仁醫劫

在青云鎮，提起陶掌柜，可謂無人不知。十幾年前，陶掌柜只身來到青云鎮，開了間小藥鋪，沒幾年便在當地聲名鵲起。

藥鋪叫“仁妙堂”，陶掌柜人如店名，妙手仁心，醫術精湛。陶掌柜還有一不傳之秘，只需將手掌覆于孕婦的肚皮上，感受胎動，結合望聞問切的結果，便可斷定腹中胎兒是男是女！正因此故，前來問診的人絡繹不絕，陶掌柜因而得了一個“只手斷陰陽”的稱號，贊其一掌斷陰陽，從無過錯。

陶掌柜來到青云鎮后，對自己的過往諱莫如深，只字不提。一開始，還有人問及，但陶掌柜總是顧左右而言他。后來，漸漸便沒人關注其身世過往了。陶掌柜在當地扎下根來，娶妻成家，十幾年來，已經和當地人并無二致。

可令人嘖嘖稱奇的是，陶掌柜一只手斷陰陽無數，自己卻并無子嗣。盡管先后娶了一妻兩妾，但三位夫人的腹中始終平坦如昔，連添個女兒都不曾。陶掌柜是名醫，對自己和三位夫人都曾仔細查驗過，身體并無問題，卻一直苦無子嗣，可真是愁煞了人！

直到最近，終于傳來喜訊，陶掌柜的大夫人有孕了！這消息令陶掌柜笑得合不攏嘴，決定在仁妙堂義診七日，藥費和診金分文不收，普鎮同慶，也為肚中的孩兒積福，希望能順利出世。而且，據陶掌柜斷定，大夫人腹中之胎還是麟兒呢！

青云鎮的百姓都交口相贊，說陶掌柜善有善報，這才喜得麟兒。為了穩妥起見，陶掌柜將夫人送回鄉下的娘家，且派專人照料，精心看護。陶掌柜聲稱，鄉下空氣好，食物也干凈，有利于孕婦養胎，故有此舉。

這天，一輛四匹馬拉著的氣派馬車在仁妙堂門前停下。車簾一掀，走下一位丫鬟裝扮的女子。那女子行走間頗有氣度，不慌不亂，一看就是大戶人家的丫鬟，一進門就指名找陶掌柜。

陶掌柜見了這陣仗，面色卻一沉。丫鬟裊裊婷婷走上前，躬身作揖，聲音清脆地說道：“掌柜安好！我家夫人想請陶掌柜過府一敘，不知陶掌柜可否賞臉？”

四周早有人悄悄細語，這丫鬟到底是哪家豪門大戶的，雖然是個下人談吐都這么不俗。陶掌柜眉頭緊皺，沉吟許久，才說道：“可真不巧，老朽最近有些年歲了，身體也不太好，問診時也沒了準頭，常出差錯，正準備閉館一段時間，回老家休養。姑娘可轉告你家夫人，不如另覓良醫吧，恕在下無能為力。”

大家都訝異萬分，陶掌柜也不過四十來歲，正值虎狼之年，況且最近喜得麟子，人逢喜事精神爽，當真是吃嘛嘛香，怎么就突然不好了？而且，看丫鬟那架勢，這可是宗大買賣，怎么把送上門的銀子往外推呢？

那丫鬟倒也不惱，淡淡一笑，說道：“看來，奴婢是請不動陶掌柜了！也罷，改天我家夫人親自登門拜訪，以顯誠意，還望陶掌柜不要推辭。”

說完，也不等陶掌柜回應，便躬身又作了一揖，退出門去，登上馬車。只聽得一陣“嗒嗒”的馬蹄聲漸行漸遠，眾人出去一看，馬車已絕塵而去。仁妙堂里，陶掌柜面色沉得能滴下水來，長長地嘆著氣！

眾人都疑惑不解，怎么白花花的銀子送上門來，還有人不高興的？但看陶掌柜沉郁的臉色，誰也不敢多問。

直到日落西山，伙計何大關店時，看到陶掌柜還坐在柜臺里，依舊愁眉不展，便壯著膽子問道：“我說掌柜的，今天上門的可是宗大生意，您怎么不接呢？就算不樂意接，那也犯不著不高興呀！”

何大十一歲時，父母過世，孤苦無依。陶掌柜發善心，將其留在鋪子里幫忙。何大個性忠厚，但天資聰穎，且為人勤快，深得陶掌柜喜愛，于是常教他一些醫術。久而久之，何大也將陶掌柜的醫術學了個七八成，算是半個郎中了。陶掌柜無子，更將何大視如己出，兩人的感情早就遠遠超過了一般的主仆關系。

聽何大這么一問，陶掌柜又嘆了口氣，有心考考何大的眼色，便問道：“何大，你跟我學醫的時日也不短了，照你看來，這戶人家所為何來？”

何大略一思索，便答道：“看那丫鬟面色紅潤，步履輕快，且無焦躁之色，看來其口中的夫人并無什么病痛。既然如此，八成是主子有孕，想讓您斷定胎兒是男是女？”

陶掌柜點了點頭，目露贊賞之色。何大又道：“可我就不明白了，您也替不少人斷過胎中陰陽，聲名遠播，怎么今日的反應卻如此奇怪？難道是這戶人家的胎兒不好斷，那也不至于呀，您連人家的面都沒見過呢！”

話音剛落，陶掌柜的臉色愈發凝重，問道：“這幾年來，你在醫術上也算得我真傳了。除了斷陰陽的秘術，其他的都已學會，所欠的只是火候和閱歷而已。但你可知道，為何我遲遲不將這秘術傳給你？”

何大恭敬地說道：“蒙掌柜不棄，收留何大并傳授醫術，這恩情比天大。何大已經知足，不敢貪心要學掌柜的家傳秘術。只是，掌柜一向心胸寬大，對著秘術也并非十分看重，怎么看都不是藏技之人，這么做一定有非常的理由。”

陶掌柜點點頭，接著說了一番令何大意想不到的話。陶家的祖上，曾出過一位名醫，在當時可謂名震天下。這位名醫一時心血來潮，花了數年的時間，推研出掌斷陰陽的秘術。一開始，這秘術只是供名醫無聊之時自娛所用，可傳至后代，反倒成了陶家的不傳之秘。陶家的后人未能學盡先祖的醫術，卻靠著掌斷陰陽的秘術聲名遠播。后來，也曾有陶家的后人嚴禁此術，但總有后代子孫忍不住誘惑，又靠著此術聲名遠揚。因此，掌斷陰陽的秘術最終還是傳到了陶掌柜這一代。

何大不解地問道：“這掌斷陰陽的秘術，說穿了也不過是預先知道孕婦所懷的是男是女，并無什么過失，為什么有陶家人要嚴禁此術？”

陶掌柜搖了搖頭，說道：“你只知其一，不知其二！人心不足呀，你以為那些人知道腹中胎兒是男是女后，就能心滿意足了嗎？從古至今，總是重男輕女的人多，都想生個兒子續香火，傳宗接代。可不少人家連三餐都成問題，多一張嘴都養不起，知道腹中是女胎后，便悄悄買藥將胎兒打掉，寄希望于下一胎，免得徒增家中負擔。若是豪門大族，生男生女涉及繼承問題，明爭暗斗更是無休無止。從我祖父到我父親這一代，包括我的幾個兄弟，無不因為被牽涉進豪門爭斗，以致都不得善終，最后陶家只剩我一人幸免于難。我逃到青云鎮后，本打算在這里開個藥鋪，靠著些許醫術為人診治，再不用掌斷陰陽的秘術，就此終了一生。可沒想，最后還是忍不住一時技癢，為人斷腹中陰陽，并因此騎虎難下。這幾年，我早有退隱的念頭，在鄉下置了田產，本想等有了孩子，就將藥鋪傳給你，自己則和家人住在鄉下，享天倫之樂。哪知，妻子遲遲不懷孕，這才拖到了現在。如今，賢妻已有身孕，我更不想在這種時候卷進豪門恩怨，這才不愿為今日來的大戶人家診斷。”

何大這才恍然大悟，說道：“難怪掌柜不愿接這單生意！開鋪至今，來求診的不過是附近一帶的人，頂多就是有些田產的員外，算不得什么豪門大戶！可今天，光是一個丫鬟，就有這等氣派，看來這戶人家的地位非同凡響。要是被卷進這種豪門的爭斗中，確實夠麻煩的。事已至此，掌柜有何打算？”

陶掌柜說，自己原本打算等妻子生后，再舉家移居鄉下。如今看來，這事刻不容緩。對方肯定還會上門，自己只能這幾天收拾妥當后，提前遷居鄉下。至于店鋪和鎮上的宅子，就歸何大，也不枉師徒一場。等他日，若是對方再度上門，何大則可聲稱，陶掌柜已經攜家帶眷，回千里之外的老家退隱田園了。

師徒情深，眼看著分別在即，兩人不免抱頭痛哭一番。之后，陶掌柜寬慰何大，說自己回鄉下，是享受天倫之樂，妻賢子孝，應該高興才是，犯不著傷心難過。

可天不從人愿，三天后，就在陶掌柜收拾妥當的時候，不速之客卻再度登門。一輛馬車比陶掌柜早一步，停在了仁妙堂的門口。這輛馬車比上次來的氣派了許多，一停下，幾個仆人一字排開。車簾掀開，上次來過的丫鬟先下車，在其攙扶下，一位面蒙黑紗的少婦走下馬車。雖然蒙著臉，但少婦貴氣逼人，顯然來歷不凡。

丫鬟攙扶著少婦，走進藥鋪，其他仆人則將前來問診的病人趕出去，關上了藥鋪的大門。門一關，少婦立即卸下面紗，瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，似笑非笑間，百媚橫生，堪稱一笑傾城的美人。只見少婦對陶掌柜施了一禮，用黃鶯般的聲音說道：“上次禮數不周，還請陶掌柜見諒！今日特來請罪，還請陶掌柜不計前嫌。”

話音剛落，隨從們就把帶來的禮物放下，堆成了一座小山。陶掌柜心中暗暗嘆氣，看來今日是躲不過了！無奈之下，他只得說道：“不知夫人所為何事？”

少婦淡淡一笑，說道：“其實說白了，不過是小事一樁，就是聽聞陶掌柜只手斷陰陽的醫術舉世無雙，所以想讓您診斷一下，腹中骨肉是男胎還是女胎？”

少婦看似柔弱，卻自有一股難言的威儀，似乎身份并不一般。陶掌柜皺了皺眉，再三思量，看來今日這局面，如果不替她斷定陰陽，對方肯定不依了。

將少婦請進內堂后，少婦首先屏退了隨從和丫鬟，又讓何大等伙計都到外面去，內堂便只剩下陶掌柜和少婦二人。陶掌柜先替她做了一些常規檢查，又問了一些問題，最后把手掌覆在少婦肚皮上，仔細感受胎動。可隨后，陶掌柜眉頭越皺越緊，最后長長嘆了一口氣，放下手掌。少婦一臉緊張地問道：“陶掌柜，這胎是男是女？”

陶掌柜卻沒有回答，而是說道：“請恕在下魯莽，多說一句。剛才替夫人檢查時，發現夫人患有先天性的心臟疾病，實在不適合懷孕。而且這一胎的胎位有異，將來怕有難產的隱患。如此一來，夫人生產時恐怕會兇險異常，還是將胎流掉，方是上策。”

少婦的臉色頓時黯淡下來，沉默了許久，這才緩緩說道：“不瞞陶掌柜，這心臟疾病確實是遺傳的。之前幾次懷胎，為保險起見，最終都聽從大夫的話，喝藥打掉胎兒。可正因如此，這次懷孕后，也曾請御醫診斷，說如果再打胎，之后將終身不孕。所以，我才來請教陶掌柜，如果這胎是男嬰，那無論如何也要保住胎兒，為夫家留一血脈。”

陶掌柜直搖頭，說道：“可惜，夫人腹中為女胎，恐怕未能如愿了。既然并非男胎，生下后也是枉然，不如趁早將胎兒流掉，免得時日一久，反而對夫人貴體不利。”

少婦面如死灰，連嘆了幾口氣，才說道：“也罷，既然是女嬰，留著也沒用了。待會兒，就麻煩陶掌柜給我一服打胎藥。還有，希望陶掌柜能為我保守秘密，不要告訴任何人我來過這里的事情，連家人也不例外。為了答謝陶掌柜，三日后我會在鎮上的天福酒樓設宴，款待陶掌柜和店里的伙計，到時還望你們能赴宴。”

陶掌柜正要客氣一番，少婦又說道：“陶掌柜要是不嫌棄，就別推辭了。您醫術精湛，以后用得著您的地方還多著呢，希望陶掌柜別見外才是。”

話都說到這份上，陶掌柜也不好推辭，只能答應下來。接著，少婦又蒙上了面紗，在陶掌柜和伙計們的送別下，登上馬車，絕塵而去。

少婦一走，何大便悄悄問道：“掌柜的，這夫人到底是何方神圣？”

陶掌柜搖搖頭，說道：“我沒問。不過就算問了，對方也不會說的。但剛才替她斷陰陽時，我曾看到其錦囊上繡著一個‘湘’字。有如此權勢，且和‘湘’有關的，恐怕只有湘王爺了。這位夫人，應該就是湘王爺最寵愛的小妾——如夫人！”

這話一說，連何大都驚訝得說不出話來。湘王爺是皇室貴族，封地離青云鎮不遠，頗受當今皇上的寵信，權傾一方。可就是這么一個威名赫赫的人，前后娶了十幾個妻妾，卻年近六旬依舊膝下無子。幾年前，湘王爺的原配夫人去世，王妃之位便空了下來。湘王爺曾宣布，其他的小妾誰能先為王府添一男丁，便可扶正，成為湘王爺的王妃。可這幾年來，別說男丁了，就是女丁也沒添一個。也曾有人懷疑，湘王爺無后，是自己的身體出了問題，不然十幾個小妾，怎么可能連一個子女都懷不上？可后來，經過御醫的會診，這湘王爺老當益壯，身子骨好著呢！

何大說道：“坊間傳聞，這如夫人貌美如花，是眾妾中最受王爺寵愛的，當真名不虛傳。現在如夫人懷有身孕，這是天大的好事，怎么還弄得神秘兮兮的？看來呀，這下湘王府內肯定樂翻天了。對了，掌柜您剛才替如夫人診斷，她腹中胎兒是男是女？”

陶掌柜面露猶豫之色，沉默許久，這才堅定地說：“別問了，知道太多也不見得是好事。本來我想一個人回鄉下，將這鋪子留給你，可沒想到如夫人搶了先。現在這地方你也不能留了，趕緊關了鋪子，回去收拾好東西，我們連夜回鄉下和大夫人會合。之后，我們在鄉下躲一段時間，等孩兒出生后我會在遠離湘王封地的地方購置田產，買一處宅子，從此安享余生。至于你，我會幫你買一處鋪子，讓你行醫立業。不過有一點要切記，從此后不要踏足青云鎮和湘王封地，走得越遠越好。”

看陶掌柜面色凝重，何大也不敢再問，趕緊關了門，回去收拾東西。陶掌柜給店里每個伙計一大筆遣散費，讓他們回老家，然后帶著何大和兩位小妾，還有幾個仆人連夜趕回了鄉下。眾人雖然都覺得事情太突然，但陶掌柜什么也不說，大家也只好接過遣散費，收拾東西連夜回老家去。

大夫人是獨生女，鄉下的娘家有棟老宅子，還有幾畝薄田。幾年前，大夫人的父母雙雙去世，除了幾個老仆人，娘家的宅子便空了下來。前陣子，陶掌柜讓一個小丫鬟，陪著大夫人回了鄉下的娘家，安心養胎。

可當陶掌柜一行人趕到鄉下老宅子時，卻見大門洞開，里面一個人也沒有。此時已是深夜，人都跑哪里去了？正當陶掌柜坐立不安時，卻見隨同大夫人一起回來的小丫鬟慌慌張張地從外面跑回來。一見到陶掌柜，小丫鬟頓時像見了救星一樣，哭著說：“老爺，事情不好了，大夫人失蹤了！”

眾人都驚呆了，大夫人失蹤？接著，小丫鬟哭哭啼啼地說了事情的經過。今日黃昏，像往常一樣，吃完飯，小丫鬟便陪著大夫人出去散步。走了一圈，回來后，大夫人說有些累了，想在花園中休息片刻，小丫鬟便自己到廚房里，為大夫人燉安胎藥。哪知，藥熬好后，小丫鬟端到花園中，卻不見了大夫人的影子。找遍整棟宅子，始終不見大夫人。下人們這才慌了，大夫人不是沒有交代的人，每回出去，總會和下人交代一聲。如今，莫名其妙就不見了，顯然是出了什么事！丫鬟和幾個老仆人四處去找，可問遍了村子里的人，誰也沒見過大夫人！一直找到現在，已是深夜時分，大夫人還是沒有絲毫消息。

聽了事情的經過，陶掌柜心里一沉。大夫人個性穩重，大方得體，不可能事先沒有吩咐就擅自外出，夜不歸宿。如今看來，恐怕事情另有蹊蹺。

何大說道：“要不這樣，如今人手多了，我們不妨再出去找找，說不定剛才有什么遺漏？或者，大夫人只是迷路，也許找一找就能找到了。”

陶掌柜面色沉痛，思索許久，這才長長嘆了口氣，無奈地說：“再找也于事無補，算了吧！大夫人懷有三個多月的身孕，行動不便，就算走一走，肯定也只是在附近一帶。況且，她也不是不知輕重的人，不可能夜不歸宿。這村里就巴掌大的地方，要是迷路，剛才丫鬟們早就該找到了。如今再找一遍，結果恐怕也是一樣。如今看來，事情恐怕不簡單。”

幾人在大夫人失蹤前所坐的石椅邊搜查一番，何大突然從花叢中挑出一方絲帕，詫異地說：“這不是大夫人常用的絲帕嗎？怎么會丟在花叢里？”

陶掌柜接過來一看，果然是大夫人平常不離身的絲帕。再看看花叢附近，竟有淺淺的鞋印。鞋印凌亂不堪，但顯得很大，應該是男人的鞋子留下的，而且恐怕不止一人。之前留在老宅子里的仆人，都是小丫鬟和老媽子，誰也不可能留下這么大的鞋印！

陶掌柜面色愈發凝重，說道：“如果我猜得沒錯，大夫人恐怕是在休息的時候，被人迷暈，然后擄走。對方負重，這才會留下腳印。看來呀，這是唯一的解釋了。”

聽了這話，大家心里都是一沉。如果是單純的迷路，還有可能找回來。可要是遭人擄走，事情可就麻煩了。陶家一向是懸壺濟世，與人為善，從不輕易結怨，對方擄走大夫人，出于何種目的？而大夫人此刻是否身處險境？可更令人頭痛的是，陶家卻對擄走大夫人的那伙人一無所知，就算要救，都不知從何救起！

事情就此陷入了僵局。陶掌柜再三思量，覺得老宅也不是久留之地，之后便帶著何大和一幫仆人，在遠離青云鎮之地購置了田宅，安居下來。陶掌柜也經常派何大四處打聽大夫人的蹤跡，可正如他所預料的，大夫人的行蹤如泥牛入海，杳無音信。

大半年過去了，陶掌柜愁得兩鬢斑白，整個人蒼老了不少。他本來想給何大一些資金，讓他出去自立門戶，也不枉師徒一場。可何大異常堅持，說主家有難，自己豈能獨善其身，怎么也不肯接受陶掌柜的饋贈。無奈，陶掌柜只得作罷。

其間，何大也曾外出打探，回來后告訴陶掌柜一個驚人的消息：在陶家避居鄉下后，青云鎮上的宅子有一晚莫名失火！這大火來得蹊蹺，瞬間將宅子燒得一干二凈。所幸，陶家上下走的走，散的散，并沒有人員傷亡。

何大問陶掌柜，當初是不是料到了這一天，才會舉家遷徙？陶掌柜嘆了口氣，并不回答，面色卻更加凝重了。

這天，陶掌柜外出打探妻子消息。其實都過了大半年了，他多少有點心灰意冷，打探消息更像是例行公事。當陶掌柜走到一間茶館前，卻聽到有人正在議論紛紛。其中一人說道：“你們知不知道，湘王府添了個大胖小子，湘王有后了！”

一聽這消息，陶掌柜立刻止住了腳步，也湊上前去，只聽得又有一人說道：“哎，本是天大的喜事，可惜這如夫人紅顏薄命，心比天高卻命比紙薄，剛誕下麟兒就魂歸極樂！聽說，如夫人心臟不好，且此胎有些難產，失血過多，最終導致如夫人命喪黃泉。”

眾人一陣惋惜。陣陣嘆息聲中，一個文人模樣的茶客一邊搖著羽扇，一邊說道：“說起這如夫人，還真是神秘！都說她天香國色，可總深居簡出，難得出門一趟，也都是薄紗蒙面，讓人看不清其面目。據說，這次的生產，湘王爺異常重視，本欲請宮內的御醫坐鎮，可如夫人也極為堅持，只讓一個老丫鬟服侍在側。這個老丫鬟呀，是夫人的陪嫁丫頭，據說也略通醫術，常替人接生。誰想到，如夫人這胎如此兇險，連老丫鬟這么經驗豐富的穩婆也失了手。所以呀，如夫人一死，這老丫鬟也頗覺內疚，已經回鄉養老了。湘王爺雖然傷心，但畢竟喜得麟兒，倒也沒為難她，給了老丫鬟一筆錢，也算是仁厚有加了。天意呀，命中注定有此劫難，任如夫人這樣集萬千寵愛于一身的美人兒，也難逃此劫呀！”

陶掌柜聽得心中一陣凄然，轉身離去，口中不禁喃喃自語：“當真是天意呀，是禍躲不過！看來這如夫人千算萬算，到頭來還是一場空呀！”

得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也無心繼續打探，回客棧收拾了東西，便趕回家中。這次外出打探消息，在外逗留了不少時日，卻依舊毫無所得，不禁有些心灰。

哪知一進門，就見何大跌跌撞撞地沖出來，拉著陶掌柜的手，大喊道：“掌柜的，好消息，找到大夫人了！”

陶掌柜一聽，頓時呆住了，不敢相信這是真的！踏破鐵鞋無覓處，大夫人這半年多來音信全無，陶家上下早已認定兇多吉少，外出打探也不過是盡人事而已。如今，大夫人安然出現，讓陶掌柜頓覺不可思議，仿佛在夢中一般。

陶掌柜跟在何大身后，急急往屋里沖去。何大一邊帶路，一邊解釋說，就在幾天前，有名樵夫在離此處頗遠的一座山上發現了大夫人。當時，大夫人身上血跡斑斑，帶著剛出生的女嬰，因體力不支而倒在路邊。幸虧遇到了上山砍柴的樵夫，將大夫人帶回山下的房子里，安心靜養了幾天，身體這才復原。無巧不成書，何大剛好去那一帶打探消息，聽說了這件事，抱著試一試的心態去看看那名獲救的婦人，沒想到竟然是大夫人！于是，何大趕緊將大夫人帶回來，正想著如何通知陶掌柜，沒想到陶掌柜也剛巧回來了。

到了內堂，果然看到了大夫人和剛出生的女嬰！陶掌柜喜極而泣，趕緊替兩人診斷，幸虧身體都安然無恙！問及這陣子出了什么事，為何大半年都不見音訊，大夫人嘆著氣說：“這事說來話長！那天，我正一人坐在花園中休息，哪知從墻外翻進了兩名大漢。我正想呼救，對方便用沾有迷魂藥物的手帕捂住我的口鼻，接著我便暈過去了。醒來后，發現自己在一棟小木屋里，四周都是深山老林，唯有一個老婆子和一名年輕壯漢在看著我。之后，我便被幽禁在木屋里，不得離開一步。老婆子照顧我的起居飲食，壯漢則負責看著門，防止我逃跑。所以這大半年來，我一直沒有逃跑的機會。”

陶掌柜問道：“那最后又是如何逃出來的？”

大夫人道：“說也奇怪，這些日子來，他們雖將我幽禁，但在生活上卻照料得無微不至。后來，我拐彎抹角地打聽，只隱隱覺得事情和我腹中胎兒有關，但具體為何，我也是茫然不知。幾天前，我腹中胎兒出生，老婆子忙前忙后，過程總算有驚無險。可老婆子一見我生的是女嬰，臉色頓時大變，連呼不可能，還說這事情非同小可，讓壯漢回去請示夫人。可就在壯漢即將動身前，卻有一人趕到木屋，一進門就連連驚呼，說夫人要生了，讓老婆子趕緊回去幫忙！老婆子一聽，也是震驚不已，說預產期還沒到呢，怎么提前了，該不會是有什么不妥吧？于是，幾人收拾了東西，就要趕回去。臨走前，壯漢指著我，問怎么辦？老婆子卻說道，算了，反正生的是女娃，也沒什么用，當是積點德，也不要趕盡殺絕，任其自生自滅算了。后來，幾人便匆匆走了，將我一人拋在木屋里。我休息了幾天，屋里的糧食吃完了，不得不抱著嬰兒出來求救。哪知，茫茫大山，要不是剛好碰上那個好心的樵夫大哥，我們母女恐怕就葬身在深山中了。”

言罷，又是一番感慨，一家人淚眼漣漣，大有劫后重生的感覺。但不管如何，母女倆總算平安歸來，也算是不幸中之大幸了。

晚飯時，大夫人想起一事，于是問陶掌柜：“對了，你不是曾替我斷定，說胎中是男孩嗎？你掌斷陰陽的本事，可從未出錯，怎么今日在自家反倒栽了個大跟斗？”

陶掌柜笑道：“其實呀，我一開始便知道這胎是女兒了！不過，你一心念著替陶家續香火，總想生個兒子，我當時便順著你的意，說胎中是男孩。這么做，一來是寬你的心，免得你終日忐忑，對胎中孩兒也不利。二來，我想不管是男是女，終是從娘親肚中爬出來的親骨肉，只要孩兒一生下來，做娘的哪有不歡喜的？等到孩兒生下來，哪怕知道是女兒，到時候也只有高興的份了！”

大夫人莞爾一笑，說道：“可不是，原本還覺得有點失落，可在生死間走了這么一遭，人也看開了。男孩也好，女孩也罷，反正都是娘親的心頭肉！”

陶掌柜也贊同：“我雖替人斷陰陽無數，可在這事上，還真不介意自己的孩兒是男孩還是女孩！現在更是看開了，一家人健康和樂，比什么都重要呀！”

自從大夫人平安歸來后，陶家院子里多了不少歡聲笑語。陶掌柜雖然不再替人斷定陰陽，但在鄉下買田置產，靠收租過日，倒也豐衣足食，堪稱富裕之家。至于何大，陶掌柜也在附近替他置了份家業，娶妻成家，開枝散葉，衣食無憂。兩家住得近，平時多有往來，小日子過得別有一番滋味。

時光如白駒過隙，轉眼十八年過去了。陶掌柜的女兒錦雯長得亭亭玉立，花容月貌，是遠近聞名的一朵花。自從搬到了鄉下，陶掌柜不再替人問診看病，日子過得頗為低調。但錦雯雖為女兒身，卻從小對針線女紅不感興趣，反倒熱衷于學醫術。

陶掌柜對女兒極為寵愛，且學醫本不是件壞事，在女兒的糾纏下，時不時傳授女兒一些醫術。平常有空時，錦雯也不愛逛街，反倒一頭鉆進家中的書房，如饑似渴地研讀家中珍藏的一些中醫典籍。遇有難解之處，便請教陶掌柜。久而久之，十幾年下來，錦雯竟也將陶掌柜的醫術學了個八九成。看女兒對醫術頗有天分，陶掌柜心中也是暗喜，假以時日，女兒定可青出于藍而勝于藍。

這天，錦雯進城采購一些草藥。雖然陶家不再替人診治，但錦雯出于學醫的需要，經常要進城或者去山里采購一些草藥。一開始，陶掌柜還讓下人跟著，免得出意外。但錦雯個性大大咧咧，而且跟鄉人學過一些武術，尋常的小流氓還真不是她的對手！兼之錦雯每次進城，都是女扮男裝，所以倒也不曾出過事。后來，錦雯嫌麻煩，每次進城都是一個人，陶掌柜便也聽之任之。

可這天，陶掌柜左等右等，黃昏時分也不見錦雯回來，不由得心急起來。往常進城或入山，錦雯為免家人擔心，都會在中午時分趕回家。可如今天色漸漸暗了，錦雯還不見蹤影，陶掌柜趕緊叫來何大，商量著要不要進城找人？

正當兩人打算讓人進城去找找時，錦雯一頭大汗地回來了，一進門就連連喊道：“爹爹，爹爹，你看我帶什么回來了？”

見女兒平安歸來，陶掌柜心里松了口氣，口中卻怒道：“女孩子家，嚷什么嚷！知不知道現在什么時候了，家里都擔心得要讓人進城找你了！”

錦雯一看大廳里聚滿了人，這才意識到自己闖了禍，吐了吐舌頭，但旋即從懷里掏出一張紙，興奮地對陶掌柜說：“爹，你看看，這是湘王府貼出的告示！湘王爺病重，群醫束手無策，王府于是貼出告示，遍尋天下名醫。如有人能治好湘王爺的病，不僅賞金萬兩，還能成為王府的首席醫師！”

錦雯接著解釋，她中午本來要回來，卻不巧在城門邊看到了這張告示。圍觀的人里三層外三層，卻個個束手無策，哀嘆自己沒有妙手回春的本事，把握不住這個難得的機遇。人群中，也有幾個曾進入王府替湘王爺看病的大夫，更是將自己在王府所見所聞說得繪聲繪色，說王府是如何奢華大氣，湘王爺又是如何病重，還說如果替王爺看好了病，一生榮華富貴自不在話下，更重要的是還能揚名天下，這是多少學醫之人夢寐以求的事？錦雯本存了揭下告示之心，于是便找機會同幾位替湘王爺看過病的大夫傾談，打探湘王爺的病情。這一談，不知不覺便忘了時辰。后來，錦雯自覺醫術遠勝幾位大夫，再說家中還有陶掌柜坐鎮，便揭下了告示，急匆匆跑回家來。

說完，錦雯又對陶掌柜說：“爹，據那幾位大夫所言，女兒推測，雖然湘王爺的病看似頗重，但并不其然。據幾位大夫的望聞問切，女兒深信，這湘王爺的病并非不治之癥，也遠未到油盡燈枯的程度。只是，這病來得突然，病因也有些奇特，這才令群醫束手無策。只要找準了病因，就不難藥到病除。雖然女兒在這方面沒什么經驗，但勝在有爹。爹爹博覽群書，又有豐富經驗，找出湘王爺的病因，當不在話下。”

陶掌柜苦笑著搖了搖頭，女兒自幼在民風淳樸的鄉下長大，加上處于保護女兒的考慮，陶掌柜夫婦也從未將往昔的事告知，這才導致錦雯雖然長大了，卻仍不知人世險惡。這下，錦雯不知輕重地將告示揭下，恐怕難免要引來麻煩了。

見陶掌柜沉默不言，錦雯急忙說道：“爹，雖然女兒知道，您有一身好醫術，卻隱居避世，也從不替鄉人看病問診，其中一定有難言之隱。但醫者父母心，這湘王爺病不至死，咱們總不能見死不救吧！再者，這告示既然揭下了，反悔也晚了。這告示上也寫明了，就算無法治愈王爺的病，王府也不會追究，還將略備薄金，以示酬謝，您就別太擔心了。”

事到如今，也只能硬著頭皮上了。打發女兒回房后，陶掌柜將何大叫到書房，商量對策。何大沉吟片刻，便說道：“掌柜昔日避居鄉下，也不過擔心卷入豪門繼嗣的恩怨，難以抽身。如夫人一事，也隨著如夫人的死而煙消云散，昔日參與此事并得知內情的最多也就一二老仆，如今也早就告老還鄉，甚至是否仍在人世都是個問題！掌柜并未將掌斷陰陽的醫術傳授給錦雯，加上此行也只是替王爺看病，與斷陰陽無關，況且那事都過了將近二十年，掌柜相貌大變，就算不巧碰上昔日舊人，多半也認不出來了。所以我認為，既然告示都揭下了，也就兵來將擋，水來土掩，一同去替湘王爺診治。治好了固然救人一命，治不好也無妨礙，實在不必過慮。”

陶掌柜點了點頭，事到如今，埋怨也無濟于事，索性坦然處之。于是，他吩咐何大收拾好東西，明早兩人一同和錦雯進城，替湘王爺診治。

隔天一早，陶掌柜早早便起來，收拾妥當后，帶著何大和錦雯一起進城。城門處，湘王府的轎子早已候著。三人上了轎，沒多久，便來到了湘王府。

王府的李管家早已在門口候著，等三人下轎，便帶著人往湘王爺的房間走去。一路上，李管家為三人介紹王爺的病情，說王爺雖然有了年紀，但身子骨一向健壯，無病無災，可近來不知為何，王爺一直感到心臟絞痛。遍尋名醫后，雖然也服食了一些治療心臟絞痛的方子，但病情依舊，且絞痛的程度日甚一日。無奈之下，王爺只得貼出告示，重金尋找民間奇士，希望能治好自己的心絞痛。

到了房間外，管家先通報一聲，接著將三人帶進去。房內裝修極為奢華，床上躺著一個年逾古稀的老者，發須皆白，嘴唇有些發黑，此刻正捂著胸口，眉頭緊皺，一臉苦痛。見三人進來，老者說道：“大夫請坐！這些日來，本王心絞痛日甚一日，實在不堪苦痛。若能為本王治好這心絞痛，定有重謝。如若無法，也不要緊，本王略備薄金，大夫們只管笑納。生死有命，強求無益，你們只管安心診斷。”

陶掌柜心中暗自贊嘆，這湘王爺不愧是一代人杰，值此生死關頭，還能有這氣度，著實難得了！他替湘王爺把了脈，察言觀色，又問了幾個問題。湘王爺一一答來，其間不時皺眉捂胸，看樣子心絞痛頗為厲害。

錦雯和何大也在一旁默默觀察。兩人醫術雖不如陶掌柜爐火純青，但也堪稱精通，只見陶掌柜面色凝重，不時皺著眉頭，看得兩人心中七上八下。

過了好一會兒，陶掌柜才說道：“恕草民直言，王爺這病來得蹊蹺！心絞痛患者一般都是起于微時，只是初時不甚在意，及至癥狀嚴重了，這才來求醫。因此，患者一般都有長期心臟病的病史。可剛才替王爺診脈，草民發現王爺的脈象強勁有力，身子應該一向都不錯。此刻雖受此病困擾，但王爺的氣色并不像長期患心臟病之人。綜觀王爺各方面的情況，實在有所不合。此病來得太突兀，恐怕另有內情，唯有等草民理清來龍去脈，才能對癥下藥，否則恐怕會適得其反。”

陶掌柜的一番話，讓湘王爺連連點頭，可一旁的錦雯卻不禁心頭一沉。揭告示之前，錦雯已經打聽到，湘王爺所患的是心絞痛。對于一般的鄉野大夫來說，這病固屬疑難雜癥，但對于陶家來說，卻不在話下。錦雯只想其他大夫都是庸醫，才看不好湘王爺的病，因此急急揭下了告示。如今聽陶掌柜一說，湘王爺的病只怕另有蹊蹺，不是簡單的心絞痛那么簡單，錦雯也不禁有點后悔當初的魯莽了。

湘王爺命下人備好陶掌柜三人的房間，每日好酒好菜伺候著，極為周到。陶掌柜開了些簡單調理的藥物，讓湘王爺服下，癥狀有所好轉。但轉眼一個星期過去了，陶掌柜還是摸不透湘王爺的病由，遲遲難以下藥，這讓三人都心頭沉重。

因為三人都用了化名，且陶掌柜已近二十年未曾行醫，因此倒也不怕被人認出。王府的李管家只當三人也是來湊熱鬧的大夫，多半又要無功而返，因此盡管招待周到，但也未對三人寄予厚望，并不曾前來催促。

這日，陶掌柜三人坐在涼亭里，討論湘王爺的病情。可說來說去，還是沒有結論。恰巧，李管家端著一盤菜從涼亭邊走過。陣陣香氣，撲鼻而來，讓三人都是精神一振。錦雯不禁叫住李管家，問道：“管家，請問這是什么菜，這么香？”

李管家笑道：“這是大少爺專門為王爺準備的活剮驢肉！前幾天，大少爺一直在外，為王爺遍尋名醫。所以，三位來的時候，沒有見到大少爺。大少爺知道老爺喜歡吃驢肉，這陣子身子又不好，所以一回來就請人做了這道活剮驢肉，讓王爺解解饞。”

李管家接著解釋，晉地山多路窄，因此入晉經商的人往往都帶著一頭驢子，馱著貨物，這樣才比較方便。等貨物售罄后，帶著驢子就顯得不便了，因此商人出晉時，大多把驢子賣給了飯館。飯館的伙計一般都是把驢子直接拴在門口，食客隨意點驢子身上的肉，點好后，伙計便當場在點好的地方潑上滾水，然后下刀取肉。久而久之，這便成了晉人的一道名菜，就是活剮驢肉。現剮的驢肉，自然比平常的驢肉要鮮嫩，后來這道菜便傳到了其他地方，深受食客喜愛。湘王爺一向喜食驢肉，往往幾天便要做一道驢肉。前陣子，大少爺專門從山西請了個擅長烹煮驢肉的廚子，每次都是大少爺親自點肉，然后廚子下刀，烹飪活剮驢肉這道菜。湘王爺嘗過后，贊不絕口，大少爺更是隔三差五就給王爺烹煮活剮驢肉。只是最近，湘王爺身子不好，大少爺四處奔波，難免將這事擱下了。直至今日，大少爺想起王爺喜歡吃驢肉，這才吩咐人做了一盤，給王爺送去。說不定，王爺吃了驢肉，心情舒暢，這病自然也就好了幾分。

陶掌柜仔細聞了聞，心中一動，問道：“管家，王爺以前吃的驢肉都是大少爺讓人做好的嗎，一般是幾天吃一次？”

李管家答道：“倒也不是，王爺往常都是在醉仙樓定的。基本上是兩天吃一次，每次都是我到醉仙樓去定菜。至于烹飪的方式，有時煮湯，有時清蒸，也有油炸，看王爺的意思了。一直到最近，大少爺請回了山西廚子后，這才由大少爺負責。近來，王爺身子不好，沒有胃口，幾乎沒怎么吃了。今天，大少爺特地煮了這道菜，讓我送去給王爺嘗嘗，說是王爺這些日子都沒怎么吃飯，身子虛了，吃驢肉補一補。”

錦雯插嘴道：“聽你這么一說，這大少爺可真是個孝子！不知道是哪一房所出？”

李管家道：“可不是，大少爺和王爺父子情深，感情好著呢！可惜呀，大少爺是如夫人所生，一生下就沒了娘。后來，王爺又添了一女，但至此以后，便再無所出。正因大少爺是唯一的嗣子，因此王爺對他更是疼愛有加。畢竟，王爺年紀大了，以后也不太可能再添子女，小姐又是要嫁出去的，這王府以后便只能靠大少爺一個人了。就因為怕影響大少爺，因此王爺這些年來也沒有再立王妃，正室的位子一直空著呢！”

說到這里，李管家想起了什么，連忙又說：“對了，剛才我把這盤驢肉送到王爺房里，可王爺說沒胃口，讓我端走。幾位是貴客，可能還沒嘗過活剮驢肉吧？這樣吧，我把這盤驢肉留下來，待會再讓下人送壺酒過來，各位不妨趁著好天氣，把酒言歡。”

說完，李管家把驢肉留下，自己又忙去了。陶掌柜仔細看了看，夾了一筷子，小心地放在嘴里嘗了嘗，趕緊吐了出來。一旁的何大問道：“怎么啦，這驢肉有問題？”

陶掌柜眉頭緊皺，思索片刻后，說道：“這道驢肉中混有金針菇，兩者相沖，同食者恐怕不妙，嚴重的話會導致心絞痛，一命嗚呼！”

看著何大和錦雯訝異的目光，陶掌柜接著解釋：“食物相沖一事，有人戰戰兢兢，有人則認為信則有不信則無，純屬心理作用，其實這兩種看法都不盡然！各種食物都有自己的屬性，相生相克，在所難免。相克一事，確實有之。但若偶爾食之，人體本有抵抗力，倒也無礙。因此，盡管有些食物相克，但不少人同食倒也無事。除非有人的體質先天上對某類食物過敏，同食相克的食物才會致命。所以相克一說，倒也非空穴來風。只是，若有人多次同食相克之物，久而久之，后患無窮。正如驢肉，若是混合了金針菇，二者同食后，會導致心絞痛。長期以往，心臟不堪負荷，便會讓人一命嗚呼。”

聽了這話，其余二人嚇了一大跳。何大問道：“這么說來，湘王爺的心絞痛肯定是因為長期同食驢肉和金針菇，這才導致今日的病情！難怪我們一開始診斷不出確切的病因！若是這病是自身調理不當引起的，多半在脈象上有所反映。可這病是因為食物相克，在近期突發而至的，自然就令人百思不得其解了。”

三人這才恍然大悟，難怪湘王爺的病情令眾多名醫束手無策！要是像湘王爺這樣，一邊治療心絞痛，一邊又不斷同食驢肉和金針菇，病情能有改善，那才是怪事呢！

錦雯說道：“爹爹，這么一來，湘王爺的病不就藥到病除了？我們趕緊去告訴他，讓他明白病情由來，這樣就算大功告成了。”

陶掌柜搖了搖頭，說道：“我總覺得這事不簡單！三思而后行，還是別太莽撞了。何大，你去告訴李管家，說湘王爺這病不宜多食驢肉，讓他這幾天看著點，注意王爺的飲食。這么一來，王爺就萬無一失了。至于活剮驢肉，我先去探探那個山西廚子的口風，看看有沒有其他的發現？”

何大應允，急忙朝李管家的方向奔去。陶掌柜則帶著女兒，來到王府的廚房。這廚房其實是一排屋子，占地頗大，王府上下的飲食，都是在此地烹飪。這排房子中，專門劃出了幾個房間，供山西廚子烹飪活剮驢肉所用，可見王爺對這道菜情有獨鐘了。

山西廚子姓陳，王府上下都稱其“老陳”。老陳五十來歲，矮矮胖胖，長得倒也憨厚。陶掌柜到廚房里的時候，老陳正在洗鍋。一見陌生人進來，老陳和顏悅色地說：“你們是誰？這間是王爺專門烹飪驢肉的地方，王爺特別講究，平常不讓人在這里煮其他東西。若是有什么吩咐，還是去別間，跟其他廚子說吧。”

陶掌柜施了一禮，笑著說道：“我們是來替王爺診治的大夫！剛才蒙王爺賞賜，嘗了陳兄親手烹制的活剮驢肉，余香繞口，三日不絕，堪稱天下美味！所以，特來拜謝陳兄，手藝如此高超，恐怕天下無人能及呀！”

千穿萬穿，馬屁不穿，這話果然說得老陳眉開眼笑。老陳夸口道：“哪里，哪里！不過，不是我自夸，活剮驢肉這道菜，我要是第二，沒人敢稱第一了！幾個月前，大少爺到我們酒樓吃飯，品嘗了這道菜后，也是贊不絕口，這才把我請到王府來。你們喜歡吃，那也簡單，這些天我再做幾盤，吩咐下人給您送去。”

陶掌柜連連道謝，接著眉頭一皺，輕聲說道：“陳兄，實不相瞞，剛才品嘗的那盤活剮驢肉，確實是天下美味。不過，小女自幼對金針菇的味道不太適應，不知道下次麻煩陳兄做這道菜的時候，能不能別放金針菇？”

說完，陶掌柜悄悄朝一旁的錦雯使了個眼色。錦雯會意，趕緊說道：“是呀，陳叔叔，我以前也吃過活剮驢肉這道菜，不過味道比您做的差遠了！就是有一點，以前吃的活剮驢肉好像都不放金針菇，不知道您為什么放金針菇？是不是家傳秘方？”

老陳笑道：“什么家傳秘方，您這也太抬舉我了！其實，我當了幾十年的廚子，也從沒見過驢肉里放金針菇。不過，大少爺請我來的時候就說了，王爺喜歡驢肉里有淡淡的金針菇味道，所以每次烹煮驢肉，都要加上金針菇。但如果金針菇的味道太濃了，王爺也不喜歡，所以加入金針菇后，煮一會兒就要把金針菇挑出扔掉。這樣一來，驢肉里就有金針菇的味道，但又不至于太濃，正合王爺的口味。其實呀，照我來說，驢肉里加入金針菇，味道反而不好了。不過，既然大少爺這么說，我也只能照做了。既然各位也不喜歡金針菇，那簡單，下回我做活剮驢肉給你們嘗的時候，就不放金針菇了。”

又閑聊了一會兒，陶掌柜借口有事，先告辭了。走出廚房，錦雯悄悄問道：“爹，照這么看來，大少爺到底是有意還是無意為之？”

陶掌柜面色一沉，說道：“這些天來，我曾和王爺仔細談過。為了了解病因，我尤其注重王爺在飲食起居方面的習慣。可據我了解，王爺對金針菇并沒有特別的喜好。顯然，關于王爺獨好金針菇之味的事，根本就是大少爺捏造出來的。至于這么做的目的，可就耐人尋味了。看來呀，這事顯然不簡單。”

回房后，陶掌柜向何大說起了今天的發現。兩人心頭都是一沉，如果真的是大少爺蓄意毒害湘王爺，那這事可就嚴重了！陶家多年前便因卷入豪門爭斗，差點遭滅頂之禍。雖抽身得早，但眾人也驚出了一身冷汗。可如今，避禍多年，本以為風平浪靜了，卻又在無意中牽扯進豪門恩怨，萬一處理不好，難保悲劇不會重演！

錦雯也是唉聲嘆氣，說道：“都是我不好，一時沖動揭下了告示，不然也不至于如此。干脆，我們直接把真相告訴王爺吧？”

陶掌柜搖頭，說道：“如果直接告訴王爺，我們恐怕也難以獨善其身。家丑不可外揚，更何況豪門望族，更不可能讓我們知道這事，還可以安然無恙！出于保護家族聲譽的考慮，哪怕王爺再大度，恐怕也要對付我們了！”

說完，陶掌柜接著說道：“可如果現在離開，任王爺自生自滅，多半王爺要遭不測了。醫者父母心，撇開這個不說，其實大少爺是王爺的獨子，王爺年紀大了，身子再好，畢竟時日也不多了。可以說，不用幾年，這王府的一切都是大少爺的。此時發難，實在于理不合。這其中，恐怕另有內情。我們不妨多留幾日，觀察一陣后，再做決定也不遲。”

事到如今，也只得如此了。三人的心頭仿佛蒙上了一層濃霧，原以為不過是簡單的心絞痛，哪知內情這么復雜。早知如此，誰也不會吃飽了撐著，去揭那張告示。

戒掉驢肉后，在陶掌柜的精心調理下，湘王爺的心絞痛漸漸痊愈了。其間，陶掌柜有意無意地提起大少爺，湘王爺每次說到自己的兒子，都是一臉得意，顯然對這位獨子甚為滿意。陶掌柜不禁納悶，既然父子倆的感情這么好，為何大少爺會心存不軌？

接下來的幾天，陶掌柜刻意和老陳拉近關系，時常找老陳喝兩杯。閑聊中，陶掌柜終于從老陳口中得知，大少爺的驢子，都是從一個叫劉二楞的牲口販子處買來的。打探到劉二楞的住處后，陶掌柜暗暗一想，心中便有了主意。

這一日，陶掌柜和何大兩人，找到劉二楞的住處。何大聲色俱厲地說：“劉二楞，你完蛋了！湘王爺前幾日從你這里買了頭驢子，哪知一吃驢肉，身子就不舒服。你說，你這驢肉是不是不干凈呀？”

一聽說湘王爺吃驢肉吃壞了身子，劉二楞嚇得面無人色，趕緊分辯道：“不可能呀，兩個大哥，我這里的驢肉絕對干凈，不可能吃壞身子的。再說了，來我這里買驢肉的都是達官貴人，沒一個吃出問題的。大哥，會不會是貴府在烹飪時出了問題？”

陶掌柜說道：“還能出什么問題，不就是照著一般的步驟來的嗎？”

劉二楞道：“那可不見得呀！大少爺買的時候，我就千叮嚀萬囑咐，驢肉和一些食材相克，不能同食，讓大少爺千萬要記得。比如，驢肉不能和金針菇同食，否則容易導致心絞痛，嚴重的可能是致命。這些禁忌，我都和大少爺說過了，讓他一定記得要吩咐廚子。大少爺還連連點頭，說一定記得，該不會是貴府的廚子忘了，把驢肉和相克的食材一起煮吧？”

陶掌柜和何大面面相覷，問題果然出在大少爺身上。兩人隨口應付了一番，便告辭離開。回到王府，兩人商量了一陣，始終不知該如何是好？

七天后，湘王爺因為病愈，大宴賓客，對陶掌柜三人更是感謝連連。酒過三巡，賓客們都有點醉意了，紛紛告辭。就在此時，王府的大少爺卻悄悄來到了廚房里，端出一盤活剮驢肉，正要走出去，卻發現有三個人擋在了門前。

這三人正是陶掌柜、何大和錦雯。大少爺正要開口，錦雯搶先說道：“小王爺，這盤驢肉是不是要端給湘王爺品嘗？不知道里面是不是加了金針菇？”

大少爺臉色大變，過了半晌，才說道：“這和各位有關系嗎？家父喜食金針菇，每每烹飪驢肉，都要加上金針菇。各位連這都要管，未免管得太寬了吧？”

何大“哼”了一聲，說道：“大少爺還真是嘴硬！老陳和劉二楞那兒，我們都去過了，也知道了事情的真相。如果這叫管得太寬，不妨讓王爺來評評理，怎么樣？”

大少爺這才覺得，事情已經暴露，不由得呆住了。過了好一會兒，陶掌柜才慢慢說道：“我們心里還有幾個疑問，因此在未徹底理清前，并不想驚動王爺。小王爺想必也知道這事的嚴重性，希望能如實相告。其實，湘王爺年歲已大，又只有你這一個獨子，王府的一切用不了多久就是你的，不知道你為何還對王爺存有加害之心？”

大少爺面露狠色，恨恨說道：“哼，加害？若非王府不仁，加害在先，我又怎么會下手？說到底，這是自作孽！”

看著眾人驚訝的目光，大少爺嘆了口氣，說道：“有件事，你們并不知曉。前陣子，早些年告老還鄉的王媽病重，我去探望她。王媽是我娘如夫人的陪嫁丫鬟，我娘去世后，又一手將我帶大，等同慈母。等我趕到鄉下，王媽已經咽氣了。后來，王媽的兒媳婦告訴我一個秘密。當年，如夫人從一位神醫處得知，自己腹中是女胎，為了不至于失勢，更為了今后的日子能好過一點，如夫人便有了貍貓換太子的計劃。當時，附近只有神醫的原配懷有身孕，且確定是男胎，如夫人便指使王媽，雇了一伙幫手，悄悄擄走了神醫的原配，安置在深山老林中。因產期差不多，神醫的原配應該會早幾天，如夫人便算計著，等雙方都產下胎兒，便將其交換。如此偷天換日，無非是為了鞏固自己的地位，這在豪門中也不為少見。這件事，還是王媽在告老還鄉后，有一次喝醉酒，無意中透露的。當時，只有她的兒媳婦在場，說了一半，王媽就有點清醒了，趕緊三緘其口，并且囑咐兒媳婦不得將秘密外泄。這幾年，我對王媽的家人頗有優待。王媽去世后，她的兒媳婦再三思量，還是覺得應該將這事告知我……”

說到這里，大少爺恨恨地說：“想不到，行孝十幾年，竟然是一場騙局！這件事，雖然王爺并不知曉，但不管怎么說兇手始終是王府的人。得知自己乃是那位神醫的骨肉后，我再三查尋可毫無結果。當年參與這事的除了如夫人和王媽，其他的根本無法找得到。后來我找到那位神醫的住處，了解到當年一場大火，將神醫的家產燒得一干二凈，這么多年來那家人早已不知所終。這么說來，王府就是我的仇人，這奪子滅家之恨讓我怎么也咽不下。后來的事你們也知道了，我利用驢肉和金針菇相克，引發了王爺的心絞痛，為的就是報仇。若非王府，我也不會家破人亡，就算如夫人已經死了，但王爺也難辭其咎。如今，這仇只能報在王爺身上了。”

聽了大少爺的話，何大和陶掌柜都是一臉驚愕，久久回不過神來。過了許久陶掌柜才嘆了口氣，慢慢說道：“幸虧這事發現得早，沒有釀成大禍。不然大少爺你可就要后悔一輩子了。你可知道，我正是當年替如夫人斷定胎中陰陽的大夫。”

大少爺目瞪口呆，反應過來后才問道：“你就是仁妙堂的掌柜？”

何大搶先答道：“可不是，我們正是當年仁妙堂的人。幸虧掌柜心細，早在大火之前就遣散眾人，舉家遷往鄉下。正因如此，那場大火才沒有造成傷亡。這次，小姐不知內情，揭下了告示，為了避免被人認出，我們這才用了化名。”

陶掌柜接著說：“當年，我替如夫人診斷后，已確定胎中是男孩！但如夫人體質太弱，且心臟有頑疾，不適合生育。若是強行產下麟兒，只怕兇多吉少。因此，我不惜自毀名聲，說胎中是女孩。女兒遲早要外嫁，就算生下來，也不可能繼承王府，因此對如夫人意義不大。本以為這么一說，如夫人會就此作罷，流掉胎兒，保住自己的性命。哪料如夫人是鐵了心，不惜陷自己于危境，也要生下男孩，以此鞏固自己的地位。為此，如夫人策劃了偷天換日之計，劫持我的妻子，想互換胎中孩兒。為了配合這一計劃，胎中孩兒自然就不能流掉，畢竟王府耳目太多，假懷孕根本不可能瞞得了王爺和府中的其他夫人。最后，幸虧我的大夫人產下的是女孩，否則為了保密，只怕我妻子最后也得遭滅口之禍。正因產下的是女兒，加上當時如夫人難產，性命堪憂，無暇顧及他人，因此我妻子和女兒才能逃出來。當年看守我妻子的恐怕也正是貴府的王媽，這王媽也真是害人不淺，劫人不說，話也只說了一半，所以才引起大少爺誤會。想是這王媽剛開了口就意識到不對，趕緊封口，卻不料還是晚了。其實呀，大少爺乃是如夫人親生的兒子，是王爺的血脈，這一點絕對不假。若是不信，自可滴血驗親，真假自辨。”

見陶掌柜信誓旦旦，大少爺不得不相信了。他雙腿一軟，癱坐在地，號啕大哭道：“爹爹呀，孩兒對不住您！”

何大將大少爺扶起來，陶掌柜在一旁說道：“如夫人當年難產，倉促離世，很多事都未來得及交代，這才生出如此多的是非！幸虧，你悔悟得還不算太遲。其實，你若是加大食量，王爺恐怕早已命喪黃泉。可見，你們父子倆的感情還是挺深厚。好在時日尚長，以后好好孝順王爺，彌補自己的過錯，倒也是父慈子孝，皆大歡喜。”

幾人回到大廳，眾人早已散去，只剩湘王爺和一幫仆人，正在收拾東西。見三人回來，王爺大笑連連，抓著大少爺的手，一臉慈愛，溢于言表。見此情景，陶掌柜一顆懸著的心總算放了下來。

隔日，帶著王爺賞賜的豐厚禮品，陶掌柜三人踏上了歸途。藍天白云，晨霧茫茫，陶掌柜笑著問錦雯：“你不是一直想學只手斷陰陽的醫術嗎？現在呢？”

哪知，錦雯搖了搖頭，說道：“哎，這秘術不學也罷！生男生女，都是爹娘的心頭肉，何必分那么清楚！要是沒有這秘術，也不會有那么多是非了！”

陶掌柜點了點頭，帶著欣慰的笑容，說道：“可不是，當初我如果早點領悟這一點，也不會生出那么多是非！這秘術，就讓它從此失傳吧！”

何大和錦雯默默點著頭，陷入一片沉思之中。這世界上，難斷的不僅僅是腹中陰陽，更是那深不可測的人心呀！