龍舟魂

古榕莽莽蒼蒼遮掩成片土地，不曉得多少年輪了，落地根須長成樹干一般，形成一個個根雕的洞。一樹成林，穩如磐石。樹根洞中，擱著幾條青石板，成為鄉下人納涼處。

發源于云貴高原的西江河在這兒來個回旋，注入珠江兩大支流，分別向崖門、虎門出海，形成遼闊的河灣，榕樹灣由此得名。江灣商船穿梭，帆影點點，風光旖旎。秋冬季節，江水恬靜，碧波漣漣。暮春三月雨紛紛，江上煙雨凄迷，像蒙上一層神秘輕紗。到了端陽時節，上游山洪爆發，西潦滾滾而下，江水猛漲，河灣變得波瀾壯闊了。鄉下人習慣把這場西潦叫作龍舟水，兩岸龍舟也在這時出江搏浪了。

榕樹灣人愛劃龍舟，流傳許多龍舟故事。經常在榕樹頭說龍舟故事的人壞了一只腳，一拐一瘸的。說起龍舟故事猶似生龍活虎。手舞足蹈，唾沫橫飛：

“龍舟有魂的，飄游白云深處，沉浮碧波之中……

“誰見過?”后生仔頂撞他。

“啪!”的一聲，扇涼的破葵扇扇在后生仔腦瓜門上：“小子，那不是誰都見得著的，有福氣的人才能見到。我就見過!”他把聲音提高八度，聲也尖了。“噓——!”人們異口同聲噓的一聲，分不清是驚嘆還是戲謔。也難怪，誰也沒見過他有什么福氣。他一天大半時辰蜷縮在青石板上，或唱龍舟歌，或說龍舟魂。要不然，躺下來呼嚕呼嚕地睡，發出齁、齁的鼾聲。樹梢抖落的陽光灑他一身斑點。像是補丁。蚊子蒼蠅繞著他嚶嚶叫，讓他睡不安寧。破葵扇猛地一拍：“奶奶的，你祖宗沒幾滴血，也來分享?”說著，手掏進口袋，掏出一片番薯干，細細咀嚼，咂咂有聲，像吃山珍海味一般滋味。

“跛魯爺爺，說個故事吧。”背著書包的村童圍著他，倚在他髖臟的膝蓋上，纏他說故事。跛魯把番薯干囫圇吞下，破葵扇搔搔小腦袋“好，給你說。戰國時候，有個屈原……”

“唔，不知聽過多少次了!”村童顯得厭煩。

破葵扇又搔搔小腦袋：“聽過還要聽。你知道明天什么節日?”村童搖頭。

“明天是五月端陽，紀念屈原的節日。家里包粽子了嗎?”

“包了。媽媽包的。”

“為什么包粽子?”村童哄然大笑，“包粽子還有為什么?吃嘛!”

“哎唷唷，包粽子是紀念屈原，知道嗎?”

“跛魯爺爺，唱龍舟歌吧!”孩子對他的提問缺乏興趣。

“嗯。”跛魯點著頭，彎腰從石板凳下抽出一副精巧的小鑼鼓。小鑼骨碟一般大小，小鼓烏黑烏黑，只有經常敲擊的地方露出牛皮亮點。他咚鏘咚鏘敲起來，唱道：

汨羅江上劃龍舟，吊屈誰知特愴神。

自古忠臣多厄運，奸佞讒言服昏君。

屈原空懷安邦策，流放沅湘澤畔行。

滄浪水濁可濯足，湘水清兮洗冠衾。

騷首問天天不憫，低頭泣水水不聞。

英才已隨波浪去，千秋萬世悼亡魂。

一唱龍舟歌，納涼的人都圍攏上來。跛魯不是“人美歌甜”的歌星，瘦骨伶仃的老頭氣不足聲嘶啞。可他唱一句，敲幾下鑼鼓，有板有眼。唱到傷心處，其聲凄怨；激昂處，鼓點頻敲。人們聽得入神入魄，他卻從此打住。

“唱呀，跛魯爺爺!”村童搖著他的膝蓋。

破葵扇又搔搔小腦袋：“夠鐘上學了!放學回來，再唱，哦!”村童依依不舍離開榕樹頭，朝學校走去。

學校設在一間古老祠堂里，墻上灰痕剝落，青磚老化，破破爛爛的張開幾個墻洞。陰暗的屋里用紅磚間成幾間教室。正堂大墻上掛著一塊塊被歲月煙塵薰得黝黑黝黑的匾額，那是先輩在龍舟大賽中捧回來的獎品，其中有跛魯扛回的一塊。每塊木頭匾額，都有一段不尋常的經歷。跛魯說得最多的是那塊幾百年前的匾額。說這塊匾額故事時。他總是黯然神傷。

相傳百年前，一個宦官衣錦還鄉，舉辦龍舟賽。榕樹灣龍舟贏了官龍，奪得錦標。消息傳回，鄉親宰雞殺鴨，迎接子弟凱旋。宦官賞給榕樹灣龍舟健兒每人一碗美酒。當龍舟回到榕樹灣江面時，酒里的毒性發作，肝腸痙攣，五臟俱裂。一行龍舟精英，葬身魚腹，冤沉江底。鄉親備好的美酒佳肴，成為亡靈祭品!

傳說是真是偽無從查考。榕樹灣有一艘古老龍舟，平時埋在淤泥里，一俟五月初，起出來晾干上油，畫眼點睛，端午節那天簪花掛紅作龍舟祭。燒過香燭，焚了紙錢，古老龍舟徐徐下水，龍舟手操槳游江，叫做洗龍舟水。據說，洗過龍舟水，榕樹灣的龍舟出賽就順當了。這艘古老龍舟一年一度扮演這一角色，又鄭重地埋在淤坭里，成為鄉寶。

是晚夜靜更闌時候，江上傳來雄渾的鼓聲和悲愴的號子，一艘龍舟隱隱約約在霧靄中踏浪而行。倘若有誰向江上瞟一眼，立時聲沉影寂!只有他跛魯，仍然看見龍舟在江上踏浪……

“那是龍舟的魂!”他說。

沒有人根究是真還假。第二天，村婦們捧著香噴噴的糯米粽子，魚貫來到榕樹頭燒燭焚香。紙錢灰燼漫天飛舞，紛紛揚揚落下江面，飄流、飄流……

跛魯背著手，拖著沉沉的步子，一拐一瘸離開榕樹頭。朝水上茶居走去。踱進茶居。掌拒瞧也不瞧他一眼。他雙手放進袖筒里，擱在柜面上，用唱龍舟歌的喉底說：

“老板，來碗酒!”

酒來了，是本地上等字號的雙蒸，濃郁芬芳的香氣直撲鼻孔，禁不住咂咂口水。他忍住了饞，酹滔滔的酒半碗奠于地，干燥的階磚久旱逢甘露，滋滋把半碗酒吸納精光。跛魯心目中，這是亡靈在黃泉喝了他的奠酒。他滿意一笑，一仰頭，剩下半碗酒一飲而盡。然后又一拐一瘸返回榕樹頭。望著他的背影，茶客話題集中敘說那只跛腳的故事。

抗戰勝利那年，跛魯沒有跛。而是四肢健全、虎背熊腰小伙。淪陷時期水上茶居蕩然無存，鬼子投降之日，又有人蓋起松皮棚子，一爿騎在魚塘上，一爿掩在篁竹叢中，甚是幽雅。各地紛紛舉辦龍舟賽事，水上茶居里里外外，貼滿用大紅紙書寫的賽事海報，一時間，茶居成了大紅紙裝飾的“紅海洋”，光景熱鬧非常。榕樹灣的青年小伙子不甘寂寞，慫恿他唱龍舟歌籌款劃龍舟。為什么慫恿他?原來，唱龍舟歌是他家祖傳技藝。他爹沒田沒地，唱龍舟歌賣咸脆花生為生。每到一地，先唱龍舟歌招徠人客，然后才賣咸脆花生。只聽他唱道：

龍舟鼓，響叮那個當。

龍舟佬花生粒粒噴鼻香。

你賣花生呢。我把龍舟歌唱。

龍舟歌仔，唱的是龍舟呀鄉。

一首歌仔一段古咯，有歡有樂有凄涼

人們想聽龍舟歌，紛紛掏錢買花生，因此生意不錯，兩餐相安。誰知天有不測風云。人有霎時禍福。有一天遇上一隊日本兵，說他是游擊隊宣傳員，一槍斃了。父親全部遺產就是那副小龍舟鑼鼓。阿魯歌聲嘹亮，唱龍舟歌比他爹響，可就是賣花生不夠他爹多。原來，顧客聽慣他爹獨創的“油喉”。油喉唱龍舟歌跌宕起伏充滿情感。阿魯躲在家苦練，才練出那動聽的油腔。青年伙伴們慫恿他唱龍舟歌籌款，他二話沒說，提起小鑼鼓，天天到水上茶居唱龍舟歌：

龍舟鼓，鼓聲喧，鼓聲國運緊相連。

日寇侵華我抗戰，家園處處起烽煙。

龍舟競渡從此斷，偃旗息鼓有八年!

……

人們剛從戰火中逃出來。口袋能有幾個錢?籌款好幾天，所獲零星碎銀。有一天唱完龍舟歌，只有幾個外地茶客捐了錢。阿魯心情沮喪，垂頭喪氣走出水上茶居，冷不防與一個人撞個滿懷。此人斯文淡定，臉龐清癯，眉宇間流露睿智。他不是別人，是遠安堂藥材鋪看鋪中醫季康。他常練“虎鶴相形拳”，五爪十分有力，鄉親說他鐵骨銅筋。當下他一手把踉踉蹌蹌的阿魯扶住，笑道：“這般狼狽，是籌款不如意嗎?”阿魯苦笑默認。季醫生說：“辦公益事，有熱情還要耐得住，挨得起委屈，經得起挫折，才能辦好。”

阿魯雙手一攤：“現在進退兩難了!”

季醫生說：“只可進，不可退!”

阿魯露出一絲苦笑：“不可退，又怎樣進?”季醫生拍拍他的肩膀，說：“不要灰心。我出條計仔給你，保管你成功!”

“計從何來?”

“從財主富翁身上來!”

阿魯撲嗤一笑：“你又來了。人家不睬你，如之奈何?”

“那就逼上梁山!”

“哎喲，季醫生你安什么心腸，叫我去搶?”

“不是搶，是逼!”

“怎樣逼?”

季醫生把嘴巴湊近他的耳朵：“現在黃皮果子上市，通街都是黃皮核籽，你撿些回來，育成青苗，財源自然滾滾而來。”阿魯搔著腦瓜門思索好一會，忽然悟道：“莫不是當藥……?”

“哈!哈哈!”他的話被季醫生笑聲打斷。阿魯也哈哈大笑：“你這個中醫生啊!”

第二天，阿魯背上籮筐，到市井街頭撿黃皮核籽。不幾天，撿到不少種籽，整了一畦地，育出嫩綠的黃皮青苗來。

季醫生是出名的“龍舟躉”，他對劃龍舟那份熱心有目共睹。村中的后生自覺組成龍舟隊操練參賽，必然影響家中的農活，窮人家長出面阻止操練，說劃龍舟不是養人的活計。實在難怪，那年月米珠薪桂，多少人家夜無隔宿糧，以至無米斷炊。季醫生身在村民中，哪有不知曉的。他吩咐米鋪老板給龍舟手每戶送一藍線包白米，上他的賬。藍線包是裝米的麻袋，中間有藍色線得名，每包200斤。龍舟手家里有了米，窮家子弟安心操練了。有一次，劃的是十三人龍舟，季醫生惦記給每個龍舟手添置一頂沙溪竹帽仔。這帽仔，是鄰縣沙溪鄉的特產，竹笏編織，帽身輕盈。季醫生竟然在一個富翁的藥方上寫著：

沙溪帽子十三件

富翁好生奇怪，一大捆竹帽怎么煎藥?富翁是個孝順仔，此藥是給母親治病的，醫生所書，不能不依，只好租一艘蛋家船，走了十多鋪路(舊時一華里為一鋪)把沙溪帽仔帶回來。季醫生從中抽出幾片竹葉，作淡竹葉和進藥里。龍舟手每人得到一頂沙溪帽子了。富翁胡須翹起，氣沖沖地對季醫生說：“你呀，早給我說帽子的用途，我出錢你叫人去買，也免我走一趟冤枉路!”季醫生哈哈大笑：“這不是冤枉路，是好心路呀，龍舟手多謝你贈竹帽，都說你熱心賽事，請你加入賽會做理事呢。”

富翁喜上眉梢，當即捐贈十擔大米做了一名理事，心里覺得步入鄉里政壇，樂滋滋的為賽事著忙。

這事，水上茶居的茶客當作笑料，富翁也不計較人們嘲笑，能為賽事做點事，何樂而不為?

這回，季醫生要那黃皮青苗作啥用?

原來這黃皮青苗，屬中草藥，藥性溫和，不寒不燥，在中藥里和一兩棵，倒起甘草作用，相當于藥引。黃皮青苗長起后，季醫生在有錢人家的藥方上注上：

黃皮青苗兩棵，后下。

藥主拿著處方，找遍藥材鋪，買不到黃皮青苗，只好回來問先生。他才介紹人們找阿魯。

阿魯得法了。黃皮青苗只此一家，別無分店，任由阿魯要錢，過了一段時日，青苗所剩無幾，一場“通天埠”龍舟賽事湊款成功!

這是榕樹灣間歇八年的賽事。“通天埠”不受地域限制，把鄰近鄉村的龍舟都鼓動起來。

榕樹頭，架起工棚，招攬能工巧匠，日夜兼工制作紅木匾額。冠、亞、季軍分別刻著“群龍之首”“破浪先鋒”“勇往直前”。均為季醫生所書，筆走龍蛇，墨氣非凡。巧匠貼上金箔，光彩照人。飾邊花紋，精工雕刻得玲瓏浮凸。入夜，大光燈通明，周邊鄉民都來圍觀巧匠手作。

眨眼到開賽這天，榕樹灣家家戶戶蒸粽子、芋頭糕、紅豆糕，招呼遠近親朋。人們從四面八方擁向榕樹灣，大街小巷熙熙攘攘，人山人海，洋溢著節日的氣氛。

榕樹頭搭起一座彩棚。陳列著黑漆金字紅木匾額、織錦高標、錦繡羅傘、香云紗綢、紅燒金豬、雙蒸米酒，琳瑯滿目。江邊，兀起一座“龍門”，對聯寫著：

龍騰珠水兩岸鄉梓觀搏浪。

虎躍榕灣群舟聚會競風流。

來自各地龍舟鄉的猛龍一字排開，整裝待發。岸上彩旗獵獵，鑼鼓喧天。一艘機動快艇游弋江上，船頭架著一挺機關槍。一位穿黃色戍裝的官人坐在太師椅上，傲氣十足。此人淪陷時期據守河涌要隘。收取過往客商保護費發財。日軍進犯珠江水鄉，損害他的利益，冒冒失失與日兵干過一仗。日本兵發了迫擊炮。他慌忙逃竄無影無蹤。日寇投降。他抗日有功被國民政府招安為官，身任一區之長。快要開賽時候，一個身穿黑膠綢白襯衫背著匣子槍的彪形漢子來到榕樹灣龍舟跟前，掏出匣子槍，“噠噠噠”向天扣了一梭子，吆喝道：“誰叫阿魯?”

“我是阿魯!”

那人打量著他一眼：“果然健碩!區長賞識你，賽過龍舟，到區部當差食皇糧!”說著掏出一塊金條，“是區長的獎賞。今天賽事，讓一讓雷府飛龍，一路走好!”阿魯輕輕一推：“對不起，榕樹灣人不興無功受祿!”

那人臉色一沉，咧嘴露出金牙，似笑非笑。拋出一句有力的話：“敬酒不吃吃罰酒!”說著掏出匣子槍，龍舟手以為他發難，吃了一大驚。那人朝天扣響一梭子，江上灑下幾點彈雨，

這時，開龍時間到了。鑼聲一響，鞭炮齊鳴。霎那間，群龍競渡，眾槳齊發，挑起一串一串水花，如拋珠撒玉，似飛龍吐水，構成一幅蔚為壯觀的龍舟競渡畫面。

榕樹灣龍舟誤了起點困在后邊。只能跟著人家的龍舟屁股。雷府飛龍劃在前邊，一路領先。此次大賽，區長從有名堂的龍舟鄉搜羅精英，組合“飛龍”，志在必得。

那年月的龍舟賽，是馬拉松式的比賽。正午放龍，直賽到夜幕低垂，由尾收龍定出名次。常常出現尾龍不肯罷休而至深夜。此時，“飛龍”一路領先，區長馬弁們頻頻鳴槍響炮，示威祝賀。榕樹灣江面寬闊，群龍你追我趕奮力拼搏。榕樹灣龍舟避開你碰我撞，選江水流勢單挑行舟，甩開一批一批扎堆的龍舟。半個月亮爬出來的時候，咬住“飛龍”龍尾。區長派出日本仔留下來的快艇威脅，又恐惡浪把“飛龍”淹沒。不得不收斂霸氣。正在這時，榕樹灣龍舟深橈密槳，箭一般超越“飛龍”，沖人龍門，摘下錦標。霎時間，掌聲雷動，炮竹轟鳴，鼓樂喧天……

阿魯扛著“群龍之首”金字匾額，醒獅開路，鑼鼓唱和，嗩吶吹響《得勝令》，興高采烈簇擁匾額向古老祠堂行進。突然“砰”的一聲，子彈打在阿魯腳踝，匾額從肩上滑下來，砸在鮮血噴涌的腳踝上，箔金大字沾上殷紅鮮血……

秩序大亂，肇事者逃之夭夭。

季醫生給阿魯敷藥止血，喟然嘆道：“腳踝碎了，你不能不成跛仔!”阿魯便成為跛魯。

阿魯何以遭毒手?原來，水上劃龍舟，岸上下賭注。區長與社會黑道名流人物下了一筆巨額賭注，條件是“飛龍”必勝。區長網羅一些龍舟手，沒想到敗在榕樹灣手下。區長恨得咬牙切齒。馬仔拍胸口：“區長息怒，待我搞掂他!”

“慢!”區長牙縫擠出幾個字：“留下狗命，叫他終身殘廢!”一槍沒解區長的恨。幕僚進計道：“輸了的錢要從榕樹灣撈回來!”

不幾天，一隊兵痞進駐榕樹灣，住進古老祠堂里，學生被迫停課。兵痞挨家逐戶征收灶頭稅、豬頭稅、塘頭稅、田頭稅、蠶蒲稅五花八門，千抽萬稅。交不出錢銀的，捉豬抓雞，鬧得榕樹灣雞犬不寧。

有一天，榕樹梢垂下一副對聯：

區長千秋萬歲，榕灣狗走雞飛

區長一看，氣得青筋暴露，吩咐兵痞取將下來。可對聯掛在樹梢，兵痞無能取下。區長無奈，走路也只好繞開榕樹頭。

鄉民明白是季醫生的杰作，區長也燈籠點火肚中明。這個季醫生，眼看兵痞魚肉鄉民，心中冒火，思謀為民除害。想著想著，竟然聰明一世，糊涂一時，在密密麻麻藥材抽屜中翻出一包砒霜，伺機投放兵痞的食物里，叫兵痞都見閻王去!出門的時候，發熱的腦袋突然冷靜：人命關天大事，必須三思而行。投毒這碼事，傷天害理，天理難容。細想兵痞都是抽壯丁的窮家子弟，并非作惡多端罪孽深重的罪人。砒霜一放，豈不都成冤鬼?想到這里，季醫生放下砒霜，另包了一包藥粉，把兵痞作弄一翻，才痛快哩!

湊巧，區長二奶經前頭暈，傳喚季醫生上門診病。二奶住西廳，原來是女老師宿舍，被她占用了。入西廳，必經天井廚房。這時候，一鍋魚茸湯沸沸騰騰。伙夫挑水去了，廚房靜悄悄的，季醫生輕而易舉地把藥粉投進湯里，自以為天衣無縫，神不知鬼不覺。

魚茸湯是順德水鄉民間上佳湯品，以鳙魚拆骨附以冬菇腐竹肉絲香蔥等佐料泡制，原汁原味，美味清香，滋陰補腎。兵痞們餓狗搶屎地吃個精光，不多時都拉肚子。

區長拷問伙夫。伙夫說，他挑水時候，遠遠瞧見季醫生鬼鬼祟祟人廚房。區長猛地咆哮：“季醫生你個鬼醫生，早就懷疑你是共產了!樹梢掛對聯，分明與我作對，老子斃了你!”正在把云吞面送給二奶做“四餐”的水上茶居伙計聽了這話，嚇出一身冷汗，錢也不收速速溜出兵營。找到跛魯，一五一十告知事件。挨過一槍的跛魯余悸未消，驚駭道：“區長殺人不眨眼。要迅速躲避才好!”茶居伙計說：“事不容遲，三十六著走為上著!”兩人急急來到遠安堂，見了季醫生，劈頭問道：“你有沒有做過傷害兵痞的事?”季醫生竊笑：“沒啥，只不過放了點瀉鹽。”伙計跺足道：“那就壞了，背槍的要找你算賬了!”季醫生仍然鎮定自若：“來就來吧，最多開幾味中藥讓他們止疴得了!”伙計說：“你以為?人家提槍的要槍斃你吶!”季醫生這才慌張起來，聲也發抖：“這、這、這如何是好?”

跛魯斬釘截鐵地說：“走!再不走丟命了!”

走!從哪里走?若從榕樹頭搭船，肯定有人見到，人家派日本仔投降時丟下的快艇追趕，哪里能夠脫身?不容細想，兩人扶著季醫生，穿過桑基蔗林，田園陌路，來到一處江邊。但見江水茫茫，前無去路。季醫生說：“不用走了，我走了誰給鄉親看病?”伙計沒好氣地說：“又糊涂了，自己的性命顧不上，還顧看病?”跛魯出主意：“泅水!”說著兩人剝去季醫生衫褲，打成包袱，由伙計托著泅水。跛魯背著季醫生，好不容易游到對岸，夜幕降臨了。剛剛鉆進甘蔗林，聽到對岸人聲嘈雜，原來是兵痞追到河邊，胡亂放一陣槍。

兵痞散去后，三人才敢鉆出甘蔗林。黑夜茫茫，野岸寂寂，有家歸不得，將往何處棲身?此情此景，仿佛又是鬼子進村燒殺搶掠愴惶逃難一般。

不遠處亮了幾點燈火，是個小漁村。江邊有個木架小碼頭，是行駛于廣州至梧州花尾渡的中途站。茶居伙計提議搭渡出省城，他有親戚在惠福路開涼茶鋪子，可以投宿。說話間，一艘花尾渡泊岸，架起橋板上客落客。茶居伙計拖著季醫生顫顫兢兢上了橋板，冷不防被跛魯抱回來：“這渡搭不得啊!”伙計才記起，花尾渡沿途之字形泊岸，下一站是榕樹灣。剛剛逃離魔掌，差點兒送羊入虎口，不由得捏了把汗。果然，兵痞在榕樹頭截住渡輪搜查，搜不著人，掠去些財物。三人無處可去，躑躅河灘。忽見河柳樹下有小船一艘，舟上一男一女，女的在燈下織網，男的光著膀子在船頭喝酒。跛魯上前問：“船家，搭不搭客?”男的擱下酒碗，厲聲說：“你盲眼了么?我們是漁家，不是蛋家!”跛魯討個沒趣，垂頭喪氣。卻聽得黑古隆隆的蘆葦叢中響起黃鶯般的聲音：

“誰叫蛋家，到這邊來!”

話音響處，駛出一艘花艇。靠了岸，走出一個如花似玉的女子：“唏，你不是唱龍舟歌的?”

“你怎知我唱龍舟歌?”

女子噗哧一笑：“我在水上茶居聽過你唱龍舟歌，還捐了五塊錢呢!”

跛魯說：“不扯那些了。我們誤了搭渡時間，到省城你去不去?”

“嘻嘻，我問你有沒有錢?天腳底也去!”

三人上了花艇。女子竹篙向岸邊一點。小舟如離弦箭，直飛江心。女子架起雙槳泛棹，輕舟踏浪。蕩舟之間，三人肚子餓得咕咕叫，思謀弄點東西填饑腸。女子見他們左瞅右盼，柳眉一挑，杏眼睜圓：“看你們賊眉賊眼，打什么壞主意?告訴你，上了我的船，若不守規距，本姑娘一篙撐你落水喂大魚!”

跛魯忙說：“姑娘莫誤會，我們半天粒米未進，如今饑腸轆轆了!”女子不屑一顧：“餓?想吃了我不成?”

茶居伙計說道：“姑娘，我們說的是真話，求你行個善，施舍點東西填肚子，畢生難忘!”

女子若有所思：“這位先生好像是……”

“茶居伙計。”

“對，水上茶居提水煲的。鬼才相信你，茶居伙計會肚子餓?”

“我們是逃難出來的。”

“逃難?鬼子投降了，還逃難?”

“唉——!說來話長。俗話說賊死賊番生，走了鬼子又來賊兵!”女子沉思半晌說：“姑且信你們一回。真的沒吃飯，過來揭起我胯下的艙板，艙里有米。”跛魯鉆進她褲襠底，揭起艙板，果然有個米缸，舀了三碗米下鍋做飯。惹得女子嗤嗤地笑：“傻佬，遇上本姑娘，算你好彩數。篷頂還有兩條醬鯪魚，拿去吃了吧!”飯沒煮好，刮起西北風，花艇顛簸不停。向來少經風浪的季醫生暈船欲吐。女子把花艇駛進蘆葦叢中，避過風浪，從篷罅間掏出一瓶藥油給他涂抹。季醫生一看，那是他用祖傳秘方親手制作的“季氏百草油”。這油功力奇特，成為四鄉百姓的看家寶，估不到別人拿他的藥油給他用。當藥油涂抹在額角上，涂抹在太陽穴上，別有一番滋味在心頭。搽過藥油，暈感頓失。三人狼吞虎咽把一鍋米飯吃精光。季醫生感激地說：“姑娘，今晚要不是遇上你，不知如何是好!”女子說道：“別說這些話。同一條船，理當共濟。”女子一邊說一邊注視季醫生，忽然“啊——”的一聲：“先生好面熟啊!”

跛魯說：“遠安堂藥材鋪的季醫生，怎能不熟?”

女子撲的一聲下跪：“先生是我的大恩人!”

“你——是?”

“人人叫我黑珍珠。”

“黑鬼洪的女?”

女子點頭稱是。一幕凄涼往事頓時呈現眼前。

黑鬼洪是漁村龍舟艄公。漁民龍舟手水里來水里去，常年光著膀子，皮膚被陽光烤得黝黑黝黑，因而號稱黑龍。黑龍出賽，不入三甲不領獎品。有一年，十三鄉觀音廟劃龍舟，白沙灣派人找黑鬼洪參賽，插上他們白沙灣的龍牌，報酬是一百袋藍線包大米。藍線包是當時流行的裝米專用麻包，每包司碼稱足二百斤。一百包藍線大米足以夠小漁村人家滿一年口糧。在經常沒有隔宿糧的年月，面對這么巨大的誘惑，黑鬼洪并不動容，對來人說：“劃龍舟和打漁一樣。江里有的是魚，誰有本事誰撈到。黑龍不會變白龍!

黑龍劃往賽地途中遭遇一艘快艇攔腰碰撞，斷成兩截。黑鬼洪當場吐血。季醫生不辭勞苦，往返漁村醫理黑鬼洪，出盡藥材鋪最昂貴的藥物。經過七天七夜療理搶救，終因傷重不治。漁民們一五一十地湊錢付給季醫生診金藥費。季醫生分文不受，說：“這些錢留作扶養小姑娘吧。”這年，小姑娘才八歲。季醫生把季氏百草油分給漁民“看門口”。

歲月如煙，歲月留痕，小姑娘長成黑珍珠。

正說著。西北風大作，淅淅瀝瀝下起驟雨。烏云越壓越低，伸手不見五指，仿佛壓毀大地一般。倏地天際電光一閃，江上出現一條黑柱，旋轉著、旋轉著扯向上空。黑珍珠大驚失色，喊道：“糟糕，遇上烏龍擺尾!”

烏龍擺尾是漁民對龍卷風的稱謂。龍卷風在珠江水鄉時有發生，龐然大物花尾渡亦抵擋不住它的肆虐。黑珍珠使勁拽住蘆葦，雨水拍打她的身體全然不顧。仿佛拽住蘆葦可使小舟避過災難似的。那是徒勞。龍卷風的威力，足以把小舟卷上半空，倏地墜將下來，舟毀人亡!幸好有驚無險，旋轉的怪物突然改變方向，朝前方翻滾、翻滾，一忽兒消失得無影無蹤。黑珍珠吁出長氣：“我的天!”

雨水濕透她的衣衫，緊貼肌膚，把女子的線條勾勒得玲瓏浮凸。她拭去臉上水珠。走進船艙對眾人說：“本姑娘要沖涼，你們得守規矩。要有不軌行為，當心一篙撐下水底喂大魚!”說罷落下后艙簾帳，脫得一絲不掛，撲通一聲竄到江里。

洗過澡，梳了妝，長發結成髻子，換了一身短袖黑衣裳，走出后艙。三人眼前一亮，不約而同瞧著她：真像一顆黑珍珠!

黑珍珠說：“都看著我，沒見過女人么?”

季醫生說：“我是看你哪兒像娘。”

黑珍珠莞爾一笑：“人家都說我嘴巴像爹，眼睛像娘。”

季醫生略一思索：“都不是。你剛的一面像爹，柔的一面像娘。”逗得黑珍珠開懷地笑。她笑得燦爛動人。伙計從她的臉頰有所發現，伸手一摸，被黑珍珠玉手一打，連忙縮回來：

“我以為你有一粒痘皮，原來是酒窩!”

黑珍珠笑道：“有痘皮就好了。一粒痘皮三分貴!”眾人惹得嘻哈大笑。笑夠了，黑珍珠掀起艙板，取出一條紅花被子向他們一扔：“今晚在此過夜，好好睡吧!”三人躺下，擠滿船艙。茶居伙計好奇地問：“姑娘，你睡哪?”

黑珍珠笑道：“難道與你睡在一起不成!”說完，收拾后艙，躬身而睡。

翌晨，天泛魚肚白，小船啟程泛棹。經過榕樹灣，三人都探頭張望。三人有三個心思。茶居伙計想看看水上茶居有沒有開市，然而茶居掩在綠竹叢中，沒法看見。季醫生在想，榕樹灣人今天上哪診病?跛魯盯著榕樹頭青石板，他那副唱龍舟歌的小鑼鼓擱在石凳下面。正在想，忽見幾個兵痞從樹根洞鉆出來，齜牙咧嘴吆喝道：“蛋家艇，靠岸檢查!”季醫生對黑珍珠說：“就是這些賊兵，逼得我們逃難!”黑珍珠發力棹槳，說：“別理它，西流水急，一下子就飄過去了。”

“砰!”冷地響了槍聲。跛魯一個箭步，把黑珍珠摁倒：“危險啊，你要躲一下!”誰料他這么做，花艇一下子無人駕駛，在江中團團轉。黑珍珠嗔怒說：“反為誤事了!”說著又架槳泛棹。“砰!”又是一槍，三人同聲喊：“黑珍珠!”黑珍珠說：“誰阻礙我，一篙撐下水底喂大魚!”

順水行舟，沖過了榕樹灣。又經一天泛棹。停泊在沙面涌橋下。茶居伙記帶領眾人到惠福路，投宿開涼茶鋪的親戚家。季醫生教涼茶鋪制作遠安堂百草清熱茶，一時生意興隆。客似云來。茶居伙計住了些天，壯著膽子回榕樹灣“探風”。區長的兵馬己奉命拉往戰場，妄圖抵擋南下大軍。茶居伙計再進省城叫季醫生回鄉，為鄉親看病。季醫生要走了，涼茶鋪主很舍不得。季醫生說，你可掛上遠安堂招牌，但涼茶要下足藥料，煎足火路，不得賣假!鋪主唯諾。黑珍珠和跛魯拍檔賣艇仔粥，兩餐倒也相安。不久家鄉解放，茶居伙計三進省城，叫阿魯返鄉劃龍舟。黑珍珠棹艇載跛魯回榕樹灣，敲響龍舟鼓：

龍舟鼓，響咚咚，

喜慶翻身樂融融。

霧散云收瑞靄降，

艷陽嬌麗耀蒼穹。

此后龍舟賽事年年不斷。每年國慶節，鄉支書叫季醫生揮毫“慶祝國慶”龍舟大賽。有一年，季醫生覺得“慶祝國慶”詞義重復，對支書說，“寫‘國慶龍舟大賽’得了，何必要‘慶祝國慶’?”支書一拍桌子：“你這話夠將你打入地富反壞右五類分子了，慶祝國慶有什么不好?你說!”季醫生緘口。

誰也料不到。美好生活會忽然掉進荒唐歲月，龍舟競渡作為“四舊”廢止。

有一天，造反派把大小龍舟搬到榕樹頭，堆上禾桿草，準備焚毀。五人小龍舟用薄杉板裝成，毀了不怎么可惜。古老龍舟用紅木雕刻構造，龍頭龍尾以至片片龍鱗，都精工細刻，凝聚著勞動者的心血和智慧，何罪之有?要付之一炬!

破四舊立四新口號響徹云霄。正要點火的時候，跛魯一拐一瘸沖進場里，搖著破葵扇，喊道：“這是祖先遺物，不能燒啊!”

“斗膽破壞革命運動，把他拉出來!”造反派頭頭下令。血氣方剛的革命小將勇字當頭，七手八腳把跛魯擒住。跛魯糊里糊涂成為“五類分子”。

有一天，革命小將做了只龍舟模型，套在跛魯身上，肩膀挎上麻繩，把龍舟模型吊起來。頭戴紙糊高帽，寫著“龍子龍孫”，推推搡搡四鄉游街。唉，這只龍舟模型百數十斤，垮在肩上夠嗆的，烈日曝曬，大汗淋漓。好在跛魯是粗人，有使不完的力氣。鄉親們默然嗟嘆，不懂事的村童覺得有趣，成群結隊跟著湊熱鬧。

頭頭指揮紅衛兵把水上茶居的竹木拆下來，在榕樹頭搭了個批斗臺。水上茶居有近百年歷史，不知幾度拆建，換了幾個老板，都蓋成松皮棚子。它的一拆一建，體現榕樹灣興衰。淪陷時期，水上茶居蕩然無存，剩下一片瓦礫；抗戰勝利，又蓋起松皮棚子。公社化一度做過“飯堂”，吃過“共產主義”，渡過“三年困難”。包產到戶之后，水上茶居蓋得蠻漂亮，一片掩在綠竹叢中，一片騎在魚塘上，一邊品茗，一邊觀魚，饒有趣味。如今拆了水上茶居。為的是搭一座批斗臺。

跛魯被推到臺上。臺下是一片紅海洋。“坦白從寬，抗拒從嚴!”激昂口號聲從紅海洋中響起。

“跛魯。為什么復古?你說!”

“以前，我不曉得唱龍舟歌是復古，現在知道了!”他真誠坦白，真誠的話也被打斷。

“狡辯!”

“拗斷他的胳膊，看他還能劃龍舟?”

頭頭這么說。他的手立即被反剪過來，一個小青年用力一拗，只聽得一聲撕心裂膽慘叫，他暈死過去。

臺下躥上一個人，是小青年的爹丁大叔。跛魯劃龍舟，丁大叔還小，藏在船肚戽水。他蹴上臺來，朝小青年猛擱一掌，罵道：

“畜生!”

“爹!”

兒子臉上淌著鼻血。丁大叔立刻被捆綁起來。后來查過他三代貧農，前四代一無所有，乞丐為生。“教育”釋放了。

遠安堂藥材鋪后面一間荒置矮屋里，季醫生給跛魯正骨。房子中央，生著小火爐，鍋里散發濃濃的中草藥味。門戶關得嚴嚴緊緊，生怕藥味散發出去，被人發現。季醫生捏著跛魯骨臼，猛地“噗”的一聲，骨臼正了。跛魯痛得臉色慘白，汗珠豆大豆大地淌下，卻沒有半聲呻吟。季醫生搗了藥膠，敷在跛魯骨臼上，正在纏繃帶。門伊呀一聲破開，沖進一群嫩伢子，指著季醫生：“孔老二門徒，還不好好服從改造?”說著要架他去革命委員會。季醫生鎮定自若地說：“慢!叫我去死也得待我把繃帶包扎好!”

榕樹灣江面，天水渾然，榕樹頭落葉飄飄……

季醫生關進“牛欄”，和老干部一起改造。老干部都有官職，曾經是權傾一時人物。季醫生是老百姓，能和他們關在一起。沒有悲傷，只覺榮幸、好笑。后來村民請愿要求放季醫生返鄉，為村民看病。有人說是“翻案風”抬頭。來了一個從牛欄“解放”出去的大干部，說是“合理要求”，一錘定音，把季醫生放了。季醫生回到他的診室，發現書藉物品都洗劫過了，準確地說謂之抄家。革命委員會把他的診室納入集體經濟。派個目不識丁老農當所長，醫務上的事要經他同意。老農不識“同意”二字，只識畫圓圈和叉叉。叉叉畫得很潦草，圓圈畫得很認真，盡量畫圓，以示重視。有次來了個浮腫婦女，生孩子坐月子欠缺營養成為水腫病人。其時社會物質奇缺，口糧由每人每月三十斤下降二十二，街上貼滿大紅標語：

深挖洞，廣積糧，保障社會供給!

深挖洞挖得人們嚴重缺乏營養患水腫病了!此病是貧困信號!此病是死亡信號!季醫生一邊施藥，一邊開醫生證明，讓病人上革委會申請領取鯉魚燉糯米。老農知道鯉魚燉糯米可以救人，把圓圈畫得蠻漂亮，還按了個大指模，表示重視、負責。可是這張“醫生證明”到了革委主任手里，氣得他七竅生煙。鯉魚燉糯米他們也缺，怎能配給你吃?主任一生氣，干脆把診所撤了。又派人拆水上茶居的竹樓搭批斗舞臺，計劃把季醫生推上舞臺狠狠批斗。

黑珍珠得知榕樹灣要斗爭季醫生。心想，季醫生上了年紀，體質孱弱，怎經得起推推搡搡的風浪?她連夜把花艇駛過來，載著季醫生逃離榕樹灣。傳聞有人見黑珍珠的花艇向崖門駛去，忖摸季醫生九成“偷渡”了。

季醫生走了，水上茶居拆得不成樣子，跛魯好像失魂落魄一般，在榕樹頭石板上癡癡呆呆。呆夠了，還是躺下來。陽光透過樹葉罅隙漏落他身上，斑斑點點，好像遍體鱗傷。蚊子蒼蠅依舊繞著他轉，高興時咬他一口。他用破葵扇輕輕趕著，后來趕也不趕，干脆任由它叮咬，頂多把血吸干!沒有批斗時拳打腳踢辛苦!正在無厘頭地想，冷不防有人拍他一下，睜眼看是丁大叔。丁大叔說：“人們都說你丟魂失魄，特來看看你，見你躺下來蚊咬不動，還以為你死了!若果想來想去想不通，你就上吊吧!”

“上吊?不會。我在想，榕樹灣是魚米鄉，今番弄得飯也吃不飽，日子沒指望了。”

丁大叔哈哈大笑：“還指望啥?人一世物一世，圖個窮風流、餓快活算了，天塌下來當被子蓋!”

跛魯沒答話。丁大叔走后，他從石板下掏出那副龍舟鼓，打了個包袱，踏著彎彎石板路，神情哀傷地離開榕樹灣。路，漫漫兮其修遠!

腳下石板路。是祖先在康熙年間鋪設的，歷經幾百年滄桑，世世代代走的還是這條老路。年代久遠，路基坍塌，靠河邊的石塊掉下水里，人們一蹴而過，沒有人思量砌好它、改變它!跛魯沿著這條古老彎道離開榕樹灣。

走了兩天一夜，走到省城。他想尋找水上茶居伙計賣涼茶的親戚，找遍惠福路，找不著那間涼茶鋪子。他無處棲身，在海珠橋底找到一個窟窿，可以遮風擋雨。無以為生，靠路人施舍為食。幾個月后，他變成另一個人：衣衫襤褸，污糟邋遢，頭發與胡須瘋狂地生長，蓬蓬松松像只刺猬。只有那雙眼晴依然閃著“龍眼核”的光澤。其時，城里傳說海珠橋底出現一個“返祖”猿人，招惹一些好奇心的人冒充探險者探究“返祖現象”。

一天，他躺在長堤榕樹下的石椅上，陽光和榕樹灣一般慷慨，透過樹梢灑他一身斑駁。長堤的榕樹沒有榕樹灣那般蒼莽，沒有一樹成林。然岸邊有欄桿，不像榕樹灣只有步頭石級。江上輪船也比榕樹灣多多。他傻想，榕樹灣什么時候也有河邊欄桿?忽然有人來到他身邊，也像丁大叔一樣拍他一下：“噢，你不是劃龍舟的跛魯?”

跛魯說：“你怎么認識我?”

那人說：“我是賣涼茶的。你住過我家，忘了?”

跛魯喜出望外：“我正想找你呢。”

那人說道：“傳聞海珠橋下有返祖猿人，原來是你弄成乞丐一般。我倚在欄桿端詳你好久好久，倘若不是那雙‘龍眼核’眸子，我不敢認你了!”跛魯說：“我到過惠福路。只見涼茶鋪變作煤炭供應站。”那人告訴他，涼茶鋪早作資本主義尾巴割了，店鋪算作街道財產。他被遷往白鶴洞赤崗村，還好，可在屋邊種菜。走，到我那里洗個澡再說。跛魯立刻去海珠橋底窟窿里取回包袱，跟著那人到南方大廈碼搭過海渡船，直奔白鶴洞。

渡輪很大，兩層甲板可容一百多旅客。人叢中，有一老一少賣唱。老人把玩二胡演奏《江河水》，弦音凄婉，情感動人。少女琵琶彈唱李丹紅的《沙田夜話》，歌聲稚嫩，琵琶音脆，歌韻無如琴韻長。一曲唱罷，人們把一角、五分投進賣唱人的口盅里。跛魯眼前一亮：我為什么要路人施舍?何不唱龍舟歌賺錢!

上了碼頭，紅塵滾滾。人如流水出了白鶴洞大街，混雜在殘舊的客車、貨車、野雞車、“三叉戟”拖拉機中，目無章法左沖右突。險象環生。過了熙熙攘攘的街市，便到赤崗。是一塊比榕樹灣還要荒涼的村莊。行人稀疏，不聞雞鳴狗吠。涼茶佬住的是廢棄豬舍，長長一排矮屋，間隔分明，沒有門扇。從前是集體豬舍。割資本主義尾巴的利刃一揮，豬們被割走，“豬去舍空”，正好給清理階級隊伍的人住，涼茶佬分得一間。鄰居是剃頭佬。說鄰居，實際是相通的，因為沒有門扇。剃頭佬的家當：條凳一張，壁鏡一面，木臉盆一個。此人戲班出身，涉及帝王將相被清洗出隊，半途改行操作剃刀。抄襲了人家一副對聯：

腳下艱難崎嶇路，

頭上奈何煩惱絲!

跛魯洗了個澡，涼茶佬帶他進理發鋪，剃頭佬三下五去二改變跛魯污糟邋遢形象，龍眼核眼珠更加明亮了。

理發鋪斜對面有座殘破祠堂，長廊檁椽下，吊著一艘龍舟，大崗村人往年“五一”勞動節參加海珠橋龍舟競渡，就是用它出賽的。“史無前例”來了，龍舟被擱置了。剃頭佬給跛魯剃胡須時，把他的頭按在一邊。獨特的角度讓他從鏡中看到這艘龍舟。差點詫異地驚叫。幸好沒叫，不然鋒利的剃刀會切斷他的咽喉怎么辦?剃干凈蓬勃的胡須，跛魯問：“你們的龍舟沒有燒掉?”

“為什么要燒掉?”

“革命造反派說它是四舊，非要燒掉不可!”

“扯淡!”剃頭佬吐了一口濃痰。

“你們沒有破四舊嗎?”跛魯又問。

“誰說沒有?這里是大城市。大城市的造反派大氣多了，他們的目標是奪權。奪大人物的權，奪了權又掌大權。破四舊揀文物古跡破。跟鄉下不一樣。鄉下沒大權可奪，沒文物古跡砸，不燒龍舟還有事做?”剃頭佬一番話，跛魯有若醍醐灌頂，大徹大悟：“難怪榕樹灣多災多難了!”

“識時務者為俊杰!”剃頭佬說。“我八歲學武藝，在戲班拍過盧啟光，同臺演《時遷偷雞》。盧啟光失敗我落難。落難了學剃頭。我剃人家的頭人亦剃我頭!‘清理’到赤崗來。又有機會顯身手，不是演戲。有年‘五一’，慶祝“最高指示”劃龍舟，我當鼓手擂大鼓。說到這里，他用口語“擂”了個龍舟鼓球：咚鏘、咚鏘……

剃頭佬“鏘”完，卷起衫袖。展示練功練來的過人臂力。長嘆一聲說：“如今舞臺沒得上，龍舟沒得劃，只有操剃刀掙幾角錢。剃個光頭三角錢!有時三角錢也收不到。”

剃頭佬說，有一次，大篷車送來幾個男女藝人，說是演才子佳人帝王將相的壞蛋，要刮光頭掛牌上舞臺斗。他一看，有個女藝人叫芳姐。淪陷時，芳姐在蓮香茶樓唱抗戰粵曲《恨填蘆溝月》《光榮何價》：

光榮何價卿知否，價值連城，奮起請纓，

灑熱血把國運整，中華民族定振興!

一曲未完，鬼子把她抓進牢房。好不容易到今天，又得剃光頭批斗。他壓低聲調對芳姐說：“對不起，芳姐。”她說：“我明白，就算奉命殺我，你都可以下手，做鬼不怨你。你剃吧”

剃完光頭。革命派將她們押上大篷車開走，錢收不著還要點頭哈腰。大篷車一開，剃頭佬跺腳罵道：“操你娘的!”

不信天公還能鉗恨口!

跛魯他鄉遇故知，把一生遭遇都告訴剃頭佬，說到眼前生活無著落，禁不自黯然神傷。

剃頭佬問道：“你除了劃龍舟，還有哪些本事?”

“唱龍舟歌。算不算本事?”

“算!目前人們生活枯燥，龍舟歌可給人聽覺娛樂。唱來聽聽，先聽為快!”

跛魯開嗓唱道：

龍舟舟，出街游。國泰民安多錦繡，春回大地翠欲流。

天增歲月人添壽，碧水垂楊畫閣浮。花間蝶舞春風路，財運亨通志氣酬……

唱著唱著圍上一堆人。那年日窮得丁當響，“財運亨通”唱到人們心坎上。“好家伙!”剃頭佬等人拍手稱快：“你的喉底戲班佬稱作油喉，倘若早些年跟上個名伶走江湖，說不定出色出色!”

此后跛魯從赤崗一路往白鶴洞唱龍舟歌，唱呀唱，唱到渡輪上，與賣藝的一老一少平分秋色，同舟共濟混日子。這才知道這老少藝人“成份”不好，從“階級隊伍”中清理出來，如今露宿街頭。跛魯帶他兩人到剃頭佬的豬舍歇宿。涼茶佬、剃頭佬，跛魯和老少藝人好像一家子，窮日子倒也不錯。

同是天涯淪落人嘛!

有一天，跛魯在唱龍舟歌，來了一隊帶紅袖章的人，吆喝道：“不準唱!什么財運亨通，錦繡、畫閣，全是‘封資修’!”他愣望那些人，又聽他們喝道：“還不趕快離開，不信把你的小鑼鼓扔進江水里!”聽了這話，跛魯害怕真的把小鑼鼓扔進江水里，立刻收拾東西悻悻地走人。上了碼頭不遠，老少藝人趕上來，說：“一起走，天生人，天養人，走到哪里吃到哪里!”從此三人沒了蹤影。腳下的路，如剃頭佬所書：艱難崎嶇。

渡船過客好像失落什么，時不時提起賣唱人，總有人說：“會回來的!”

這話跟榕樹灣人說的一樣。當年跛魯離開榕樹灣，榕樹頭納涼的人都說：“他會回來的!”

堅持這一信念的人叫艄公九。跛魯劃龍舟，坐的是頭架位，艄公九掌艄。他生得牛高馬大，時不時站著掌艄，龍舟讓他駕馭得猶如生龍，看龍舟的人爆發如雷掌聲。跛魯默然配合，頭架橈入水更深了。兩人默契慣了，心靈彼此相通。艄公九滿有把握地說：“他走到天腳底，還是要回來的!”

茶居伙計往廣州給親戚送糧票，回來說跛魯在過海渡輪賣唱龍舟歌。艄公九精神一振：“我說他一定會回來!”不久茶居伙計又說跛魯在不在渡輪唱歌了。去向不明。眾人愕然，艄公九默不作聲，只在心里說：“他會回來的!”

榕樹灣江水，滔滔東流。歲月時光，隨之不停流逝……

18年后的一天，一輛華僑大廈出租車駛進顛簸不平的村道，在榕樹頭戛然停下。出租車破天荒出現在順德水鄉，立刻被村童團團圍住，好像當年的孩子圍著唱龍舟歌的跛魯。

車門開了。走出個柱著拐杖走路一拐一瘸的老人。當他摘下墨鏡的時候，納涼的人異口同聲：

“跛魯!龍舟魯!”

這里頭有不少倚著他膝蓋聽龍舟歌的孩子，如今絡腮滿胡。一位須發皆白的人來到他跟前，在他的肩膀上用力一拍：“跛魯，你到底熬過來了!”他就是艄公九。

“九哥，我熬過來了。”

“怎樣熬過來?”

“沿途賣唱龍舟歌。唱到沙頭角，還以為是大良容奇，誰知此地分中英!我的龍舟歌，唱旺店鋪生意，兵哥也愛聽。有次過了界，番鬼佬說我督卒，不給回來。不回就繼續唱。唱進一塊叫元朗的地方。嘿，蠻似順德水鄉。我和老鄉一塊種芭蕉養魚塘，開了一家‘順德公酒家’，港督也來食山坑蝦。嘻嘻，這樣熬過來了。”

他說得輕松，惹得大家笑了。九哥也笑說：“我們與天斗與地斗也熬過來了!跛魯，有洋煙帶回來嗎?”

“有。過關限帶兩條。”說著叫司機取出兩條“三個五”給眾人分了。大家在抽洋煙，跛魯盯著綠竹叢中的松皮棚子，當年他給孩子唱完龍舟歌必定背著手走進去：“老板，來碗酒!”那是本地雙蒸，想起來齒隙留香。想到這，跛魯問道：“松皮棚還開茶居嗎?”

“開!老模樣。不同的是現在‘國家經營’。”

跛魯不屑地說：“有有搞錯，國家經營個松皮棚?不管怎樣，進去飲杯水酒。九哥，多年沒有碰杯子了，進去，有情飲水飽!”

眾人擁進松皮棚，坐滿了桌子。做經理的聽說跛仔請客，過來聊天。跛魯說：“這個棚子我離開時是這樣，現在還是這樣，30年不變!”

經理弘耀功績：“變多了。我接手后，蓋了個水棚，座北向南，風涼水冷。上頭的人說，到此嘆茶，一流!”

跛魯笑道：“你向上頭說，我投資蓋座大樓。好不好?”

九哥插嘴說：“蓋兩層，樓上看龍舟!”

跛魯說：“蓋八層，意味榕樹灣發了!”

經理吞了啖口水：“我負責反映!”

上頭聽說跛魯投資建酒樓。積極聯系拍板。報批跑了三七二十一個部門，蓋了二十九個公章，花去一年兩個月時間。80年代悄悄到來，春風秋月又三年，榕樹灣望江南酒樓終于落成剪彩，劃龍舟助興。有人問跛魯：“還會唱龍舟歌嗎?”

“哈哈哈，這支歌仔永遠能唱!”

粵曲私伙局的人搬來鑼鼓，咚鏘咚鏘敲起來：

龍舟鼓，樂喧天，撥亂反正好時年……

榕樹頭辟成公園，樹根洞雕成樹根景觀。成群結隊的鳥兒從四面八方飛來榕樹梢棲枝歇息，形成“百鳥歸巢”奇景。河邊欄桿有若玉石雕砌，熠熠生輝。臨江一座《龍舟魂》塑像，藝術家塑造一位赤膊擂鼓的龍舟手，底座四面龍舟競渡浮雕場面相呼應，仿佛奏響《賽龍奪錦》樂章。

一位意想不到的人物突然出現在鄉親面前。此人道骨仙風，臉龐清癯，目光炯炯透出睿智氣質。年屆九旬，身子仍然硬朗。你道是誰?原來是當年乘黑珍珠的花艇消失在茫茫煙水里的季醫生。季醫生也去了香港。躲進慈云山修心養性，懸壺濟世，以“季氏百草油”為生。黑珍珠幫他撿草煉油，相依為命，結成父女深情。個中故事，另起文本才說得清。季醫生不聞世事久矣，忽聞跛魯回鄉搞建設，想起一件跛魯也許想不到的事，不顧年事已高，風塵仆仆回鄉了。兩人在榕樹頭相見，抱頭痛哭一場。

季醫生說：“我以為你把我忘了!”跛魯說：“生死之交，忘不了!忘不了!遠安堂有副對聯我還記得一清二楚哩。”

“這么好記性?”

跛魯一字一腔念出來：

淡泊合將秋菊擬，

心清自有晚香聞。

艄公九說：“這對聯破四舊中毀了!”季醫生聞言，心里一陣痛楚，這是他家官至史部侍郎的祖宗表明心志手書遺物。他強忍悲痛，說道：“我個人的東西，毀了不要緊，可榕樹灣有件歷史文物千萬別忘了!”

“什么歷史文物?”眾口齊聲問。

“那間古老祠堂，是乾隆年間父子翰林奉旨還鄉建的。三百多年來，地靈人杰又出過探花將軍書畫家，不可再生的文化遺產，如今千瘡百孔，可不要毀在我們這一代手里啊!”

大家跟著季醫生走進祠堂。這是一座五間三進，迥廊曲折的古老建筑，楠木斗拱，雕梁畫棟。做了幾十年小學，墻壁鑿成東一個門，西一個洞。墻上掛滿歷代龍舟大賽扛回來的匾額，廊里吊著代代相傳的古老龍舟。修復這座祠堂，必須先建小學。鄉親們說，建酒樓，你跛魯說了算。修葺祠堂建小學，我們也有份。于是大家一五一十掏錢捐獻。跛魯說：“鄉親帶頭我跟尾!”

這回小學報建只用了兩個月，半年后學生走入新校舍。祠堂修葺花了八個月，不是“煥然一新”而是修舊復舊。修葺后的榕樹灣祠堂，掛上《龍舟博物館》牌子。那副龍舟歌小鑼鼓，成為館里的文物。

榕樹灣舉辦有史以來最盛大的龍舟賽事。老中醫揮毫又一次書寫當年創作的龍門對聯——

龍騰珠水兩岸鄉親觀博浪

虎躍榕灣群舟聚會競風流

這副對聯一出，九哥說筆力墨氣都像遠安堂毀掉了的對聯。賽事結束后，此聯藏進“龍舟博物館”。

游人欣賞那座雕塑，都說蠻似跛魯，猶其是那雙龍眼核眼珠，那神氣，那光澤，分明隱藏著龍舟的魂……

作者簡介：胡亮松，廣東省佛山市順德人。中國作家創作協會會員，入編《中國散文家大辭典》。曾獲第二屆“新視野”杯全國文學征文二等獎，第二屆《小說選刊》筆會征文短篇小說類二等獎。出版小說集《李小龍故鄉的人》。

責任編輯：肖泉