瑞士空軍開始評估下一代“鷹獅”

　　5月2日至4日，瑞士空軍和瑞士裝備采購局的兩名飛行員在薩伯公司總部駕駛“鷹獅”驗證機初步完成了飛行性能評估。他們先后執行了4次飛行，累計飛行時間為3小時36分鐘。同時，瑞士空軍還派出了試飛工程師參與此次測試工作。
　　在為期3天的飛行評估期間，“鷹獅”驗證機先后配置了幾種不同的武器構型，包括掛載了ISIS-T、“流星”和AIM-120空空導彈的模型。每次試飛都達到了3660米高度，最大飛行速度為馬赫數1，35。瑞士裝備采購局的首席試飛員伯恩哈德·貝斯特表示，飛行性能測試通過空中警戒作戰想定，模擬了快速反應預警和高空、高速下攔截性能，重點測試了F414G發動機的使用包線，結果令人滿意。
　　2011年11月30日，瑞士聯邦委員會宣布，將購買22架“下一代鷹獅”（GripenNG）戰斗機，用于替代現役的F-5E/F戰斗機。今年2月14日，瑞士國防部與薩伯公司正式簽訂了采購合同，將在2015年接收第一架戰斗機。按照編號序列，該機將被命名為JAS-39E/F型。
　　對于薩伯公司而言，這項合同對于一度沉寂的研制工作來說是一個重大利好消息，必將極大地推動當前，“下一代鷹獅”驗證計劃步入工程發展的快車道。從當年的“超級鷹獅”方案到今天的“鷹獅”驗證機，薩伯公司終于將多年苦心描繪的“下一代鷹獅”藍圖變成了現實。
　　早在2002年，薩伯公司針對瑞典空軍提升現役裝備性能水平的要求，同時著眼于拓展海外市場的需要，初步擬定了一項“鷹獅2010”計劃。這項計劃包含一系列內容廣泛的升級方案，主要針對當前“鷹獅”在作戰性能方面暴露出的各種不足，重點考慮增大作戰半徑、提升雷達性能和增加外掛武器。當時，薩伯公司將這一方案稱為“超級鷹獅”。
　　其后，薩伯公司根據國際市場的潛在需求，在原來“鷹獅2010”計劃的基礎上，經過數次的優化和發展，重新制訂出“下一代鷹獅”計劃。2008年4月23日，薩伯公司正式推出了一架“鷹獅”驗證機，標志著“下一代鷹獅”計劃達到了一個新的里程碑。引人注目的是，該機在出廠一個月后就實現了首次飛行。
　　盡管前期飛行測試一帆風順，但是“鷹獅”驗證機在火控系統的選型與研制上卻一波三折。目前，薩伯公司正準備利用“鷹獅”驗證機測試塞萊克斯·伽利略公司研制的ES-05“渡鴉”（Raven）有源相控陣雷達原型機。據最新消息，ES-05雷達將在7月的范堡羅航展上公開展出，隨后將安裝到“鷹獅”驗證機上開始飛行測試。按照計劃，瑞士空軍飛行員也將駕駛“鷹獅”驗證機對ES-05雷達進行評估。
　　從2006年以來，薩伯公司一直馬不停蹄地奔波于世界各大洲，大力推銷“下一代鷹獅”設計理念，期望從為數有限的潛在市場尋找到更大的發展空間，但是在無緣挪威和丹麥的戰斗機換代計劃后，又最早在印度空軍MMRCA計劃中出局，遲遲無法確定首家國外用戶，發展前景一度十分渺茫。
　　慶幸的是，瑞士國防部在評估候選戰斗機時，并未單純地追求性能更好的“陣風”，而是立足于自身需求和國家財力，基于更低的購買和維護成本，選擇了符合瑞士防御要求的JAS-39E/F戰斗機。這一結果令薩伯公司長長地舒了一口氣。
　　雖然，瑞典空軍在今后幾年內并不需要這種新型戰斗機，但瑞典政府已經承諾加速自己的采購和裝備計劃，以支持任何國外買家設定的時間進度。為了支持薩伯公司，瑞典國防部已經在提交給本國政府的一份備忘錄中，闡明了本國空軍在2040年前需要60～80架JAS-39E/F戰斗機。
　　然而，瑞典國防工業并沒有形成完整的航空裝備研發體系，很多系統和設備還需要仿制生產或直接引進，這在一定程度上影響了“鷹獅”的改進與發展。今年5月初，薩伯公司無奈地告知瑞士國防部，在2020年前無法向瑞士空軍交付JAS-39E/F戰斗機。因此，瑞士和瑞典兩國政府本著務實的態度，希望尋找到一個兩全其美的折衷方案。
　　6月27日，瑞士國防部長烏里·毛勒與瑞典國防大臣卡琳·恩斯特倫在日內瓦進行了為期兩天的會談，并簽署了一項旨在加強兩國在防務與安全方面合作的宣言。作為此次會談的一個主要議題，雙方就JAS-39E/F戰斗機的采購和交付事宜達成了一個折衷過渡方案。
　　會后，毛雷爾宣布，瑞士空軍在等待接收JAS-39E/F戰斗機期間，可能先從瑞典租借10架JAS-39C/D戰斗機，用于日常訓練和執勤。此舉不僅可以停飛現役F-5E/F機隊，節省昂貴的維護費用，同時可以讓飛行員和維護人員逐漸適應“鷹獅”的性能特點，為今后接收JAS-39E/F戰斗機做好充分準