興化茶頭

張正

我們一家三口乘船去興化沙溝鎮游玩。沙溝是蘇北里下河地區水鄉腹地一個重要的集鎮，不光興化，周圍高郵、寶應、建湖、鹽城等縣市部分鄉鎮的農民也來趕這里的集。這幾年蘇北通鄉通村道路發展迅速，水鄉進出方便了許多，沙溝鎮的繁華與熱鬧消減了一些，可這里典型的蘇北水鄉風貌仍值得我們來走一遭。

去一個地方閑逛，除了看風景，還要品嘗美食，這是不可或缺的兩大內容。我一向是這樣想的，也是這樣做的。所以在沙溝，吸引我的除了小橋流水人家，還有街頭的各類小吃。終究離得太近，見到的多是和我家鄉一樣的美味。街邊小吃部用黑板、木牌或粉紅紙張掛著各類面食的價目——就連這個習俗也和家鄉的差不多。

你看，包子離不開菜包、肉包、豆沙包，面條少不了陽春面、肉絲面、魚湯面……茶頭！茶頭是什么？許多小吃部的“告示牌”上寫著茶頭這個名字。我與家鄉司空見慣的“告示牌”內容作比較，猜想可能是燒賣一類的食物。或許就是燒賣的另一個叫法。向妻子求證，妻子老家在寶應廣洋湖鎮，與沙溝僅一湖之隔，她也不知道。盡管肚子不餓，我們還是走進一家小吃部，點了一份所謂的茶頭。

價格竟如此便宜，才三塊五毛錢一份。我們一家三口圍著一張荸薺色的八仙桌坐定，一時不見茶頭上來，上來的只有一瓶開水，三只粗瓷茶杯，三只小碟，三雙竹筷。我們有點始料不及，才這么點小錢的消費，如何受得了這般隆重？妻子急于知道答案，有點坐不住，催了兩次。那邊答應著就來就來，不一會兒，果真端上來，不小的一扁碗。

一看這扁碗里，多是老相識：以切成細絲的豆腐干為主，配以姜絲、蒜末兒、醬油、麻油、開洋（蝦仁）、牛肉丁、花生米，另外大概還有白糖、味精什么的。茶頭的做法也比較簡單，不炒不熘，不燒不煮，屬于涼拌。嘗一口，味道清爽，油而不膩。妻子和女兒淺嘗輒止，圖個新鮮，只顧喝水。我素來對豆制品情有獨鐘，無論什么做法，都不反感。消滅這三塊半錢的茶頭，自然不在話下，碟也不用，將碗拖到面前，風卷殘云，頃刻間全下了肚。用竹筷劃拉碗底，發現還沉淀著牛肉丁、花生米和蝦仁，遂端起大碗，連湯汁帶作料全部喝下。咂摸咂摸嘴巴，稱得上鮮美，倒也可以。

出了小吃部，妻子有失望之感，認為茶頭的味道遠不及名字那么新奇。我不以為然。好歹我知道茶頭為何物了。對于它的名字，我和妻子看法一致，覺得蠻好：茶余飯后的零星小吃——是這個意思吧？它做法簡易，適合即興品嘗或者臨時招待客人，應該不外乎這個意思。它的賣相和揚州傳統名點心燙干絲太相像了，我便心生懷疑：興化茶頭是否就是揚州燙干絲的“祖先”呢？許多后來登堂入室的美食佳肴，蜚聲之前都是藏于民間的。揚州、泰州分家之前，興化歷來隸屬古揚州地，習俗與維揚文化一脈相承，燙干絲起源于茶頭，由廚師在茶頭的基礎上加工發展而成，誰說沒有這個可能？

聯系上當地一位文友，說到茶頭，對方連聲責怪我們太見外，應當早一點通知他接風，由他請客。又說：“集鎮上的小店，茶頭弄得可能不夠好，今晚你們別走，明早我帶你們去燙個茶頭！在興化，茶頭，就是燙干絲，但當地人喜歡叫茶頭，就像年老的父母叫自己的孩子乳名。”

原來如此！