,都會有一個下意識動作:停下,抬頭,看天上會不會落下一顆原子彈……1963年夏季的一天,羅杰#8226;梅爾森正和父親在波士頓郊區散步,當他們走到一塊玉米地旁時,梅爾森望了望湛藍的天空,神情憂郁地問父親:“爸爸,核大戰真的會爆發嗎?”“放心吧孩子,”父親用不容置疑的語氣說,“這個星球上的領導者日后一定會用和平的方式解決沖突的。”
父親的樂觀預言并沒有打消這個12歲男孩的憂慮,那時他正癡迷于阿西莫夫的科幻小說《基地》,小說的主人公是一個大學者,他預見了人類悲慘的未來,為了拯救人類,他設立了兩個科學家的基地,第一基地由自然科學家組成……恰好小梅爾森對數學感興趣,于是便選擇加入“第一基地”。
1970年代初,梅爾森考上了哈佛大學數學系。但隨著年齡的增長,這時候的他已經不再相信數學可以拯救人類了。不過,這并沒有妨礙他努力學習——本來他就對數學感興趣,而在追求進入“第一基地”的過程中,他更是越來越喜歡上了數學,雖然這時候的他學習數學已經和少年時的雄心壯志沒有多少關系了。
重新激起梅爾森“拯救”人類雄心的,是一種新興的理論——博弈論。
那是他進入哈佛大學的第三年,一次去聽一位新來的教授講課,快下課時,這位教授突然講到了博弈論。教授說,所謂博弈論,就是兩個或兩個以上的最大化決策者之間的合理效用……不過,這位教授并不看好博弈論的前景,甚至認為這個理論在生活中沒有多大實際用途。
梅爾森并沒有被教授的悲觀預言所左右,雖然他對博弈論還不了解,但他僅僅依靠直覺就意識到,博弈論的運用應該遠遠超出了傳統的經濟領域。經過深入研究,他得出一個結論:博弈論無處不在,可以廣泛地應用于生活的各個領域,甚至可以說,我們的生活就是博弈論。
比如父親當年的預言,就是博弈論在其中起到了重要作用——十幾年過去了,世界雖然局部戰爭不斷,但毀滅性的核戰爭卻始終沒有爆發——在父親的頭腦中雖然從來沒有博弈論的概念,但他堅信,人類雖時有瘋狂之舉,但理智最終必將戰勝瘋狂,一如正義必將戰勝邪惡……
從哈佛大學畢業后,梅爾森將全部精力都投入到了對博弈論的研究,由此成為世界著名的博弈論大師,并于2007年獲得諾貝爾經濟學獎……正如梅爾森所說,“我們的生活就是博弈論”,雖然世界還有這樣那樣的問題,但我們仍然有理由相信,“明天會更美好”!——這是全世界所有熱愛和平,向往美好生活的人們共同的預言。