容閎：中國第一個“海歸”

◎阿燦

容閎：中國第一個“海歸”

◎阿燦

1860年12月23日，是容閎來到“天京”的第36天，他又一次走進干王洪仁玕的府邸，將官印及天國“義”字四等爵的委任書退還給洪仁玕，謝絕了“共舉大業”的美意。第二天早上，容閎離開了南京，而與此同時，消逝的還有那個他曾在心中寄托過希望的“天國”幻想。

容閎1828年生于廣東香山縣一個貧寒之家，后來跟著在澳門打工的父親上了英國傳教士開辦的馬禮遜學堂。之后，他又隨校遷往香港上學。1847年，由香港基督教會提供兩年經費資助，去美國上學，并于1850年考入耶魯大學，獲文學學士學位。

容閎畢業后立即回國。然而，當時的中國，幾乎沒人了解留美學生是怎么回事。回國后單是為了謀生，他就輾轉香港、上海，不停地更換職位。

1860年秋，容閎應了兩位傳教士的邀請，隨他們前往南京。這不僅是因為清政府的腐敗早已令他感到失望，還因為太平天國宣揚上帝的緣故，讓人們覺得中國可能成為一個基督教國家。這與深受美國制度影響，并欲以改造中國的容閎非常合拍。

到達南京的第二天，容閎就被邀請去見干王洪仁玕。他對洪仁玕說出了自己的七條想法，其中四條談到了設立學校，但這些建議，在太平天國卻無法得到理解。

于是，與同行人商量后，容閎決定立即退還干王所許諾給他的爵位。他對天國已沒有留戀。

三年之后，容閎的茶葉生意已是日漸興隆，但他也發現，中國并非“工商立國”，想靠經營商業而改造中國也完全是個幻想。

這時候，容閎出乎意料地接到一封友人張斯桂從安慶寄來的信。張斯桂在信中說，此信是受曾國藩之托而寫的，欲請他到安慶相會。經過幾次書信來往，容閎在1863年9月，自九江乘船順江而下，來到安慶。

曾國藩對容閎的遠見大加贊賞，并立即命他負責籌辦此廠，購買機器。一個星期后，容閎被授予五品軍功頭銜，正式成為出洋大臣。之后，容閎又建議曾國藩設立了一所兵工學校。在曾國藩帶動之下，中國的洋務運動蓬勃開展起來。但容閎的教育計劃在心中已經蘊藏了十五年之久，他依然在等待著下一個機會。

1870年夏天，容閎終于向丁日昌提出自己的“留美幼童”教育計劃，并敦促他向曾國藩進言。當終于獲得曾國藩的首肯時，容閎竟喜悅得一夜不能入睡。

容閎受命于朝廷，立即實施“留美幼童”計劃。但以當時的社會觀念，官員既不愿把自家子弟送去，民間更有關于西洋的種種不祥傳說，因此，招收學生非常困難。容閎只好一面去港英政府所設學校中去招收，一面回老家去動員鄉親，以致自1872～1875年整個幼童留學計劃實施期間，4批共派出120名，其中40名為容閎的家鄉香山縣人。

這一群穿著洋裝，盤著辮子，說著洋話，拒絕洋教的中國孩子們身上，寄托著清王朝的希望。可是，在“留美幼童”進行到第10年的時候，突然被全數撤回。

清王朝需要的，只是洋人的“機藝”，所有留美幼童只有一個學習目的——“機藝”。而大清國的孩子正在失去中國的“道統”，跟洋人一樣“沒有規矩”。這令清朝官員們大為震怒，他們開始向朝廷匯報容閎的“劣跡”，攻擊容閎對學生失職縱容。他們相信，即便這些孩子學成歸國，也將要“有害國家”的。兩害相權，清王朝寧要思想不要人，于是召回大吉。

1881年8月，留美學生開始分三批撤回，將近10年的留學計劃被迫終結。這也意味著，容閎“藉西方文明之學術以改良東方之文化”的理想，草草收尾。

1882年，深受打擊的容閎由上海回到美國，此后有13年，他再沒回過中國。

一百多年前，中國近代史上第一位“海歸”曾立下志愿，“以西方之學術，灌輸于中國，使中國趨于文明富強之境”。他曾把希望投向了太平天國；也曾繞過了中國傳統教育的塑造和清王朝的科舉通道，推動“留美幼童”計劃，給古老的帝國捎回一股清新的海風。他就是容閎。

摘自《齊魯周刊》2011.10.21