
短尾貓又名赤猞猁、北美山貓,主要分布在加拿大南部至墨西哥北部,包括大部份的美國(guó)本土。短尾貓是有很強(qiáng)適應(yīng)力的掠食者,棲息在林地、半沙漠、城市及沼澤。
在北美洲,主要是加拿大南部至墨西哥北部和美國(guó)大部,棲息著一種貓科動(dòng)物——短尾貓。
短尾貓的外表酷似家養(yǎng)的寵物貓,尤其皮毛的顏色簡(jiǎn)直一模一樣,家貓中有黑色、白色、黃色、花色等,而短尾貓中從淺灰色到紅棕色不等均有,若是只從毛色上看,是很難分辨得清楚的。同時(shí),兩者還有一個(gè)極為相似之處——面部都有須,而面部又是最惹眼的地方,當(dāng)然更讓人難以辨別了。由于以上兩點(diǎn)原因,人們往往將兩類貓誤判認(rèn)為是一類貓。
如果將視線離開它們的“服裝”及胡須,移至它們的體型,這時(shí)可以發(fā)現(xiàn)短尾貓與家貓至少有兩個(gè)不同之處:一個(gè)是尾巴不同。短尾貓的尾巴短而粗,家貓的尾巴細(xì)而長(zhǎng),而短尾貓那最長(zhǎng)不過(guò)15厘米的粗尾巴,則是它最具標(biāo)志性的一點(diǎn),它的名字也正是由此而得。再一個(gè)是個(gè)頭不同。短尾貓比家貓大得多,雄性的身長(zhǎng)可達(dá)1.2米,體重15千克左右,雌性的略小些。不管是身長(zhǎng),還是體重,一般情況下,家貓都要比短尾貓相差一半。
在性格上,短尾貓沒有家貓的那種溫柔,相反,倒是相當(dāng)?shù)膬春贰K鼈兛梢栽谌巳合鄬?duì)集中的地方生存,家畜家禽變成了它們掠食的對(duì)象,更兇悍的是有些短尾貓會(huì)主動(dòng)攻擊人。
一只短尾貓連續(xù)襲擊7個(gè)人的事件便是一個(gè)典型的案例。這只短尾貓開始襲擊了一位婦女和她的狗,緊接著它又咬傷了一個(gè)男人。然而,它的瘋狂仍在發(fā)酵,對(duì)人的襲擊且越來(lái)越猖狂,連續(xù)又咬傷了幾個(gè)人。在無(wú)奈的情況下,人們只好擊斃了它,這才避免了它再咬傷第八個(gè)、第九個(gè)人……由于短尾貓的爪子很尖利,用不著費(fèi)多大勁兒就把人的衣服抓破了,若是抓到皮膚上,如同刀子割上去,立刻就是一條血口子。它的牙齒也比較厲害,足以能夠?qū)⑷艘С芍貍9唬瑒偛旁獾揭u擊的7個(gè)人都不同程度地受了傷。
由此看來(lái),作為貓科猞猁屬的短尾貓與家養(yǎng)的寵物貓有著本質(zhì)的區(qū)別,它是地地道道的野獸。
既然是野獸,當(dāng)然就要以捕獵為生。短尾貓的捕獵手法與捕獵技能都是比較高超的,它被譽(yù)為“天生獵手”。短尾貓常用的捕獵手法有伏擊法和跟蹤法。在使用這兩種方法時(shí),根據(jù)獵物大小的不同,可以靈活轉(zhuǎn)換。
一般情況下,短尾貓?jiān)诓东C細(xì)小動(dòng)物時(shí),像嚙齒目、松鼠、鳥類、魚類及昆蟲,要采用伏擊法。一天黃昏時(shí)分,一只短尾貓找了一個(gè)獵物多有出沒的地方,在一棵樹旁躺下,靜靜地一動(dòng)不動(dòng),像似在睡覺。然而,它的耳朵和眼睛卻緊張而認(rèn)真地工作著。不一會(huì)兒,一只松鼠蹦蹦跳跳地進(jìn)入了短尾貓的伏擊圈,但它毫無(wú)察覺,繼續(xù)向短尾貓?zhí)芍牡胤娇拷6涛藏垍s暗自做好了捕捉的準(zhǔn)備。此時(shí),松鼠已到了短尾貓跟前,它再想“脫險(xiǎn)”已經(jīng)來(lái)不及了。僅僅眨眼之間,估計(jì)誰(shuí)也不會(huì)看清細(xì)節(jié),短尾貓就將松鼠抓獲了。可見,它的伏擊法還是十分奏效的。
它的跟蹤法照樣實(shí)用。一天,短尾貓發(fā)現(xiàn)了一只野兔,為了使其成為它的美食,它一直悄悄地跟在后邊,慢慢地縮短與野兔的距離。它跟蹤了差不多半小時(shí),離野兔的距離還只有六七米,這已經(jīng)是它發(fā)起進(jìn)攻的最佳范圍,只見它后腿一蹬,箭一般地沖到了野兔跟前,一下子將野兔撲倒,并狠狠地咬住了野兔。野兔來(lái)不及掙扎,就一命嗚呼了。就這樣,短尾貓?jiān)诓东C像野兔這樣的稍大獵物時(shí),一般實(shí)施跟蹤法,當(dāng)離獵物6~20米時(shí),它便選準(zhǔn)時(shí)機(jī),進(jìn)行追捕。
對(duì)于狐、貂、鼬鼠、較小的狗和家貓等較大的動(dòng)物,短尾貓雖然很少但也會(huì)獵食。獵食這類較大動(dòng)物,短尾貓的“十八般武藝”會(huì)靈活變換、調(diào)協(xié)使用。短尾貓跟蹤殺死小鹿的記錄較多,雖說(shuō)是小鹿,但其體重也是短尾貓的8倍。它面對(duì)龐然大物,要取勝,當(dāng)然要靈活協(xié)調(diào)地使用“十八般武藝”了。它每次跟蹤鹿時(shí),當(dāng)進(jìn)入攻擊范圍,特別是在鹿停下來(lái)靜立歇息時(shí),或是待鹿躺下后,短尾貓就會(huì)當(dāng)機(jī)立斷,迅速撲將過(guò)去,奮力咬破鹿的喉嚨,或頭顱骨底部、胸部。這一回,它是待這只小鹿靜立歇息時(shí),撲上去咬破了小鹿的喉嚨,使小鹿成為了它的美味佳肴。
短尾貓的聽覺、視覺和嗅覺都非常靈敏,四肢尤為強(qiáng)勁有力,其后腿比前腿略長(zhǎng),這更有益于它攀爬和跳躍,所以它成為了爬樹高手和游泳健將。而這些,又正是它捕獵能力高強(qiáng)的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ),也是它發(fā)揮捕獵能力的有力支撐與保障。
動(dòng)物界稱短尾貓為拂曉動(dòng)物,是指它的活動(dòng)規(guī)律,它主要出沒于黎明和黃昏。每天于黎明前開始活動(dòng),到日出后3小時(shí)結(jié)束,接下來(lái)便是日落前3小時(shí)開始,一直到午夜時(shí)分為止。不過(guò)它也不是一年四季一成不變,到了冬季它會(huì)對(duì)應(yīng)其獵物的活動(dòng)時(shí)間而變更,會(huì)變得于白天活動(dòng)。它只有這樣變更,才會(huì)捕捉到獵物,才不會(huì)因缺乏食物而造成災(zāi)難。
據(jù)考察,短尾貓的適應(yīng)力特別強(qiáng),林地、半沙漠以及潮濕的沼澤和崎嶇的山地,如此環(huán)境都是它生活的家園,它還可以在近農(nóng)地的地方建立巢穴。
它的適應(yīng)力強(qiáng),還表現(xiàn)在它是不挑食的雜食動(dòng)物,它能夠以捕到的任何動(dòng)物為食,如嚙齒類動(dòng)物、鳥類、蛙類、爬行動(dòng)物、哺乳動(dòng)物和家畜家禽等,甚至連腐肉也可用來(lái)充饑。
除此,短尾貓還另有辦法。例如,在食物短缺的時(shí)候,它可以很長(zhǎng)時(shí)間不吃食物,而在食物豐富的時(shí)候它可以不斷地吃。同時(shí),在獵物少的冬季,它會(huì)千方百計(jì)地捕獵較大的動(dòng)物。當(dāng)捕獲到較大動(dòng)物后,肯定一次吃不完,它會(huì)將剩余的部分儲(chǔ)存起來(lái)——埋在雪或樹葉下面,留作以后慢慢享用。
短尾貓的領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng)。通常情況下,短尾貓只在自己的領(lǐng)地內(nèi)活動(dòng),它對(duì)領(lǐng)地范圍會(huì)用糞便、尿液及在樹上抓痕來(lái)做標(biāo)記。它的穴巢不管有幾處,都要建在自己的領(lǐng)地上,捕食獵物也是在自己的領(lǐng)地上進(jìn)行。
由于它們有時(shí)捕捉傷害家畜家禽,會(huì)引起人們對(duì)它們的打擊。但在傳說(shuō)中,有些人也將它神化。摩哈維族人若是在夢(mèng)中夢(mèng)見短尾貓,那是很好的兆頭,他相信這意味著他會(huì)獲得更為高超的狩獵技能。在北美洲的歐洲人因?yàn)槎涛藏垉疵图皟?yōu)美而喜愛它。在美國(guó)的一些傳說(shuō)中,短尾貓都是被歌頌的主角。其實(shí),短尾貓不在乎人類對(duì)它是歌頌還是咒恨,它倒是不斷地調(diào)整自己的適應(yīng)力。可能正是因?yàn)檫@一點(diǎn),它的家族才一直保持著興旺。