地球有幾個月亮？

■齊郁

抬頭看看夜空，數一數，月亮有幾個？只有一個吧！如果你的回答是“不只一個”的話，一定會有人對你投以異樣眼光！但即便你看不見，繞著地球公轉的月球，數量絕對不下于一。

話說，地球確實有個大月亮環繞在側。所謂的“地—月系統”，是指地球和月球二者共享一個重力中心。在地球過去的歷史中，某一段時間，它可能曾經有過兩個大月亮，直到比較小的那個撞上了比較大的那個，形成了月球背面的大凹坑為止。該事件發生于40億年前，不過這里要講的重點也不是這個。

我打算說的是，此時此刻，高掛在天上的那個月亮，并不是地球唯一的一個月球。驚訝嗎？當然，我說的是很小的月亮啦，可能還不到1米寬。但嚴格來說，不能說它不算是月亮。甚至還有比1米更小的，不計其數。太陽系有許許多多殘余物，在比月球更遠的外圍繞著地球轉，有時軌道會被地球擄獲，它們和地球之間的關系，就像小石子被甩石機甩出一樣，停留時間短暫，神不知鬼不覺地來來又去去，根本沒人知道。

很多近地小行星可能周期而規律地發生軌道臨時被地球擄獲的情形，這些小行星被天文學家稱為TCO，每次被擄而停留的時間大約9個月，大多在繞地球公轉不超過三圈之后，和地球分道揚鑣，繼續奔其前程。根據仿真顯示，也有TCO的停留期可能稍長，達900年。

由于太陽系里的小行星數量非常多，其中任何一個遭地球擄獲的幾率當然不會太低。在研究者的假設中，在5倍～10倍于地—月距離的軌道，寬不到1米的條件下估計，地球可以說是“隨時隨地”有著一顆臨時月亮——TCO常伴左右！如果真的有這些月亮，怎么可能我們一直都沒有發現呢？

當然啦，太小、太遠、又太暗！

受限于現有觀測設備性能，在距離如此之遙，一顆天體如果只有書桌這么大，基本上偵測會是很困難的，更別提事實上要往哪個方向去看都還屬未知。除非等到配備著32億像素相機的下一代天文觀測利器LSST-大型綜合巡天望遠鏡建造完成，不然，要看到這些迷你衛星，機會頗為渺茫。