日本學生學漢語

　　自從1868年明治維新以來，日本的高等學府主要從歐美國家吸取先進知識。因為最初來日本的專家學者里有德國人，也有法國人，所以直到今天，日本醫生用的術語中，有不少是源自德文的，例如，karte（病歷）、gaze（紗布）、kranke（患者）等等；藝術方面的術語，則有不少是源自法文的，例如，atelier（工作室）、ensemble（合奏）、avantgarde（前衛藝術）、crayon（蠟筆）等等。
　　第二次世界大戰以后，經過了民主化學制改革的日本大學，還保持了所有學生得念兩種外語的規定。
　　具體而言，大家都學英語以外，也要念德語或者法語。當年，專修醫藥理工學的學生大多選擇了德語；專修文學法律的學生則一般選擇法語。在各大學提供的第二外語課程中，亞洲語言出現則是相對晚近的事。
　　1972年中日建交后，開辦漢語課程成為一種潮流，接著部分大學也開設了韓語課程。另外，也有少數大學開俄語、西班牙語、意大利語等課。
　　總的來說，“念過第二外語”曾很長時間是大學生的標志。畢竟，多一門外語，就多一些關于世界的知識。而中學文化程度的人始終只有學英語的機會。
　　類似的情形延續到了上世紀90年代初。那個時候，柏林墻倒塌、蘇聯解體、冷戰結束，世界出現了以美國為唯一中心的新局面。同時，通訊技術的發達導致金融經濟的全球化，英語很快就獲得了世界語言的地位。
　　為了應對國際情勢之變，日本進行教育制度改革，其中一項就是加強大學本科的專業以及英語教育。結果，一所又一所大學取消了第二外語課程，或者把英語之外的“外語”從以前的必修課改成了選修課。
　　不過，如今在日本，學生念得最多的第二外語是漢語。
　　以我任職的明治大學理工學院為例，就有超過一半新生選擇學漢語。他們異口同聲地說：問了父母和高中老師的意見，大家都推薦學漢語，因為中國在國際政治、經濟舞臺上的地位日趨提高，所以學了漢語對日后找工作一定會有利。
　　另一方面，日本社會曾對歐陸國家擁有的憧憬，似乎已經慢慢消失。千禧年前后歐元誕生后，歐洲各個國家的形象變得模糊不清。為什么要學德語、法語？今天的學生想不到理由。
　　不過，諷刺的是，大家學漢語并不意味著越來越多的日本人會說漢語。
　　首先，大學的第二外語班一年只有45到90個學時，即使有認真的學生每節課都上，也僅僅是一年級和二年級總共上了135個小時的漢語班而已，最后能期待的學習效果非常有限。
　　其次，雖然日語也用漢字，但讀音跟漢語不一樣，為了講漢語，非學羅馬拼音不可。但是多數日本學生覺得，直接看漢字就能猜得七七八八，何必通過辛辛苦苦學拼音去繞道？結果，漢語發音始終擺脫不了日語發音的干擾，對聲調的掌握也遠遠不準。
　　再說，如今的學生選修漢語，乃是為了得到經濟利益，他們對中國的社會、文化并不一定有興趣。正如大家把英語當作工具一樣，漢語也被當作技術。跟從前的日本大學生心懷浪漫憧憬地學習德語、法語相比，這是多么不同的境界呀！