雜交水稻之父袁隆平算過一筆賬:“根據湖南省物價局調查統計,2011年農民種植每畝水稻的純收益僅有116.6元,但其中包括109.1元的國家糧食直補,實際上不含補貼農民純收益只有7.5元。”真是有“種田一年不如打工一月”的說法。據調查,目前務農勞動力文化水平仍然偏低,其中,小學以下文化程度超過55%,初中文化不足40%,高中文化不足5%,大專以上僅占0.2%,參加過專門職業技能培訓的不足10%。很多地方,基本上就是婦女、老人種地,農業生產老齡化現象越來越突出,青壯年中的很多人已經走進繁華的大都市。客觀上看,務農勞動力素質不高,是我國農業生產中化肥農藥等投入過高、單位產出較低、農業競爭力不強的重要原因;也是導致我國農業科技成果轉化率僅有30%~40%,遠低于發達國家平均水平的重要因素。
現代農業是現代科技集約,具有現代產業組織特征的農業,現代農業對勞動力素質要求更高,要求從業者具有較高的文化和技術素質;現代農業與農業產業化、規模經營、激烈市場競爭相聯系,要求農民要會經營、善管理,具備市場經濟意識。職業農民更愿意接受新技術,更在意降低生產成本,擴大生產規模,提高單位產出,從而提高農業的比較效益。據一些糧食大省調查,專業化規模經營的水稻畝產水平比一般農戶普遍高出100公斤,玉米高出100公斤,小麥高出50公斤,專業化規模飼養生豬的精料肉比2.5~2.8∶1,而一般散養農戶的精料肉比為3∶1。因此,要促進農民增收,關鍵是提高從業技能,發展規模經營,加快資源優化配置,提高土地規模效益。在我國,耕地是稀缺資源,更應該交給職業農民來經營使用。