青花瓷是用鈷料在瓷胎上描繪紋飾,然后施透明釉,在高溫中一次燒成,它在白地襯以藍色花紋,給人以清新雅潔的感覺,具有中國傳統水墨畫的效果。青花瓷出現于唐代,發展于宋代,成熟于元代,興盛于明清。康熙青花瓷是繼明代永樂、宣德、成化、嘉靖以后,青花瓷的又一燒造高峰,是青花瓷的黃金時代。它以胎釉精細、青花鮮艷、造型古樸、紋飾優美而久負盛名。所以,《陶雅》稱贊道:“青花一類,康青雖不及明青之秾美者,亦可以獨步本朝矣。”
康熙青花瓷的色澤艷麗,瑩澈明亮,層次分明,素有“青花五彩”之稱。在青料的加工技術上,由晚明的“水沉法”提高到“煅燒法”,并且嚴格精選、淘洗潔凈,所以青料的質地純凈,顆粒細膩,發色鮮艷濃翠。早期的青花采用產自浙江紹興、金華的浙料,呈灰藍色或黑藍色,色澤深沉、灰暗,甚至有迷渾、朦朧的感覺,與順治青花十分接近。中期的青花采用產自云南宣威的珠明料,呈青翠色,尤以翠毛藍色和寶石藍色最為著名,一色純藍,或藍中略帶紫色。色澤青翠濃艷,具有寶石般的光澤,青藍純凈,明凈艷麗,清朗不渾,艷而不俗。色調明快清新,層層涂染,有濃有淡,呈現出深淺濃淡的層次感,有“頭濃、正濃、二濃、正淡、影淡”之分,素有“墨分五彩”之譽。最多可達數十層變化,甚至在一筆之內也能分辨出不同的層次。由于具有豐富的色調變化,所以畫面極富立體感和節奏感,蘊涵有傳統水墨畫的藝術效果,達到了歷史上青花瓷燒造的最高水平,成為后人模仿的典范。晚期的青花雖然繼續采用珠明料,但色調由中期的青翠色逐漸趨于淺淡、灰暗,呈灰藍色,色調有多樣化的趨向。有些因呈色不穩定而出現了暈散現象,類似雍正初年的作品。暈散現象是鑒定康熙晚期青花的重要特征,這些暈散效果既有自然產生的,也有人為運用繪畫技巧變化制造出來的。
康熙青花瓷的胎體細膩,斷面如糯米糕,胎質堅硬,分量較重,修胎仔細,厚薄均勻,胎釉結合緊密,制作精湛。由于加工嚴格、淘洗精細,所以雜質極少,密度較大。胎體沉重,同樣大小的器物,與清代其他時期相比,其分量最重。釉面光滑細膩,泛射出一種類似蛤蜊油的光澤。胎釉結合緊密,給人以剔透堅硬的玉質感和緊密的光亮感。
康熙青花瓷的造型古拙質樸,端莊凝重,種類繁多,造型千姿百態,線條舒展大方,變化達數十種之多,有些甚至前所未見。比如碗、杯、罐等,至少有一二十種造型,而瓶的造型更是多六七十種之多。它以滿足人們的日常生活需要為目的,通過夸張、抽象、概括的制作,達到了“制作日巧,無物不備”的高超境界。由于工藝日益精湛,方器于此時開始大量流行。
康熙青花瓷的紋飾趨向于工細寫意的風格,流行以“沒骨法”的方式來渲染點綴圖案,以濃筆勾勒線條、淡筆渲染畫面,早期多見“披麻皴”的技法,晚期則多見“斧劈皴”的技法。圖案以云龍、樓閣、人物、山水、花鳥、花卉、博古、冰梅等較為常見,開始出現西番蓮,牡丹花多呈盛開狀,有“雙犄牡丹”之稱。取材于小說、戲曲、版畫題材的人物故事圖極為盛行,如西廂記、三國演義、岳飛傳、風塵三俠等,畫面清新活潑,畫風生動自然,筆調輕松酣暢,布局巧妙合理,揮灑自如,富有立體感。繼續流行在器物上題寫詩句和落紀年款,字體多為楷書或草書。值得注意的是官窯青花瓷器中出現了焦秉貞所繪的“耕織圖”和長篇累牘的“圣主得賢臣頌”之類的器物。