略論皇權(quán)背景下中國宰相制度的興衰

⊙李建明［江西理工大學(xué)南昌校區(qū)， 南昌 330013］

作 者：李建明，江西理工大學(xué)南昌校區(qū)副教授，從事文學(xué)和教育學(xué)研究。

宰相之名最早出現(xiàn)于《韓非子》《呂氏春秋》等文獻(xiàn)中。宰是主持，相是輔佐之意。中國兩千多年的封建社會里，長期存在著一種宰輔制度，人們通常把這種宰輔制度稱作宰相制度。宰相制度是隨著國家的出現(xiàn)而產(chǎn)生的。宰相制度主要通過“丞相”這一官職來運(yùn)行，丞相又稱宰相。宰相統(tǒng)領(lǐng)百官，輔佐君王處理國家政務(wù)，體現(xiàn)著一種政治制度。但宰相并非國家官制中的正式官稱，只是一種俗稱。

中國的宰相制度，是由春秋、戰(zhàn)國時期各諸侯國的“相卿”演變而來。直到秦朝時才得以正式確立。歷經(jīng)無數(shù)次演變后，在明朝開始走向衰亡。而衰亡的真正原因，是因為不斷膨脹的相權(quán)威脅到了至高無上的皇權(quán)。而在皇權(quán)背景下的封建專制時代，皇帝掌握國家及臣子的生殺大權(quán)，中國的宰相制度，注定要成為皇權(quán)與相權(quán)斗爭的殉葬品。

基于以上認(rèn)識，本文擬對皇權(quán)背景下中國宰相制度的重大歷史演變過程做一淺析，以資文史工作者進(jìn)一步研究。

一、秦朝設(shè)置“三公”——中國宰相制度正式確立

如前所述，中國的宰相制度，是由春秋、戰(zhàn)國時期各諸侯國的“相卿”演變而來。春秋、戰(zhàn)國時期，中國社會發(fā)生了重大變革。以國君為核心的中央集權(quán)開始形成；以官僚體制為主、世卿世祿為輔的政治體制開始形成；以鄉(xiāng)里和郡縣制為主的管理體制開始形成。因此，為適應(yīng)社會轉(zhuǎn)型的需要，各諸侯國普遍設(shè)立“相”職，專事輔助君王處理國政。韓、趙、魏、燕、齊等稱之為相或相國，楚稱之為令尹，秦稱之為丞相或相國、國相。這是中國宰相制度的前身。

秦王朝建立以后，秦王嬴政廢謚法，自稱始皇帝。秦王朝推行單一的“郡縣制”，并設(shè)置“三公”（丞相、太尉、御史大夫）管理朝政，仍稱“相”為丞相，并將其列為正式官稱，確立丞相“掌丞天子，助理萬機(jī)”的職責(zé)。自此，標(biāo)志中國宰相制度正式確立，并成為封建專制時代國家政治制度的核心。

但是，在皇權(quán)背景下的封建專制時代，宰相制度最終只能成為國家政治制度的附庸。宰相的權(quán)力從一開始就與皇帝的權(quán)力處于矛盾對立之中。秦始皇從公元前246年即位，到公元前237年親政，親身經(jīng)歷了相國呂不韋（莊襄王時為丞相）擅權(quán)的切膚之痛。因此，以秦始皇的干練、專權(quán)，親政后絕不會允許丞相再有過大的權(quán)力。秦王朝建立以后，為分解和打壓宰相的權(quán)力，秦始皇便以丞相、太尉、御史大夫為“三公”，共管朝政，并且明確“三公”的職責(zé)：丞相協(xié)助皇帝處理天下庶務(wù)；太尉掌武事，為最高軍事長官，地位與丞相平（但秦始皇并未任命過太尉，而是自掌軍權(quán)）；御史大夫為副丞相，掌理奏章、下達(dá)詔令和監(jiān)察百官。秦始皇通過設(shè)立太尉與御史大夫來分解相權(quán)，使丞相無法坐大。那時，丞相雖言“掌丞天子，助理萬機(jī)”，但重要政事仍必須面奏皇帝，由皇帝裁決，丞相完全處于助手的地位。而對于丞相的出身和地域來源，秦始皇無嚴(yán)格的限制，不僅有皇帝的親信重臣，甚至還會有宦官，稱之為“中丞相”。后來在秦朝的中央官僚體制中，又出現(xiàn)了“外朝官”與“內(nèi)朝官”的分野。“外朝官”是以丞相為首的三公九卿，“內(nèi)朝官”則是處理皇帝家務(wù)的宮官，如侍中、少府、郎官等。“內(nèi)朝官”往往秉承皇帝的旨意參與朝政。可見，秦王朝又通過設(shè)立“內(nèi)朝官”來牽制乃至轉(zhuǎn)移、削減相權(quán)，從而實(shí)現(xiàn)皇權(quán)的高度集中。

二、西漢“尚書臺”突起——中國宰相制度由盛及衰

西漢承繼秦朝的宰相制度，仍設(shè)置“三公”。但在權(quán)力機(jī)制上有所改革，推行丞相負(fù)責(zé)制，并建立了以丞相為首的朝官集團(tuán)。丞相輔佐皇帝，統(tǒng)領(lǐng)百官，總攬政務(wù)，集決策、司法、行政大權(quán)于一身。漢初，君相行最高禮，宰相可以“坐而論道”。漢高祖時，丞相蕭何韜光養(yǎng)晦，行事謹(jǐn)慎，君相太平。漢惠帝時，丞相曹參，制度上“蕭規(guī)曹隨”，推行無為政治，君相和諧。但漢文帝、漢景帝時，因兩人都是謙讓的皇帝，對于丞相的決定不輕易否決，就使得丞相權(quán)傾一時，位居“一人之下，萬人之上”。由于皇帝的謙讓，丞相的權(quán)力迅速膨脹。丞相不僅參與朝廷決策、制定法律政令、任免官吏、考課吏治，還可以直接誅殺犯官，后來甚至對皇帝做出的決定，都拒不執(zhí)行。

由于相權(quán)的膨脹威脅到了皇權(quán)，皇權(quán)與相權(quán)的矛盾不可避免地激化了。漢武帝繼位以后，總結(jié)前朝教訓(xùn)，加速建立以皇帝為核心的中央集權(quán)。為防止丞相專權(quán)，漢武帝多措并舉，一方面在地方上實(shí)行推恩令削藩；另一方面又在宮禁內(nèi)設(shè)置尚書臺。尚書臺長官尚書令協(xié)助皇帝裁決庶政，直接對皇帝負(fù)責(zé)。撤消掌軍事的太尉一職，將政務(wù)中樞從原來的“三公”移入宮禁內(nèi)的尚書臺，讓尚書臺承擔(dān)一定的相權(quán)。不僅如此，漢武帝還提拔一批低級官吏為“郎”，加以侍中、給事中、常侍等頭銜，讓他們與尚書令一起組成“內(nèi)朝”（也稱“中朝”），共議軍國大事。最終形成“內(nèi)朝”決策，“外朝”執(zhí)行的局面。其目的就是為了打壓以丞相和三公九卿組成的“外朝”。漢武帝還縮短丞相的任期，又頻繁黜殺丞相，使丞相既不敢違抗君命，又無法坐大結(jié)黨。發(fā)展到后來，丞相變得唯唯諾諾，而尚書臺長官尚書令擁有實(shí)權(quán)，竟成為了事實(shí)上的宰相。漢朝尚書臺地位的突起，使皇權(quán)得到高度的加強(qiáng)，而相權(quán)則受到極大的削弱和制約。自此，強(qiáng)盛了一百多年的中國宰相制度，開始陷入了衰落期。

三、唐朝建立“三省六部制”——中國宰相制度再次興盛

隋朝廢秦漢時的“三公”，另設(shè)內(nèi)史省、門下省、尚書省為“三省”。以“三省”長官（內(nèi)史省的內(nèi)史令、門下省的納言、尚書省的尚書令）為相，稱為“真宰相”。唐承隋制，也是“三省”并置，但改內(nèi)史省為中書省，改內(nèi)史令為中書令，改門下省的納言為侍中。因唐太宗李世民曾當(dāng)過尚書令，臣下不敢再居此職，于是唐初在尚書省增設(shè)左右仆射為副相，行長官之職。同時，在門下省設(shè)政事堂“，三省”長官以宰相身份參加政事堂會議。多相并存，共議國事，政事堂成為唐初國家最高行政中樞。

但是，隨著政治制度改革的步步推進(jìn)，尚書省的權(quán)力越來越大，變得事無不總。于是唐初又在尚書省下設(shè)吏、禮、兵、刑、工六部，形成完整的政令執(zhí)行體系。后世習(xí)稱為“三省六部制”。

唐朝“三省六部制”的建立，使宰相權(quán)力一分為三。中書省長官中書令，秉承皇帝意旨掌管國家機(jī)要大事、發(fā)布政令；門下省長官侍中，與中書令同掌機(jī)要，并負(fù)責(zé)審查詔令，簽署章奏，有封駁之權(quán)；尚書省長官尚書令，率六部執(zhí)行國家政令。朝廷凡有軍國大事，則中書省出令（決策），門下省封駁（審議），尚書省受而行之（執(zhí)行）。為了進(jìn)一步分解宰相權(quán)力，唐太宗李世民從貞觀元年起，便以“他官”預(yù)宰相事。一是以資格較淺的官員加“參議朝政”“、參知機(jī)務(wù)”“、參知政事”等名號而預(yù)宰相事；二是給一些資格較老的元勛功臣加“平章事”或“同三品”名號，使其繼續(xù)預(yù)聞宰相事。唐太宗還讓“他官”參加門下省政事堂會議，成為事實(shí)宰相。唐中宗即位后，移政事堂于中書省。唐玄宗開元十一年（723），改政事堂之名為“中書門下”。當(dāng)時尚書省已有名無實(shí)。尚書省長官尚書令已退出宰相群。后來，中書省、門下省的運(yùn)行逐漸合一。唐玄宗又另選重臣數(shù)人，授以“同中書門下平章事”，與中書省、門下省長官共同處理政務(wù)。因此那時產(chǎn)生了很多明相。唐朝后期，中書省長官中書令、門下省長官侍中常授給功臣或者藩鎮(zhèn)。后來，為削弱相權(quán)，皇帝有時故意缺中書令、侍中不授，而通常以中書侍郎、門下侍郎等“他官”加同中書門下三品為宰相。

總體來看，唐朝“三省六部制”的建立，使中國宰相制度再次興盛并日趨成熟。“三省六部制”作為一種宰相制度，既有分工，又有合作，各部相互牽制，相互監(jiān)督，形成較為完整嚴(yán)密的封建官僚機(jī)構(gòu)體系。既提高了行政效率，又強(qiáng)化了中央集權(quán)。因此，唐朝是中國宰相制度發(fā)展和成熟的一個重要階段。

四、宋朝推行“三權(quán)分立制”——中國宰相制度才盛又衰

宋承唐制。北宋初期，雖保留了“三省”，但形同虛設(shè)。“三省”長官當(dāng)職不當(dāng)事。鑒于唐末、五代藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán)，宰相“事無不統(tǒng)”，君弱臣強(qiáng)的教訓(xùn)，宋太祖趙匡胤在“三省”之外另設(shè)中書門下省，行宰相職權(quán)，掌國家實(shí)際政務(wù)，使之成為國家最高行政中樞。同時又推行“三權(quán)分立制”，將宰相（中書門下省）的權(quán)力一分為三。一是在宰相之下增設(shè)參知政事為副相，多相并行，分割宰相的行政權(quán)；二是另設(shè)樞密院獨(dú)立管理軍事，宰相不兼樞密使，分割宰相的軍權(quán)；三是另設(shè)三司管理財政，分割宰相的財權(quán)。北宋“三權(quán)分立制”的推行，使唐末、五代以來宦官專權(quán)，宰相“事無不統(tǒng)”的局面被打破。從此，宰相只剩下管理民政的權(quán)力了。后來，為防宰相坐大，宋太祖還取消了宰相“坐而論道”的禮節(jié)。宰相失去了漢代以來近千年“坐而論道”的禮遇。從此，宰相與百官都要站著與皇帝議事。宰相的地位和權(quán)力被嚴(yán)重削弱。宋太宗以后，中央官制雖然進(jìn)行了一些改革，但基本維持“一相四參”或“二相二參”等多相并存的格局。宰相的權(quán)力不斷被弱化。中國的宰相制度自此一蹶不振，日趨衰弱。

五、明朝“廢丞相、設(shè)內(nèi)閣”——中國宰相制度走向消亡

朱元璋建立明朝以后，承襲元代的“一省”制。設(shè)中書省為最高政務(wù)中樞，置左右丞相。在丞相之下又設(shè)左丞、右丞、參知政事等職，與丞相共掌國事，同司宰相之職。據(jù)史料記載，明朝出任過丞相的只有李善長、徐達(dá)、汪廣洋、胡惟庸四人。后來右丞相胡惟庸專權(quán)，與明太祖朱元璋發(fā)生矛盾。洪武十三年，朱元璋以擅權(quán)撓政為名，殺丞相胡惟庸。朱元璋鑒于歷史上宰相“專權(quán)亂政”的教訓(xùn)，利用當(dāng)朝丞相胡惟庸謀反案，宣布撤消中書省，并正式廢除丞相職位，將宰相原有的權(quán)力分設(shè)于吏、戶、禮、兵、刑、工六部。六部直接歸于皇帝指揮，政務(wù)完全由皇帝裁決，皇帝擔(dān)起宰相職責(zé)，集國柄于一身。朱元璋明確宣布以此為定制，后世不得違背。清初沿用明制，不設(shè)宰相，只設(shè)內(nèi)閣，以內(nèi)閣大學(xué)士掌理朝政。

至此，秦漢以來風(fēng)行了一千多年的中國宰相制度，被明太祖朱元璋全盤否定和徹底廢止了。這是皇權(quán)打壓相權(quán)的必然結(jié)果。在皇權(quán)背景下的封建專制時代，中國的宰相制度，注定要成為皇權(quán)與相權(quán)斗爭的殉葬品。中國宰相制度走向消亡也就成為歷史的必然。

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