掏不起回家路費的副部長

　　有一次孫氏說家里有好菜，留何吃飯。何氏興沖沖坐到席上一看，六個碗里不過是些尋常的燉肉和炒菜而已
　　曾國藩的京官生涯是一帆風順的。在京期間，他十年七遷，傲視群曹，很快從一個普通進士成為侍郎級高官，這在道光年間是極為罕見的。
　　道光二十九年他升補了禮部右侍郎（副部長），又創造了一個新紀錄：成為了清朝開國以來湘鄉縣出的第一個實職侍郎。
　　隨著官位的升遷，曾國藩的收入也隨之提高。
　　清代侍郎級高官，年俸一百五十五兩。加以恩俸和祿米等補貼，年收入一共可達511.5兩。此外，還有一種額外補貼，叫“飯銀”。曾國藩在家書中說，他在任內閣學士兼禮部侍郎銜時，飯銀每年是一百兩。
　　收入雖然大幅提高，但是隨著官員排場的升級及交往等級的提高，侍郎的開支也當然隨之增加。比如交通費一年就要四百兩左右，所以清代的侍郎仍是一介窮京官。《春明夢錄》的作者何剛德的座師孫詒經曾做過光緒年間的戶部侍郎，兼管三庫，在副部級官員中是最“肥”的。有一次孫氏說家里有好菜，留何吃飯。何氏興沖沖坐到席上一看，六個碗里不過是些尋常的燉肉和炒菜而已。
　　此時曾國藩在京家口連同仆人，已經二十余人，開支十分浩大。道光二十七年六月二十七日他寫信給父母說：“男升官后應酬較繁，用費較廣，而俸入亦較多，可以應用，不至窘迫。”
　　其實這種平衡只是偶然狀態，在大多數情況下，他的財政狀況都不樂觀。比如在升任侍郎后的道光二十九年七月十五日，他在家書中提到：
　　今年我在京用度較大，借賬不少。
　　咸豐元年九月初五日，他更是說：
　　但京寓近極艱窘。
　　自道光二十五年起，曾國藩又患上了嚴重的皮膚病，更加重了他的財務負擔。
　　升官的興奮并沒有持續太久，道光二十九年十月初四日，也就是升位“侍郎”后十個月，曾國藩越來越想家。他離開家已經十多年了，任職京官后，曾國藩還從未回過家鄉。祖父母均已經在此期間去世，臨終也沒能見上他一面。母親十分思念他，他在“夢寐之中，時時想念堂上老人”，對弟弟說：“如堂上有望我回家之意，則弟書信于我，我概將家眷留在京師，我立即回家。”他在家信中這樣表示：“吾近于官場，頗厭其繁俗而無補于國計民生。惟勢之所處，求退不能。但愿諸弟稍有進步，家中略有仰事之資，即思決志歸養，以行吾素。”
　　雖然反復表示辭官的愿望，曾國藩卻遲遲沒能動身，原因很簡單：籌不起路費。道光二十八年，曾國藩在家書中說：“余自去歲以來，日日想歸家省親。所以不能者，一則京帳將近一千，歸家途費又須數百，甚難措辦……”
　　如果不選擇做清官，曾國藩其實是有大筆發財的機會。曾國藩仍然清貧如許，這有力地證明了他“不靠做官發財”的誓言是得到堅守的。
　　咸豐二年六月十二日，曾國藩夢寐以求的差使終于又一次落到了他頭上。皇帝命他充任江西主考，曾國藩喜不自勝，第二天即在謝恩折中奏請鄉試結束后順便回家省親，皇帝自然照準。
　　曾國藩興高采烈，一路南下。一轉眼他居京已經十三年。他終于可以一償夙愿，見到思念已久的父母大人了。不料七月二十五日，曾國藩行至安徽時，忽然接到家鄉送來的訃告，母親江氏已經于六月十二日，也就是他接到派差喜訊的當天去世。曾國藩五內俱摧，當即易服奔喪。
　　隨著曾國藩抵達湖南，他的京官生涯正式宣告結束。然而困窘并沒有因此離他而去，當年在京所欠債務，多年之后才還清。
　　咸豐九年，第二次出山帶兵的曾國藩在寫給曾國潢的信中說：“余往年所欠京賬，今冬擬托寄云還清，不知家中尚有清單否？可于此次寄來。”
　　同治三年，任兩江總督已經五年的曾國藩在寫給朋友的一封中這樣說：“弟京居時所借西順興店蕭沛之名光浩銀項，壬子丁艱后曾請毛寄云、袁午橋兩公代為結算，止利還本，茲接沛之來信，索及前項，因從徽商吳惇成茶行匯兌湘紋銀一千兩，函囑沛之約同江南提塘李福厚往取。” 可見直到做了多年總督之后，曾國藩才徹底將京官生涯的欠賬了