美國獨立書店成功應用圖書快印機

　　數字時代，實體書店面臨生存危機，對此智者開了種種藥方，支了許多高招。一個常見的藥方就是書店+咖啡。也許，喝咖啡的比買書的多，書店里開個咖啡館，客人喝過咖啡，心情舒暢，順手買幾本書，自然不在話下。另一個高招，也與咖啡有關，就是書店+Espresso BookMachine。Espresso是一種意大利咖啡，煮法特殊，講究一杯一杯地煮。EspressoBook Machine是一個按需印刷機，取Espresso為名，比喻咖啡一次煮一杯，按需印刷圖書，一次印一冊。這個EspressoBook Machine，如果直譯成“咖啡圖書機”，不能體現英文名里“按需訂制”的原意，Espresso Book Machine印一本300頁的平裝書只用5分鐘，譯為“圖書快印機”，至少能反映機器的這個功能。
　　現在，全球各地共有70臺圖書快印機在書店和圖書館里服務，大部分在美國和加拿大，其他地方包括倫敦、東京、阿姆斯特丹、阿布扎比、阿聯酋、墨爾本和埃及的亞歷山大。圖苷陜印機的制造商“按需圖書公司”(On Demand Books)宣布，今年夏季，另有30臺圖書快印機將投入運營。
　　與圖書快印機聯網的書庫現有800萬種圖書的PDF電子文檔，其中三分之二是谷歌及其他公司掃描的版權過期的公版書，其余的圖書來自出版社，但是其中美國六大出版集團的圖書很少，迄今只有哈珀?柯林斯放進了5000種舊書。
　　因此，在美國，目前圖書快印機上印刷、銷售最多的不是公版圖書，也不是出版社的圖書，而是書店現有客戶自費出版的圖書。客戶帶上電子文檔，來到書店，在圖書快印機上印出自己的圖書。
　　那些安裝了圖書快印機的書店，一般每年能印刷7000冊至14000冊圖書。對于一家每天營業8小時的書店，相當于每小時印2，4冊至5冊圖書，這在書店是相當不錯的業績。根據“按需圖書公司”的統計數據，書店的圖書快印機一般第一年90％的訂單是替顧客印刷自費出版圖書，第二年自費圖書的比例降，到80％，第三年70％，第四年和第五年65％。
　　美國佛蒙特州的北郡書店早在2008年就安裝了圖書快印機。書店老板克里斯?莫羅說，“圖書快印機讓我們建立了自費出版業務，讀者也因此改變了對書店的態度和看法。自費出版成為書店的一項互補業務，借助按需印刷技術，我們能夠更好地服務社區。”
　　北郡書店現在每年在圖書快印機上印制5500本圖書，大部分是自費出版圖書。北郡書店迄今印制的自費出版圖書達350種。還有客戶利用圖書快印機印制一些稀缺圖書，包括外文圖書，以及個性化的圖書，例如在狄更斯的作品《圣誕頌歌》上加上題詞，配上家庭照片。
　　圖書快印機還成為北郡書店的品牌廣告，增加了北郡書店的客流量。人們慕名而來，目睹按需印刷的新奇，同時增加了店員與讀者接觸和創造性銷售圖書的的機會。圖書快印機產生的業務收入占北郡書店2011年總銷售的4％。但是對北郡書店而言，更重要的，是圖書快印機帶來的宣傳效應，其價值遠遠超出書店所能支付的廣告。
　　與哈佛大學相鄰的哈佛書店在2009年9月購買了圖書快印機，現在每個月印刷1000至1600冊圖書，其中三分之二是自費出版圖書。印刷一本200頁的書，哈佛書店一次性收取70美元文檔設置費，然后每印一本，收工本費10美元。許多客戶在圖書快印機上印制祖傳食譜，家庭日記和學術論文。
　　哈佛書店的一些暢銷書來自當地作者自費出版的作品。這些作者既在圖書快印機上印制圖書，也在書店作講座。一位顧客在圖書快印機上自費出版了描寫墨索里尼時代意大利生活的回憶錄，成為哈佛書店里的暢銷書。
　　借助圖書快印機，哈佛書店增添了印刷和出版業務。例如，書店舉辦短篇小說競賽，從一百多份投稿中選出42篇，在圖書快印機上印刷，結集出版。哈佛書店還將奧巴馬總統的兩篇重要演講《諾貝爾文學獎獲獎演說》和《亞利桑那紀念館的講話》編輯成冊，在快印機上印出，定價3.95美元，放在收銀臺邊展銷，賣出了幾百本。
　　哈佛書店稱，自費出版圖書的盈利很好，甚至超過按需印刷的傳統出版的圖書。當初購買圖書快印機時，書店的目標是每天有30本書的訂單，現在，有的月份，每天能印制50本甚至90本書。當然，這些銷售并不是書店的主要收入，但是，自費出版印刷業務為哈佛書店提供了滿意的額外收入，超出他們當初購買機器時的預期。
　　位于華盛頓的“政治與散文”書店自去年11月安裝圖書快印機以來，已經印制了5500本圖書，90％都是本地作者自費出版的圖書。紐約市的麥克納利?杰克遜書店在2011年1月安裝了圖書快印機，現在平均每天都有一個新客戶來到書店，在機器上印制圖書。
　　喝咖啡的比買書的多，書店賣咖啡，可以增加客流量，提升人氣，加強書店的社區中心功能。寫書的也比買書的多，書店配置圖書快印機，不僅可供圖書品種不再受貨架和庫房面積限制，書店也成為社區的按需印刷中心和按需出版中心。
　　(本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授，本刊特約撰稿