凝視一個鹽商的歷史背影

江蘇揚州古城，憑兩淮之利，長江水系和淮河、運河之便，優越的地理位置使它在歷史上成為晉、徽、陜等鹽商的云集之地，也成為歷朝兩淮鹽交易的管理和集運中心，史稱鹽都。

如今的揚州，鹽都的稱謂已經隱入史冊，鹽都的痕跡已然灰飛煙滅。只有個園成為揚州城內僅存的當年風云鹽商的一個縮影，一個活的“標本”。

個園位于鹽阜路。阜者，多也。地名，常常也是歷史的印證和寫照。個園的主人是一個名叫黃至筠的浙人后裔，黃至筠以兩淮鹽總、鹽運使的身份而名載史冊。

去個園前，我在反復琢磨這個“個”字，簡單而又顯得單薄的“個”字，竟為中國“四大名園”之一園林的名字。為什么叫個園？它又包含了園主人怎樣的寓意？

當我隨著如潮的人群，踏入個園的那一刻起，我的內心已起了漣漪，如此這般的名園，豈一個“個”字了得？修篁弄影、假山奇觀、樓軒雅韻、亭廊詩情、庭院古風……如歷史煙云般一一晃過。在個園走動，我始終感覺到歲月深處的咸味伴隨著我的左右；在個園走動，它的一事一物始終維系著鹽都百年不變的商魂，黃府和個園是建立在鹽基礎上的活著的“歷史標本”；在個園走動，拐彎抹角間，我仿佛總能看到一個長衫飄逸的鹽商的歷史背影，顯得鎮定、自如，揮不掉，抹不去。

如此，讓我們隨著個園主人的背影，把思緒拉回到明清時期的揚州。

明清時期的揚州，朝廷把鹽業壟斷管理機構兩淮鹽運史和兩淮鹽運御史設在那里，從而使揚州成為全國最大的食鹽集散地。到清朝乾隆、嘉慶年間，揚州“以鹽興市”到達頂峰。清人黃均宰《金壺浪墨》上說：“揚州繁華以鹽盛，兩淮額引一千六百九萬有奇，歸商人數十家承辦……由是侈靡奢華，視金錢如糞土，服用之僭，池臺之精，不可勝紀……”

黃至筠，經營兩淮鹽業的總商，是當時鹽業界手眼通天，呼風喚雨的了不得的人物。

縱觀黃至筠的成功，除了其本人機靈的天賦和經商奇才外，還在于他利用了十分難得的關系和機遇，來發展自己。

黃至筠祖籍浙江，因為他的父親在河北趙州做官，他也只能出生在趙州。十幾歲時，黃至筠因父親去世，遭遇家庭變故，家產蕩然無存。幼年的黃至筠體會了做官父親離開人間，造成的種種巨大落差，深刻體會到了什么叫世態炎涼。黃至筠父親一位好心的朋友，見剛成年的黃至筠是一塊玉，不加雕琢，埋沒人才，豈不可惜了？于是就寫了一封信，讓他進京拜見當時的兩淮鹽政官。幾經周折，黃至筠見到了兩淮鹽政官。兩淮鹽政官是當時管轄揚州鹽業的最高行政首長，他見黃至筠不僅長得一表人才，談吐和舉手投足之間，又感胸有文墨，心藏謀略，略顯城府，是個可用之材。考察一番后，遂委派他到揚州任兩淮鹽總。

一封信成為一座橋，一封信又溝通了人脈。黃至筠找關系奏效，高人給橋過河接脈，遂進入一方新天地。

利用兩淮鹽政大人提供的平臺，天生具有經商、管理、協調才能的黃至筠，短時間內進入角色，把兩淮鹽業經營得風生水起。經營過程中，黃至筠自己也開始融入了社會，實現了人生的原始積累，有了做大做強的本錢。

有錢后的黃至筠逐漸重視精神文化層面的東西，既是上層風雅的要求，也是自身天賦使然。揚州是一個文化底蘊深厚的城市，著名的“揚州八怪”就是代表。沒有文化底蘊的人，是斷然不會被揚州風雅的上流社會所接納，因此黃至筠不斷包裝自己，敢于下真功夫，他空閑時間專攻書畫，逐漸黃至筠的書畫水平也到了一定境界，“外鄉人”逐漸融入了當地的上流。同時，他對幾個兒子的教育培養也煞費苦心，花重金請名師，嚴教子，不懈怠，后來，四個兒子均有出息和建樹。

個園，明朝時叫壽芝園。黃至筠發跡接管后，以竹為主題稍加整修，易名個園。個園變成了黃至筠個性化的“作品”，一度成為揚州政、商、文化界人士的“俱樂部”。

幾年后，機會之門，又一次向黃至筠洞開。

嘉慶初年，朝廷因應付各地危機軍費開支大增，全國又水災嚴重，國庫拮據。為解燃眉之急，朝廷公開賣官，號召富人捐錢，然后賞給榮譽官銜。黃至筠是明眼人，他順勢而為，前后捐資數十萬兩白銀，朝廷因此賜他“鹽運使”的榮譽官銜。同時，朝廷為嘉獎他捐款的愛國之舉，叫他進京祝壽，賞他到圓明園聽戲，賜給他仆人。而他的長子、次子，都因捐資而被賜給“郎中”的官銜，福蔭子孫。

一時間，黃至筠在揚州人氣指數迅速攀升，商界、鹽界唯黃鹽總馬首是瞻，揚州城內人人爭說黃鹽總。黃至筠，這個外鄉來的人，終于在揚州土地上深深地扎下了根。至此，黃至筠實現了從生意人“鹽商”，到準官員“鹽運使”的華麗轉身，也成為他人生事業的頂峰，“換血”后的黃至筠在歷史舞臺上的身份上有了質的變化。

后來，黃至筠又以其與朝廷的特殊關系，了解到即將“鹽政改制”，說白了，也就是取消“鹽引”，黃至筠以其商人的特別“嗅覺”，在事業“成敗”之機，抓住機遇賺了最后一筆“鹽引”錢。

事情是這樣的。

道光皇帝繼位以后，鹽法到了非改不可的地步。道光十二年朝廷裁撤兩淮巡鹽御史一職，改由兩江總督兼任。新任兩江總督兼兩淮巡鹽御史首先在淮北推行票鹽法，避免了大鹽商世襲食鹽貿易，壟斷鹽利的局面。

雖然黃至筠在支撐著兩淮鹽商的殘局，但朝廷政策使然的敗局已成定數，煊赫一時的兩淮鹽商敗落已成必然。然而，老謀深算的黃至筠，為躲避災難，使出渾身解數，作了最后一搏。道光十二年，當“鹽改”尚未獲得皇帝認可的時候，商業嗅覺靈敏的黃至筠，通過四處打探，首先得到“鹽改”的可靠信息。他設局特地派人往各地收購鹽引，并放風說，鹽引很快要暴漲。各色鹽商聞風而動，紛紛跟著黃至筠購買鹽引。幾天之后，“鹽改”實施，鹽引價格一落千丈，而此時黃鹽總數十萬鹽引已暗渡陳倉，幾近廢紙的鹽引，在黃總商手里變成了白花花的銀子。

雖然，最后一搏黃至筠有嫁禍于人之嫌，但自己卻躲過一劫，還發了一筆橫財，顯現了其保自身的“奸商”本質。黃至筠以其在“鹽政改制”前賺了最后一筆銀子，實現了其營鹽四十多年的“落日的輝煌”。

據史書載，黃至筠其實是個個性復雜的人。他是商人，卻有儒風；他顯得大智若愚，卻很有謀略；他深得商家擁護，卻又專斷獨行；大難臨頭，卻又獨善其身。最后一點從某種意義上說，也是“硬道理”，一個人連自己都保不了，何以立世？

以至于“鹽引風潮”過后，黃至筠仍“不負眾望，照常坐著轎子出入兩淮鹽運使衙門，出謀獻策，當機立斷，將揚州鹽界的局面又維持了一段時間”。

生活中的黃至筠，也是個個性豐滿的人物。

黃至筠，性喜竹，個園中光竹的品種就達60種之多，舉凡龜甲竹、斑竹、金鑲玉竹、玉鑲金竹、慈孝竹、佛肚竹、方竹、辣韭竹、高節竹、紫竹、黃皮剛竹、小琴絲竹、毛花竹、金明竹等。他連自己的名字，起得也與竹有關。筠，竹皮，竹子也。主人愛竹，無非是以自己獨有的方式，寓心于物，表達“本固”、“虛心”、“體直而節貞”之意。而個園中的石，更是值得一說。黃山石、太湖石、宣石、烏峰石……揚州本地不產名石，“物以稀為貴”，而作為鹽商則有從各地運石之利。鹽運往各地，回來是空船，載石而歸也合情理。“高節人相重，虛心世所知”竹文化的內涵，有儒家文化精髓；而石，則代表著硬氣，代表著堅毅和果敢。這同樣也是園主人個性的寫照。

飲食文化在黃至筠身上，則變成了傳奇。清朝，揚州鹽商對生活頗為講究，對美味的追逐常常達到極致。黃至筠也是如此。史料上記載黃鹽總每天的早餐是：燕窩，參湯，外加雞蛋兩只。而其子黃小園秉性好客，交友甚廣，家中常備十幾種點心和十幾種粥，在早晨招待留宿家中的客人。

在揚州，聽說過兩則關于黃至筠奢華生活的小故事。

一則說的是“一兩紋銀一只蛋”的故事。有一天，黃至筠得閑，隨手翻閱賬簿，看到“卵二枚”下面注著“每枚紋銀一兩”。這在當時屬天價蛋，他以為是廚子從中做手腳得好處，但廚子卻十分鎮靜，說：“我每天送來的雞蛋，不是市面上的雞蛋能比的，每個一兩銀子的價錢，還是比較合理的，主人要是不相信，就重新找一個人來吧，請你好好品嘗比較一下。”說完，他就辭職不干了。黃至筠重選了一個人來代替他，雞蛋的價格是下來了，可是味道卻大不如從前。一連換了好幾個廚子，都是這樣。最后，他只得又請回原來的廚子，于是味如當初。黃至筠疑惑地問廚子何故？廚子說：“我的家里養了上百只母雞，每天都用人參、白術、紅棗等研磨成粉末，加入飼料中，所以才有這樣的美味的，你差個人到我家里看看，就知道了。”黃至筠派人去看，果然如他所說。一分價錢一分貨。黃鹽總從此不提換廚子的事了。

另一則說的是“擔挑肉燉黃山筍”。黃至筠愛竹成性，更喜歡吃竹筍煨肉。而且最愛吃黃山筍，還要趁著剛挖“黃泥拱筍”做好吃。但黃山離揚州路途少說也有七八百里遠，如何能夠吃到新鮮出土的鮮筍子呢？這在常人看來簡直就是異想天開，可對富可敵國的大鹽商來說，只怕想不到，不怕做不到。根據黃鹽總的心思，早有人專門為他設計了一種可以移動的火爐，在黃山采到竹筍后立刻洗凈切好，和肉一起放到鍋里燜上。然后讓腳夫挑著火爐接力向揚州趕，晝夜兼程最快也要好幾天，等人到了揚州，滿堂飄香的竹筍和肉也煨熟了。當然，民間故事多添油加醋，雖不足信，但一定程度上也印證了黃至筠對極致生活的追求。

至此，歷史深處一個鹽商的背影清晰可見。

我的腦子里又出現了沈萬三的名字。

揚州與蘇州相近，蘇州的沈萬三，這位祖籍同為浙江的黃至筠上輩人，為明初巨商。沈萬三后來私產積累到富可敵國，但他不是考慮民生，救濟勞苦大眾，而是春風得意，欲望膨脹，越俎代庖地做了本應朝廷做的事，如幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，不僅比朝廷修建的質量好速度也快，這就招致嫉妒。事畢，他又自我感覺良好，想大出風頭出資百萬兩黃金，代替皇帝犒勞軍隊。這在朱皇帝看來，已經觸及他的底線，掃了皇上和朝廷的顏面，暴戾的朱皇帝遂大怒：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。”沈萬三因此被抄了家，還差點丟了性命，人財兩空的他終被發配邊疆，客死他鄉。對發生在大江兩邊記憶猶新的事，聰明機敏的黃至筠不可謂不知。他以史為鑒，“簡單、低調”成為他的人生座右銘，沈萬三是深刻的活教材，以至于他花巨資改造個園享受生活，不惜投入重金聘名師培育后代，在環境幽雅子孫滿堂中盡享天倫之樂，乃得善終。

黃至筠，歷史深處一個鹽商的背影似乎更為清晰。

再聯想到個園名稱的真實寓意，似乎也可昭然了。

個園之名雖源于月光下竹葉像“個”字，但一枝竹葉像個字，兩枝竹葉就是個個了，三枝竹葉則成眾了。而黃鹽總避繁就簡，避多挑少，“只見樹木，不見森林”，肯定有他的用意。這就是做人要“簡單、低調”。哪怕其實不簡單，也以“簡單”昭示，此乃謀略，或自我保護。為官為商乃至為民，歷朝歷代，都是一個道理。

一個鹽商的背影，在詭譎的歷史煙云里，顯得悠長而又耐人尋味……

責任編輯 賈秀莉