亡者生之本

■ 江才健

伴隨死亡而來的，是一個對照的時刻。讓我們在生與死、文明與自然之間，認識自己真實的處境。

在2011年3月間日本地震發生的前一個星期，英國的《自然》雜志刊出了一篇專文，題目是《是不是地球的第六次大滅絕已然到來》。雖然這是古生物學家根據地質化石資料寫成的科學專文，但其討論的議題，似乎直指生物滅絕的末日情境，對應著這場巨大天災，更強化了文章的沖擊力。

這篇文章在開頭便指出，過去的35億年時光中，在地球上曾經演化出的40億種物種中，大約99%都已經消失。也就是說，如果以一個長時間周期來看，物種的消失是正常現象，而且都會由新物種演化來平衡，正是新物換舊種，生生不息。

在地球物種源源不斷的滅絕再生過程中，有些時期是滅絕的高峰。現在古生物學認為，在地球物種消亡再生的輪回中，有五個可以被認為是大滅絕的時期，那就是奧陶紀、泥盆紀、二疊紀、三疊紀以及白堊紀的末期。

奧陶紀大滅絕大約在4.43億年前結束，歷時190萬年～330萬年，有57%的生物屬及86%的生物物種消失。古生物學家認為，造成這一大滅絕的原因是冰河期交替出現，海洋生物的興盛和滅絕造成了大氣和海洋的巨大變化。

泥盆紀大滅絕大約在3.59億年前結束，歷時200萬年～2900萬年，消失了35%的生物屬以及3/4的物種。造成這一滅絕的原因被認為是地球暖化后的地球冷化，也許源自地球植被的變化，還有全球二氧化碳的耗竭、深水缺氧，另外有可能是流星撞擊造成。

二疊紀大滅絕結束于2.51億年前，歷時10萬年～280萬年，消失了56%的生物屬以及96%的物種。古生物學家推斷造成這次滅絕的原因，是西伯利亞的火山爆發，全球暖化，深層無氧水以及星際和海洋硫化物及二氧化碳的累積，海洋的酸化。

三疊紀大滅絕結束于大約2億年前，歷時60萬年～830萬年，消失了47%的生物屬以及80%的物種。古生物學家推測，原因是大西洋中洋脊活躍使得大氣中二氧化碳大增，造成全球溫度的上升以及海洋鈣化。

最后的白堊紀大滅絕結束于6500年前，也許是在250萬年間，也許就在一年之中，有40%的生物屬以及76%的物種消失。這一次的大滅絕多認為是因尤卡坦半島遭到大隕星撞擊而造成。

現在，這些古生物學家觀察到，最新的一次大滅絕似乎已經開始，而且他們認為這一次滅絕與人類因素密切相關，由于新物種的演化至少需要數十萬年，而物種由大滅絕中復原通常需要數百萬年之久，因此在對人類有意義的存在時期內，生物物種都不可能復原。

古生物學家所利用的化石證據，以及用來比對的近代數據依然是有限的，甚至他們也意識到，到底這個地球上有多少物種，也是很不容易完全弄清楚的。但是根據目前已得到的化石證據，以及他們采用的比對資料可以看出，在過去的數世紀或者千年之中，物種消失的速度比起由化石證據中所得到的物種過去消失的速度要更快。這讓他們得到一種結論，那就是地球的第六次大滅絕似乎已經開始。

當然，與過去的五次大滅絕相比，目前物種滅絕的劇變程度，還不足以認定為像前五次大滅絕規模的另一次大滅絕。目前地球生物物種繁茂，但是保護物種的任務十分艱巨。

目前，古生物學家在化石以及近代資料比對方面雖有許多困難，但是古生物學家所用的化石和生物證據分析，以及根據近代數據所做的不同比對方式，加上人類給地球環境和物種帶來的改變都使他們相信，現在滅絕物種的發展情況，會促進地球發生另一次物種大滅絕，而且這次大滅絕甚至可能在幾個世紀內發生。

在地球突然遭到巨大天災的時刻，人類更清楚地意識到自然力量與人類力量的巨大差距，這必然會造成對近代文明的一種反省。到底人類靠著近代的科學技術文明，在自然界中應該取得如何的生存空間？人類與其他生物物種又應該有怎樣的互存模式？

在地球物種的演化歷程中，人類是一個晚近的成員，比起一些已經滅絕的物種，或是一些滅絕后又復原的物種，可以說是涉世未深的小輩。但是人類在地球存活，因著我們的科學技術文明，取得了一種強勢的地位。近些年來，人類似乎驚覺自己在地球生態中的失衡處境，但是基本仍不脫人類中心主導的思維。譬如面對氣候的改變，只想如何維持一種恒常的生存氣候條件，抗拒某種不可違逆的自然周期。

人類如萬物，生存于宇宙之中，正如老子所言：“天地不仁，以萬物為芻狗?！迸d衰枯榮，生起隕落，不息的生機，其實正是由死亡而來。