冷血的哺乳動物

■ 方舟子

生活在東非地下的裸鼴鼠早在1842年就已被科學界發現并命名了，但是直到20世紀80年代被發現是一種奇特的真社會性哺乳動物之后，它才成了動物界中的明星。人們后來發現，在非洲鼴形鼠中還有達馬拉蘭鼴鼠也是真社會性的，奪去了裸鼴鼠的部分光彩。不過，裸鼴鼠的另一項特征仍然足以讓它去角逐最奇異的哺乳動物的頭銜：它是變溫的冷血動物。

裸鼴鼠和冷血動物一樣，主要通過與環境的熱交換來調節體溫：要升溫，就跑到上層的洞穴，緊貼被太陽曬熱的墻壁；要降溫，就躲到寒冷的底層洞穴。它們有時也通過大家扎堆擠在一起來取暖。它們的皮膚為此變得裸露無毛，因為皮毛不僅不能起到調節體溫的作用，反而會妨礙熱交換。

裸鼴鼠為什么變成變溫動物了呢？裸鼴鼠生活在地下，和天氣多變的地面相比，地下冬暖夏涼，溫度變化不大，保持恒定體溫就不那么重要了。在所有非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠是體型最小的。由于體積小的物體表面積相對比較大，使得小動物的身體比大動物更容易喪失熱量，要保持恒定的體溫也就更加困難。裸鼴鼠的身體體積大約是達馬拉蘭鼴鼠的20%，但是身體表面積卻大約是達馬拉蘭鼴鼠的40%。這樣，其散熱速度就是達馬拉蘭鼴鼠的2倍。裸鼴鼠如果要像達馬拉蘭鼴鼠那樣維持恒定的體溫，就必須以2倍的速度加速產生體熱的代謝過程，以增加體熱的生產來彌補體熱的散失。裸鼴鼠的食物主要是低能量的塊莖，而地下氧氣又非常稀薄，為此需要付出的代價太高昂了，所以還不如干脆就不再試圖去維持恒定體溫，盡量降低基礎代謝率節省能量。

那么，裸鼴鼠為什么要有這么小的身體呢？在非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠所生活的地區年降雨量平均只有200毫米～400毫米，并且就集中在幾天內。鼴形鼠的主要食物——塊莖儲存著大量的水分和養分，同樣由于體積和表面積的比例關系，干旱地區的植物傾向于制造少量但是大型的塊莖，而不是眾多的小塊莖。越是干旱的地區，塊莖會越大，但是數量也越稀少。有的塊莖的重量甚至是裸鼴鼠體重的上千倍，碰巧挖到一個的話，一窩裸鼴鼠一年的口糧就全有了。

但是在地下亂挖地道，剛好碰上塊莖的幾率極低，而且只有在下雨的那幾天，土壤比較潮濕時才適宜挖地道。即便如此，挖地道也要耗去大量能量，是靜止時的3倍～5倍，很可能挖了幾天地道，精疲力竭了也還一無所獲。在如此嚴酷的條件下，獨居的鼴形鼠存活的機會極為渺茫，想要提高生存機會，必須組織起來，分頭去找食物，有誰碰巧找到了就一起分享。

一群裸鼴鼠分頭去找稀少的食物，當然是成員數量越多，找到食物的機會越大。但是成員數量多了，也意味著吃飯的嘴多了，找到的食物又會不夠分。既要增加個體數量，又不增加對食物的總需求量，那就需要把每一個成員的飯量減小，也就是說，讓它們的身體變小。

所以，進化的結果就是，社會成員的數量增加了，但是體型變小了。一窩裸鼴鼠平均有七八十只，能多達300只，但是每只工鼠的體重只有大約30克。達馬拉蘭鼴鼠的體重是裸鼴鼠的5倍，達馬拉蘭鼴鼠的社會習性也不如裸鼴鼠復雜、精致，尋找食物的效率可能也不如裸鼴鼠。畢竟將100只小老鼠分散開去，找到食物的幾率要比10只大老鼠大得多了。在進化史上，達馬拉蘭鼴鼠出現的時間比裸鼴鼠晚。也許達馬拉蘭鼴鼠正往裸鼴鼠走過的路上走去，成員數量會變得更多，但是體型也會變小，最終小到無法維持恒定體溫，并脫掉了皮毛，成為另一種裸鼴鼠呢。