1931年1月7日,在共產國際駐中國代表團團長米夫的主持下,中共六屆四中全會在上海秘密舉行。米夫的主要目的,就是扶持王明成為中國共產黨的領袖。
開會的情況,據當時在場的六屆中委羅章龍回憶說:“米夫宣布進行選舉,提名王明、博古等名字,說明國際全力支持他們的決心。座中諸同志不耐,以腳擦地板,會場上一片噓聲四起,登時秩序紊亂。史文彬首先起立,代表出席的中委等26人聲明選舉不合手續,會議應即停開,宣告會議決裂。于是代表群起集體退席。”
在這次會議上,王明和博古都被增補為中央委員,王明甚至還成了政治局委員。會后,羅章龍、史文彬等26人聯名寫信給米夫,再次表示會議為非法,應宣布會議一切決議及選舉結果無效。
隨后,米夫邀請羅章龍等26人到上海靜安寺路地區的一所花園洋房內開會,以消除分歧。會上,雙方都堅持各自原來的意見,說不到一塊兒去。最后,隨同米夫前來的一個外國人說:“我們對于今日會議完全感到失望,這證明你們是有組織、有綱領地來反對四中全會,已經走向反國際、反黨的道路。你們反對四中全會領導,就是反革命,就是叛徒特務,一律開除中央委員和黨籍!”說罷,米夫等三個外國人就怒氣沖沖地下樓而去。
三個國際代表離去之后,顧順章出現在會場上,說外面似有警情,要求大家在這里再住一夜。大家感覺他不懷好意,就沖破他的阻攔,分批離去了。事后才聽說,顧順章奉命留難,是想消滅這些反對者。
這些不承認四中全會所產生的中央委員會的人,就另外成立了一個“中共中央非常委員會”,簡稱“非委”。革命文藝界也發生了分裂,李求實組織起了“非委”的文藝組織——中國革命文藝聯盟(簡稱“革文聯”),其成員有柔石、胡也頻、殷夫等人。
1931年1月17日,“非委”在三馬路東方飯店原蘇準會所租的房間里舉行擴大會議,羅章龍和史文彬兩人臨時有事沒有到場。會后,到會人員全部被捕。巡捕和警探當場抓了29人,當天晚上和第二天還在別的地方抓了李求實等12人。羅章龍在《上海東方飯店會議前后》一文中說,這次大逮捕顯然是有叛徒告密。究竟是誰告的密呢?“對此一般有兩種說法:一種說法是顧順章打電話向工部局告密;另一種說法是一個從莫斯科東方大學回國的學生與龍華慘案有關。此人叫唐虞,他與王明很要好?!?/p>

此次被捕的人中,有23人于2月7日深夜至8日凌晨在龍華警備司令部被秘密處死。其中的柔石、殷夫(又名白莽)、胡也頻、馮鏗和李求實(又名李偉森) 原是“左聯”的成員,他們就被稱為“左聯五烈士”。事實上,他們并不是在“左聯”的活動中被捕,也不是以左翼作家的身份被殺的。他們其實是黨內斗爭的犧牲者。
據羅章龍的回憶錄中說,“后來臨中(臨時中央,指六屆四中全會所產生的中共中央)文件公認何(孟雄)等二十三人為反黨,為叛徒,公然宣稱他們不是烈士?!敝钡?945年4月,中共六屆七中全會通過的《關于若干歷史問題的決議》,才作了這樣的結論:“至于林育南、李求實、何孟雄等二十幾個黨的重要干部,他們為黨和人民做過很多有益的工作,同群眾有很好的聯系,并且接著不久就被敵人逮捕,在敵人面前堅強不屈,慷慨就義……所有這些同志的無產階級英雄氣概,乃是永遠值得我們紀念的?!?/p>