冰雪覆蓋的南極

呂莜

南極，這個(gè)遠(yuǎn)離人煙、被冰雪覆蓋了數(shù)千萬年的銀色大陸，還以嚴(yán)酷的奇寒一直將人們拒之千里之外。可是南極絢麗的極地風(fēng)光、奇特的生物群落、豐富的能源儲(chǔ)藏，又吸引著無數(shù)的人們?nèi)ヌ剿魉瑪?shù)百年間喚起多少人美妙的遐想，吸引著多少探險(xiǎn)家和科學(xué)家前赴后繼，去探險(xiǎn)考察，以期望揭開它那神秘的面紗。

假如在地球上任何兩個(gè)不同的位置，只要始終不變地沿著同一條經(jīng)線沿著正南方向前進(jìn)，最終必將會(huì)相聚在一點(diǎn)，這個(gè)點(diǎn)就是南極的極點(diǎn)。同樣，沿著同一條的經(jīng)線向正北方前進(jìn)，最終也會(huì)相聚在北極的極點(diǎn)。

南極到底有多大？界限又如何劃分？一直是個(gè)有爭議的話題。按照國際上通行的概念，南緯60度以南的地區(qū)稱為南極區(qū)域，它是南極大陸及其附近島嶼的總稱。南極總面積約有6500萬平方公里，平均海拔為2350米。整個(gè)南極洲98%的面積常年被冰雪覆蓋，只有2%的大陸或島嶼在夏季冰雪融化時(shí)露出大地，是一個(gè)真正的、舉世無雙的冰雪世界。

大陸漂移說認(rèn)為，5億年前，它是和印度、南美洲、大洋洲處在同一個(gè)超級(jí)大陸上，叫作綱瓦納古陸。后來，這個(gè)大陸又因地殼運(yùn)動(dòng)分裂開來。2400多萬年前，和南美洲斷離后，氣溫驟降，變成世界上最寒冷的地區(qū)，也是世界上最干燥、風(fēng)力最大的地方。

南極是現(xiàn)今地球上唯一沒有國家、沒有常住居民的大陸。那里的生存環(huán)境幾乎是最惡劣的，因此被視為“生命的禁區(qū)”。在茫茫的南極大陸上，有的只是一望無際的冰雪和酷寒的氣候。南極的年平均氣溫為-25℃；中部地區(qū)年平均氣溫為-56℃；最低氣溫是-88.3℃。盡管如此，有些頑強(qiáng)的動(dòng)物們，仍選擇在這里世代繁衍生息。

南極洲腹地是一片不毛之地，僅有的生物就是一些簡單的植物和少有的昆蟲。但是，海洋里卻充滿了生機(jī)。那里有許許多多的海藻、珊瑚、海星和海綿，還有林林總總的微小生物。作為生物的鏈條，它們?yōu)槟蠘O的魚類、海鳥、海豹、企鵝以及鯨等海洋動(dòng)物提供了食物來源。

鳥類是南極邊緣地區(qū)種群比較多的生物物種，總數(shù)大約有45種。在一些鳥類當(dāng)中，數(shù)量比較多的有企鵝、信天翁、海燕、賊鷗、燕鷗等。這里還是世界上最大的企鵝棲息地，大約有兩百萬只企鵝在島上生兒育女。它們可以把卵產(chǎn)在光禿禿的地面上，因?yàn)槟蠘O大陸四周被大洋環(huán)繞，不用擔(dān)心陸地食肉動(dòng)物能夠到達(dá)這里。夏天，企鵝常聚集在沿海一帶，構(gòu)成最具代表性的南極景象。

海獸主要有海豹、海獅和海豚等。南極大陸周圍的海洋，鯨成群，為世界重要的捕鯨區(qū)。由于捕殺過甚，鯨的數(shù)量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。面對(duì)捕獵者的瘋狂獵殺，各地相繼制定保護(hù)海豹的政策法規(guī)政策，才使海豹免遭殺絕。

南極洲是個(gè)巨大的天然“冷庫”，是世界上淡水資源的重要儲(chǔ)藏地，各種礦藏資源豐富。煤主要存貯于南極橫斷山脈，儲(chǔ)量約為5000億噸；鐵礦貯存于東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區(qū)，其蘊(yùn)藏量可供全世界開發(fā)利用200年；南極地區(qū)的石油儲(chǔ)存量500～1000億桶，天然氣儲(chǔ)量約為30000～50000億立方米。此外，南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏220余種。

南極這塊令人神往的圣地，一直以來就是無數(shù)探險(xiǎn)家的終極目標(biāo)。1772年12月英國航海家?guī)炜说谝粋€(gè)踏上南極大陸，吹響了人類探索南極大陸的號(hào)角，從此南極不再是一片孤獨(dú)寂寞的地方，世界各國的探險(xiǎn)家、科學(xué)考察隊(duì)也紛紛來到了南極，在那里設(shè)立了科學(xué)考察站，對(duì)極地氣象、冰川、地質(zhì)、天文、野生動(dòng)物繁衍發(fā)展的狀況等進(jìn)行研究考察。

目前已有28個(gè)國家，在南極設(shè)立了53個(gè)科學(xué)考察站。1985年2月20日，我國在南極設(shè)立第一個(gè)科學(xué)考察站——長城站；1989年和2009年又分別建成了中山站與昆侖站。目前，已呈三足鼎立之勢(shì)，它像把鑰匙，一把插入南極的鑰匙，一把打開科學(xué)大門的鑰匙。我們常常為那些身處南極探險(xiǎn)者，那種不畏艱險(xiǎn)、百折不撓、前赴后繼的執(zhí)著精神所感動(dòng)，更對(duì)近年來為人類和平利用南極勇于探索、頑強(qiáng)拼搏、甘于奉獻(xiàn)的科學(xué)家而由衷敬仰。

近些年來，世界環(huán)境問題倍受各國人民矚目。南極的環(huán)境保護(hù)問題也在歷次南極條約協(xié)商國會(huì)議上被提到。1991年10月4日，40多個(gè)南極條約國在西班牙首都馬德里簽訂了《南極條約》環(huán)境保護(hù)議定書，要求對(duì)南極環(huán)境全面實(shí)施保護(hù)，有些國家主張把南極作為世界公園加以保護(hù)。近些年來的溫室效應(yīng)、冰川融化以及南極臭氧空間也同時(shí)向人類發(fā)出了警告：人類在自我發(fā)展的同時(shí)，也要同樣注重環(huán)境的保護(hù)、資源的合理開發(fā)與使用。

今天人類在極地的活動(dòng)方式，除了探險(xiǎn)、捕撈和考察外，又多了一項(xiàng)旅游。1989年1月，阿根廷的客貨輪“天堂灣”號(hào)在南極半島海域失事，將1000多噸柴油和汽油泄入海洋，造成大面積污染。此外，一些貨船或旅游船往極地海域扔垃圾，對(duì)極地環(huán)境破壞極大。考察人員曾親眼見到一頭海獅誤吞一大塊塑料，結(jié)果窒息而死。

人類只有一個(gè)地球，地球只剩下最后一塊凈土——南極。愛護(hù)地球，重視南極環(huán)境保護(hù)，就是愛護(hù)和重視人類自己。現(xiàn)在每一個(gè)來到南極大陸的人都要在這樣一份承諾書上簽字——“我將盡一切努力不對(duì)南極的環(huán)境造成污染，不改變和破壞那里的動(dòng)植物，以此對(duì)保護(hù)環(huán)境作出貢獻(xiàn)。”