最后的蒸汽小火車

　　科技的發展，城市化進程，不斷改變著人們的生活，很多歷史痕跡也隨著這一變化而逐漸消失。但是，在四川南部嘉陽礦區，一趟趟穿梭在崇山峻嶺中的小火車，卻將當地人的生活方式“阻擋”在幾十年之前……
　　這就是全世界惟一仍在營運的被稱為“工業革命活化石”的嘉陽蒸汽小火車。
　　1938年，四川省最早的中英合資煤礦—嘉陽煤礦，落戶于犍為縣芭蕉溝。1958年，芭石鐵路建成，主要承擔嘉陽煤礦的煤炭運輸任務，而嘉陽蒸汽小火車就是最初的煤炭運輸工具。后來，小火車成為嘉陽一帶鐵路沿線數萬居民生產生活最重要的交通運輸工具。
　　今天的嘉陽蒸汽小火車仍是全手工操作，手動駕駛、人工加煤、人工扳道、人工剎車、手搖電話、口哨與紅綠旗配合指揮火車停行……蒸汽時代最原始的操作方式都完整保存，尤如一部老電影在這里反復“回放”。
　　嘉陽小火車1958年制造于石家莊蒸汽機車車輛廠，次年7月落戶嘉陽煤礦，它是我國運用國外技術自行改進生產的蒸汽機車。上世紀50到80年代，這種蒸汽機車在我國各地生產建設中發揮過巨大的作用。
　　隨著科技的進步，快捷、漂亮、舒適的內燃機車、電氣機車和磁懸浮列車逐漸替代了蒸汽機車。1988年，鐵道部宣布停止蒸汽機車生產。10多年后，蒸汽機車相繼告別鐵路運輸線，嘉陽蒸汽小火車在完成其特定時期的煤炭運輸使命后，也逐步退出歷史舞臺。
　　當時的嘉陽蒸汽小火車已老化嚴重，配件的購買和加工日益困難，客運虧損嚴重，每年運營成本高達100多萬元，企業不堪重負，嘉陽集團一度曾有拆除嘉陽小火車和芭石鐵路的動議。但幸運的是，這一動議最后被嘉陽集團的決策者們否決了。既使是后來嘉陽集團相繼更新了許多機床設備，但那臺已80歲高齡的英國產“老爺車床”，卻始終沒有“退役”，一直為蒸汽小火車加工輪子等配件。“老爺車床”與蒸汽小火車一道，都成為珍貴的工業遺產。
　　芭石鐵路穿行于崇山峻嶺，全長19.84公里，軌距僅76.2厘米，是普通車軌的一半。小火車時速20公里左右，跟騎自行車的速度差不多。每天四趟，一趟往返約兩個半小時，7點、10點半、14點、17點半正點發車，風雨無阻。
　　芭石鐵路沿途彎道多、隧道多、坡度大，弧線109段，最小轉彎半徑70米，最大坡度36.14‰，高差238米，小火車跑起來必須注意控制速度，遇上爬坡，蒸汽壓力不足時，甚至會臨時停在坡道上增加補充動力。小火車平常只拉7節車廂，節假日運輸高峰，最多也只能拉9節。沿線設有9個小站，其中還有一個“招呼站”，火車招手就停，極大地方便了山民的出行。
　　小火車沒有雙車頭，不能180度掉頭，掉頭更換車廂仍采用當年詹天佑發明的人字形掉頭方法。每節車廂的車門旁邊還有一個剎車，售票員除了賣票、維持秩序，在所有的下坡路段還要協助司機剎車，以防止車速過快。
　　小火車的車廂短的只有6米長，最長的也不超過10米，車廂之間互不相通。狹小車廂內只有兩排對座的木制長凳，每節車廂一般可以坐20個人左右，像個小中巴車。過年過節，來來往往的人多了，一節車廂有時要擠上50到100人。車窗沒有玻璃，車廂沒有照明，但開放式的車窗，卻成為山民們車廂內外商品交易和親友握手道別的方便窗口。乘普通車廂全程票價也非常便宜，座票5元，站票僅3元。
　　山里上學的孩子和趕集的人們，通常會坐早上7點的第一班車從山里出發，乘晚班車回家。來來往往的乘客除了人還有家禽和家畜，即便是體型龐大的耕牛也是小火車的乘客，山里的油鹽醬醋茶等生活用品也靠小火車運送。由于鐵路沿線的幾個鄉鎮所處地勢陡峭，加上一直沒有通往山外的公路，自上個世紀50年代小火車開通之后，山里人已和它相依為命，上學趕集、走親訪友、婚喪嫁娶……幾代山里人生活的烙印都一一刻在了小火車上。
　　芭蕉溝是嘉陽煤礦誕生之地，也是民居最集中的一個地方，這里西南民居、英國式村落與蘇式建筑并存，相得益彰，小餐飲、理發店、日雜店、禮堂、舞臺、抗戰工業遺址，古老的建筑物上書寫著“文革”時期的毛主席語錄或標語，所有這一切，都向人們講述著嘉陽煤礦曾經的榮光和那些漸漸遠去的故事。
　　而且，這一切也一直吸引著世界各地游客的目光，在他們眼里，這些屬于兩個世紀以前的“工業革命活化石”，實在是很新奇的玩意兒。
　　“嗚—嗚—”的汽笛聲，“哐當—哐當—”的車輪聲，依舊在大山深處回響，延續著一個古老而又新鮮的傳說