蒯雪如是江蘇吳江(今江蘇蘇州市吳江區(qū)黎里鎮(zhèn)蒯家弄底)人,相貌娟秀,出生于書(shū)香門(mén)第,父親蒯秀培是河南固始縣縣長(zhǎng)(知縣),蒯雪如從小開(kāi)始讀書(shū)識(shí)字,經(jīng)過(guò)十幾年的勤學(xué)苦讀,成為一名博學(xué)多才的才女,且受父親熏陶,很懂得官場(chǎng)之道。
張曜是浙江上虞人,少小頑皮成性,游手好閑。等到長(zhǎng)大成人,放蕩不羈,日夜在賭場(chǎng)混生活,閑來(lái)無(wú)事練就一身好武藝。因?yàn)楹秃蠊伏h在鄉(xiāng)里作惡,其父親曾打他耳光訓(xùn)斥他。
不久,張曜父親病亡,孤兒寡母苦熬光陰,家道衰落,他只好給人當(dāng)雇工、為人舂米謀生。一次,他受雇代人舂米,挑了幾百斤米路過(guò)一處地方,見(jiàn)旁邊有一個(gè)少婦,一副痛不欲生的樣子。張曜的同情心被激發(fā)了,他上前一問(wèn),竟然是因?yàn)檫@個(gè)少婦的丈夫剛剛死去,婆婆為了霸占家產(chǎn),便逼她改嫁,少婦心有不愿,因此在此痛哭流淚。張曜聽(tīng)完緣由,大怒,憤憤不平地說(shuō):“天底下難道有這樣的道理嗎?如此刻毒婆婆,實(shí)在是太可惡了!”他特意來(lái)到少婦家,將自己所擔(dān)的幾百米壓在惡婆婆身上,竟然將她壓死了。
雖然贏得眾人拍手稱(chēng)快,張曜卻無(wú)法在家鄉(xiāng)存身了,只好流亡到河南光州(今潢川縣),投奔在這里做官的姑父蒯賀蓀。蒯賀蓀任光州市長(zhǎng)(光州直隸州知州),認(rèn)為侄兒少年不學(xué)習(xí),長(zhǎng)大后又不務(wù)正業(yè),不準(zhǔn)家人以禮相待,只是每天在州衙供給兩餐飯,每月給他二兩碎銀(約今800元)。張曜身高體壯,膂力甚強(qiáng),飯量很大,姑父官衙內(nèi)每天兩餐飯吃不飽,便道市場(chǎng)買(mǎi)食物糊口。每月二兩銀子吃入肚中,衣帽無(wú)錢(qián)添置。因此,衣衫襤褸,蓬頭垢面,每天浪跡市場(chǎng),形如乞丐。
1853年春,10余萬(wàn)捻軍圍攻固始,固始知縣蒯秀培萬(wàn)分惶恐。出榜稱(chēng):“誰(shuí)能趕走敵人保護(hù)城池,我愿意把女兒嫁給他。”蒯縣長(zhǎng)原以為縣城斷無(wú)存在的道理,一旦城陷家破,女兒必然落入“賊”收,還不如出榜招賢,嫁個(gè)清白人家好。這是出于無(wú)奈。恰好張曜和他的一伙狐朋狗黨來(lái)到這里,同伙都說(shuō):“這個(gè)艷福只有你才能消受的。”在狐朋狗黨的慫恿下,張曜揭榜應(yīng)詔。蒯縣長(zhǎng)半信半疑、忐忑不安地選出1000團(tuán)勇,交給他帶領(lǐng)。張曜想起敵眾我寡,只有出奇才能制勝,于是招募300壯士組成敢死隊(duì),埋伏在城外,半夜起來(lái)襲擊捻軍軍營(yíng),將捻軍大營(yíng)攻破。城上相迎,槍炮轟然。剛好忠親王僧格林沁率部隊(duì)來(lái)到故事城外,數(shù)里之外,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到火光中一個(gè)勇士率眾與捻軍搏殺,驚奇地問(wèn):“那個(gè)壯士是誰(shuí)啊?”有人回答道:“這是縣里的張曜。”僧格林沁感到大為驚奇賞識(shí)。接見(jiàn)了他,親自為張曜主婚,成全了他和蒯雪如的姻緣。僧格林沁還和河南巡撫一起保奏張曜以副縣長(zhǎng)(縣丞)職務(wù)留河南補(bǔ)用。
蒯雪如暗自叫苦,有許多才貌雙全的書(shū)生和官二代求婚她都未答應(yīng),挑來(lái)挑去,卻挑來(lái)一個(gè)目不識(shí)丁、粗野魯莽的大漢,哪能稱(chēng)心。只好認(rèn)命,暗自流淚。張曜見(jiàn)夫人終日愁眉不展,經(jīng)常流淚,也自慚形穢。于是,便處處看妻子眼色行事。妻子嫌棄怒呵,他全不計(jì)較。蒯雪如嫁給張曜之后,經(jīng)常代丈夫批閱公文,處理得極為老練恰當(dāng)。張曜的部下對(duì)蒯氏夫人十分欽佩,贊嘆她簡(jiǎn)直如同做了多年的官吏一樣老成練達(dá)。
1861年12月,張曜因功被任命為河南副省長(zhǎng)(布政使)。此后,他仍然在外帶兵作戰(zhàn)。1862年,中央監(jiān)察部副部長(zhǎng)(御史)劉毓楠到河南查辦案件,索要賄賂,張曜不予理睬。劉懷恨在心,公報(bào)私仇,彈劾他目不識(shí)丁,不能處理一省民政財(cái)物,不適合擔(dān)任副省級(jí)民政長(zhǎng)官,應(yīng)該讓他改任軍分區(qū)司令(總兵)。結(jié)果,清廷重文輕武,果真把張曜降職為河南南陽(yáng)軍分區(qū)司令(總兵)。
張曜受劉毓楠的彈劾降職后,認(rèn)為是奇恥大辱,便決心跟夫人學(xué)文化。從此以后,張曜把夫人當(dāng)做老師,恭恭敬敬地執(zhí)弟子禮。夫人教學(xué)極為嚴(yán)厲,絕不比正經(jīng)八百的老師差,不對(duì)之處,經(jīng)常加以責(zé)罵,張曜均不以為意,總是恭恭敬敬地接受,并立刻加以改正。他還特地請(qǐng)人代刻了一方印章,上刻“目不識(shí)丁”四字,時(shí)時(shí)佩戴在身上,以激勵(lì)自己。由于日積月累地學(xué)習(xí),到最后,張曜竟然能通文史、工書(shū)法,親自撰寫(xiě)疏、表之類(lèi)的文體,且清通而有文采。所有這些,全靠夫人手把手地悉心教誨。
自從被罷免了河南布政使的職務(wù)之后,張曜變得憤憤不平,經(jīng)常違背朝廷的命令。1875年,左宗棠準(zhǔn)備出兵新疆打阿古柏,上奏章要求張曜領(lǐng)兵,張曜不愿意。朝廷下令,嚴(yán)辭催促他出來(lái)領(lǐng)兵,手下也千方百計(jì)地規(guī)勸他,張曜卻仍不答應(yīng)。這時(shí),夫人對(duì)丈夫說(shuō):“你自認(rèn)為功勞高,十分自負(fù),幾次不接受朝廷的任命,難道你認(rèn)為朝廷就不能殺你嗎?”張曜一聽(tīng)此話,連連說(shuō):“夫人的話實(shí)在可畏,夫人的話實(shí)在可畏!”立刻動(dòng)身到左宗棠那里報(bào)到了。左宗棠接見(jiàn)了他,發(fā)現(xiàn)他再也不是從前那個(gè)“目不識(shí)丁”的張曜了,后來(lái)特地上奏章,請(qǐng)朝廷仍然任命他為文職官員。
從1886年至1891年,張曜終于當(dāng)了5年的山東巡撫。夫人長(zhǎng)期的教導(dǎo),使得張曜的文化修養(yǎng)大大提高,也使他對(duì)諸多政務(wù)能以闊大的胸襟坦然處之,這從他在山東巡撫任上治理黃河、整修河堤、興辦水利、修筑道路、開(kāi)設(shè)機(jī)械局等政績(jī)上可見(jiàn)一斑。
后來(lái),當(dāng)年奏他的劉毓楠被劾罷職,張曜不計(jì)前嫌,贈(zèng)送他1000兩銀子(約今12萬(wàn)元),且年年如此,每次給劉毓楠的信都要蓋上“目不識(shí)丁”一印,以感念劉毓楠的玉成之德。
夫人十分賢能,張曜一生實(shí)在離不開(kāi)她的教誨和幫助。所以,張曜對(duì)夫人的敬畏,倒是變成一件好事。