太湖流域的蠶桑絲綢文化

中國最早飼弄蠶桑，絲綢有“東方藝術之花”的美譽。

中國吳地則是中國絲綢文化的發祥地之一。湖州南郊錢山漾新石器遺址的下文化層中出土一批絲線、絲帶和一小片沒有碳化的絹片，經測定，確定絹片的年代為4700年前的良渚文化早期，是目前世界上發現并已確定的最早的絲綢織物成品。

魏晉時期，南北文化的交流促進了太湖流域吳文化的發展。五代吳越時期，吳地稻作文化和蠶桑絲綢文化得到極大發展。南宋時期，臨安（杭州）成為全國經濟文化中心，吳地成為絲綢文化最發達的地區。明清之際，吳地的絲綢文化隨著海上絲綢之路影響東亞，乃至全世界。

太湖流域原先的桑樹稱“荊桑”，也叫野桑，根須發達，但桑葉既小又薄，出葉率不高。宋時，太湖流域的蠶農從黃淮流域引進了經嫁接的魯桑，桑葉既寬大又厚澤，但根須不夠發達，吸收養分的能力遜于荊桑。先民們通過荊桑與魯桑的嫁接，培育出了一種新的品種—湖桑。湖桑，吳地俗稱“家?！保婢咔G桑與魯桑的優點，成為一種優良的桑樹品種。

元朝，太湖流域的蠶農改良了北絲車，用南絲車繅出了比北絲車繅出來的“肥絲”要精細得多的細絲。明代，湖絲聲譽鵲起，贏得了“湖絲甲天下”的美稱。其中“輯里絲”更是細絲中的翹楚，它質地細勻白韌，隨海上絲綢之路漂洋過海，享譽海外。輯里村，又名七里村，是位于南潯與烏鎮之間的一個小村鎮。該地“穿珠灣，水澄清，取以繅絲，光澤可愛”。到了近代，“輯里絲”名聲與日俱增，以細、圓、勻、堅和白、凈、柔、韌為特色，曾在南洋勸業會、巴拿馬博覽會、國貨展覽會上頻頻獲獎。連清室的龍袍、鳳衣也指定用“輯里絲”織造的絲織品裁制。太湖流域的蠶農紛紛效仿輯里人的方法，繅出細絲，也稱輯里湖絲。

“無絲不成鎮”，絲綢業的興盛，帶動了工商業的繁榮，南潯、菱湖、雙林、烏鎮、盛澤等市鎮成為重要的絲綢集散地，發展成“煙火十萬人家”的江南雄鎮。江南絲綢業小城鎮上最早出現了資本主義萌芽。明清時期，吳地的蠶桑業、繅絲業和絲織業均十分發達。雙林的“倪綾”是明代朝廷大臣“奏本”的專用綾。

蘇繡是蘇州地區刺繡產品的總稱，具有圖案秀麗、構思巧妙、繡工細致、針法活潑、色彩清雅的獨特風格。清代是蘇繡的全盛時期，流派繁衍，名手競秀。沈壽便是近代蘇繡名家中的佼佼者。

沈壽（1872—1921），原名云芝，字雪君、雪宦，別號天香閣主人，菱湖竹墩人。她從小隨父寓居江蘇吳縣，學習刺繡，十五六歲已名滿姑蘇。1904年，沈壽繡了佛像等八幅作品，進獻清廷為慈禧太后祝壽。慈禧極為滿意，賜“壽”字，她遂易名為“沈壽”。同年，沈壽受清朝政府委派赴日本進行考察，交流和研究日本的刺繡和繪畫藝術?；貒蟊蝗蚊鼮榍鍖m繡工科總教習，自創“仿真繡”，在中國近代刺繡史上開拓了一代新風。

1914年，近代實業家張謇在江蘇南通創辦女紅傳習所。沈壽應聘來到南通，擔任了所長兼教習。在教學中，她主張“外師造化”，培養學生仔細觀察和表現人事物景的能力。7年內，傳習所培養了眾多刺繡能手，使南通成為名播江浙的刺繡之鄉。南通的繡品也逐步形成了“細”“薄”“勻”“凈”的風格，暢銷海內外。

蠶桑絲綢生產是勞動密集型產業，能消化吸收太湖流域豐富的勞動力資源，讓勞動力轉化成財富。南宋陳旉《農書》所述，吳地蠶鄉，不少蠶農“唯藉蠶辦生事”。經他測算，十口之家養蠶十箔，可抵十四畝四分七厘優質稻田的收益。陳旉指出：“中小之家，只此一項，自可了納賦稅，充足布帛也。”明末清初的張履祥在《補農書》中通過計算得出結論，同樣一塊地，用于栽桑養蠶比用于種稻麥，收益要高出四五倍乃至十幾倍。

蠶桑生產周期短，收效大，俗謂“四十五天見繭白”，“上半年靠蠶繭，下半年靠種田”，“養蠶用白銀，種田吃白米”。然而，舊時蠶寶寶特別難養，據《吳興蠶書》載：“蠶自小至老，須刻刻防其疾病。俗稱蠶為憂蟲，受一分病則歉收一分?！毙Q農們認為冥冥之中有神靈在掌管蠶事，便虔誠地崇拜蠶神。

蠶神崇拜是中國絲綢文化的有機組成部分。早在殷商時期的甲骨卜辭中，就有“蠶示三牜”的記載。在漫長的封建社會里，農桑是國家之本，史書上都有皇后親蠶、祭祀先蠶的記載。菀窳婦人、寓氏公主、伏羲、嫘祖、蠶叢氏都充當過蠶神。晉代干寶《搜神記》中的《太古蠶馬》是一則“白馬化蠶”的蠶神神話。

1000多年來，“白馬化蠶”這一遠古神話傳說仍在吳地廣為流傳。在20世紀80年代進行的民間故事、歌謠、諺語全國普查中，僅嘉興和湖州兩市就搜集到近十則“白馬化蠶”的民間故事，“掃蠶花地”等歌謠也唱“白馬化蠶”等內容?！鞍遵R化蠶”這一古老的神話作為中國蠶神崇拜的文化記憶，仍在吳地口傳身授，成為一種活態的文化記憶。這一民間傳說還演化成了一種“軋蠶花”的民俗事象。

吳地清明軋蠶花廟會在明清時最為鼎盛，各種府志、縣志、鎮志都有記載。清道光初詩人沈焯的詩就描述了含山清明軋蠶花廟會盛況：“吾鄉清明儼成案，士女競游山塘畔。誰家好兒學哨船，旌旗忽閃恣輕快?！?/p>

含山西側寬闊的含山塘是上演各種水嬉項目的理想場所。其民間文體節目主要有抬閣船、標竿船、船拳、踏白船等。踏白船，俗謂“快船”，是由農用木船臨時改裝的，一般用八支木槳，對稱排在兩邊。農船平時為單櫓，快船為雙櫓，得在另一邊再裝上一櫓。船艄上兩邊各自伸出一塊木板，扯綁者就站在寬為尺許的木板上。兩邊各有兩人搖櫓。另有一人擂鼓或敲鑼為號，協調行動。搖快船者為生龍活虎的小伙子，只有扯綁者有時為亮麗的“假小子”。含山水嬉最多的是“快船”，大家在含山塘里競渡賽快，以宜田蠶。

岸上圍觀者“軋”在一起，就形成了“軋蠶花”的熱鬧場景?！败埿Q花”時，蠶婦們都爭相購買蠶花來插在頭上。相傳，西施去越適吳時，途經吳地蠶鄉，把一種蠶花分送給蠶婦，預祝蠶花豐收。那一年，果然家家蠶花大熟。相沿成習，吳地蠶鄉的廣大蠶婦就有了簪戴蠶花的習俗。所謂蠶花，是一種用紙或絹剪扎而成的彩花。蠶花形如月季或玉蘭，插在竹制的花簞上出售。簪戴蠶花成了一種蠶婦的特殊服飾習俗。朱恒《武原竹枝詞》寫道：“小年朝過便焚香，禮拜觀音渡海航。剪得紙花雙鬢插，滿頭春色壓蠶娘?！弊髡咴凶ⅲ骸凹埢?，號蠶花。”□

（本文照片由作者和沈闊提供）