死亡心理

文 _ 杰夫·懷斯 李耀和 編譯

空中賭局

2003年2月的一個早上，北加利福尼亞的道門酒莊迎來了一群外國游客，他們正在等待觀看熱氣球升空。將近8點，地面工作人員開始調整氣球，其中有一名游客—33歲的蘇格蘭人布賴恩·史蒂文森，也許是想幫忙，雙手抓住了籃艙。

氣球騰空而起，雖然眾人大聲催促，但史蒂文森并沒有松手。氣球很快上升，10英尺，20英尺，40英尺，100英尺……史蒂文森的腳離地面越來越遠，形勢危急。很快，他支持不住了，同伴們眼看著不幸降臨，史蒂文森由空中墜下身亡。

像這種意外事件，懸吊在籃艙下的人往往陷入致命的邏輯中：離地一兩英尺時他會想，嘿，這算不了什么，如果有必要跳下去就行了；升至6英尺時他就想，現在跳下去會把腳扭傷的，最好待著別動，等氣球降低點再說；很快，氣球就升到25英尺的空中，這時他明白，跳下去怎么也得受重傷了……

人們不能理智地評估風險和得益，為了并不確定的得益，我們傾向于盡可能避免風險，但為避免損失又會主動選擇擁抱風險。比如說，面對兩個選擇，一是絕對會損失1000美元，二是有一半可能損失2500美元，也有一半可能毫無損失，大多數人將選擇風險大的后者以避免那肯定會發生的損失。一個被懸吊在20英尺高的空中的人進行的是相似的賭局，絕對會摔斷雙腿或者有可能安全返回地面。他認為后者是個更好的選擇，但此時他對倘若失敗要付出的代價總是失之計較。

也正是由于許多人錯估風險系數，世界上各個賭場日進斗金。賭客進入賭場后就漸漸變得一發不可收拾，本能地將賭注越押越大，因為他希望以更大的風險挽回先前的損失。對于精通心理學的人，這樣做的結局是可以預料的。誠如得克薩斯大學心理學教授亞特·馬克曼所說：“我總是這樣告誡學生，你與其去拉斯韋加斯，不如直接寫張支票給我！”

命懸一線

高海拔山峰對于登山者來說是一場與時間的競賽。在極端寒冷和氧氣稀薄的環境下，人體的承受力實在有限，而且天氣變化之突然常使人措手不及，逗留過久的話，等于一腳踏進鬼門關。因此登山者在出發前，必會設下須嚴格遵守的返回時間。1996年5月10日發生的事殘忍地證明了這一點。

那天，登珠峰的人數前所未有地多，其中有一些人為此次登山各自支付了6.5萬美元。這天他們正準備征服最后一段路。洛波·霍爾是此次登山的領隊，以他的專業眼光來看，為保證安全，下午2點就得折返營地。但直至4點，在最后一個人登上峰頂后，霍爾才帶領大家下山，但為時已晚。

暴風已起，風力超強，挾帶著茫茫白雪，如鞭子般抽打著山峰。8名登山者受困風雪中，無處藏身，依次死亡，霍爾是最后一個。因寒冷和缺氧，他癱倒在離峰頂幾百英尺處。生前他用無線電接通大本營，再經由衛星傳輸訊號與新西蘭家中的妻子通話：“親愛的，睡個好覺，不用太擔心。”直至今天，他的尸體仍然留在原處。

命喪珠峰的霍爾犯了個看似不起眼的錯誤，埋下的卻是非常危險的種子。我把這種錯誤稱為“越線”。做某些事情時，定下一條安全防線必不可少，但事實是，我們總有踩線的沖動，比如當潛水員在潛水表允許的深度之下發現了失事船只殘骸時，比如，當飛行員操控的飛機已下降到限制高度還是看不清跑道時。

就踩一點點線有什么大不了的呢？這樣的想法很容易滋生。但后果是，在誤入歧途時，就沒了提醒你要警惕的信號。先是越過1米，然后是2米、3米……最終遠遠地越線了，此時即使九頭牛也拉不回來。

安全防線不可輕越，登山人須謹記，雖然看似并非生死十字路口，一腳踏出卻可能要你的命。