美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)不久,1861年5月13日,英國(guó)一面宣布奉行“中立”政策,一面卻承認(rèn)南部同盟為“交戰(zhàn)方”,邁出了承認(rèn)南方獨(dú)立的重要一步。很快,法國(guó)等其他歐洲國(guó)家也做出類似表態(tài)。在一片起哄聲中,英國(guó)開始向南方秘密提供金錢、武器及其他物資援助,并把艦隊(duì)開入美國(guó)領(lǐng)海,擺出武裝干涉的架勢(shì)向北方施壓。
1861年8月,南方委派梅遜和斯萊德爾出任駐英、駐法特使。10月,他們乘英國(guó)郵輪“特倫特”號(hào)遠(yuǎn)渡重洋趕赴歐洲。北方戰(zhàn)艦“圣亞辛托”號(hào)得悉后,未經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn),便于11月8日在巴哈馬海峽攔截“特倫特”號(hào),逮捕了梅遜和斯萊德爾。27日,消息傳到英國(guó),英國(guó)一片嘩然,揚(yáng)言“要么放人,要么開戰(zhàn)”。很快,英方向林肯政府發(fā)出最后通牒,聲稱如果七天內(nèi)不作出滿意的答復(fù),英國(guó)就撤回外交人員。法國(guó)、奧地利、普魯士等駐華盛頓的外交官,也都指責(zé)北軍行動(dòng)違反中立法。
形勢(shì)瞬間變得十分危急。有傳言稱,英國(guó)正準(zhǔn)備對(duì)美國(guó)發(fā)動(dòng)突襲。似乎是為了印證這一說法,英國(guó)政府下令一支載有8000名全副武裝的士兵的艦隊(duì)開赴加拿大,以加強(qiáng)那里薄弱的軍力。面對(duì)英國(guó)肆無忌憚的挑釁,北方各界無不義憤填膺,包括林肯政府的國(guó)務(wù)卿、海軍部長(zhǎng)、陸軍部長(zhǎng)在內(nèi)的許多高層人士也主張對(duì)英開戰(zhàn)。
在關(guān)乎國(guó)家命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻,面對(duì)咄咄逼人的歐洲列強(qiáng),林肯認(rèn)識(shí)到,北方尚未強(qiáng)大到同時(shí)打贏內(nèi)外兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的程度,必須在堅(jiān)持原則的基礎(chǔ)上又不失靈活地讓步,以避免英、法借機(jī)進(jìn)行武裝干涉。在一次高層會(huì)議上,林肯表示:“我們不愿同時(shí)進(jìn)行兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。我們可以先吃點(diǎn)小虧,不過,到頭來吃虧的只會(huì)是英國(guó)……對(duì)我們來說,這是一粒難以吞咽的苦藥丸,但我相信,英國(guó)在這件事上的勝利只是暫時(shí)的。等到我們順利地結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后,我們將會(huì)變得非常強(qiáng)大,到時(shí)候我們?cè)俸退憧傎~。”
林肯力排眾議,說服議會(huì)向英國(guó)讓步,釋放梅遜和斯萊德爾。1862年1月1日,兩名被捕的南方代表獲釋,英國(guó)失去了戰(zhàn)爭(zhēng)借口,一場(chǎng)迫在眉睫的外部干涉危機(jī)消弭于無形。
北方不輕開戰(zhàn)端,但對(duì)于歐洲列強(qiáng)為南方制造武器裝備的行徑,林肯下令予以堅(jiān)決回?fù)簟?864年6月,由英國(guó)制造的南方“亞拉巴馬”號(hào)裝甲艦,在對(duì)北方商船進(jìn)行大肆掠奪后,躲入法國(guó)瑟堡港整修。得到情報(bào)后,北軍戰(zhàn)艦“基薩奇”號(hào)于數(shù)天后摸到瑟堡港外,對(duì)“亞拉巴馬”號(hào)進(jìn)行突襲,將之一舉擊沉。北軍“虎口拔牙”之舉,令英、法等國(guó)充分領(lǐng)教了林肯政府的勇氣。
戰(zhàn)后,林肯沒有食言,以英國(guó)支持南方叛亂為名,向英方提出賠償要求。經(jīng)過雙方多輪談判,1872年9月,由瑞士、意大利和巴西等國(guó)組成的國(guó)際法庭作出最終裁決:英國(guó)應(yīng)向美國(guó)賠償1550萬美元,以補(bǔ)償其給美國(guó)造成的損失。英國(guó)為自己的干涉行為付出了代價(jià)。
(摘自《軍事博覽報(bào)》)