天寶初年的一個春天,牡丹盛開。唐玄宗與楊貴妃到沉香亭園中賞花,并挑選了十六名樂工,由著名樂師李龜年帶領,奏演樂曲和唱歌助興。玄宗說:“今天風和日麗,賞名花,對佳人,不能唱舊歌詞?!北忝铨斈晁僬俸擦謱W士李白前來寫歌詞。
李龜年到翰林院召李白,可李白一早就到外面喝酒去了,便到長安城中尋找。忽聽一酒樓上有人高唱:“三杯通大道,一斗合自然。但得酒中趣,莫為醒者傳。”李龜年一聽就知道是李白,便前去宣旨:“奉旨宣李學士至沉香亭見駕。”誰知李白酩酊大醉,口中念道:“我醉欲眠君且去。”趴在桌子上昏昏大睡。李龜年只好叫人將李白抬到沉香亭。李白醉極了,也不能朝拜。玄宗見狀,也不怪罪,還用袍袖幫李白揩口里的流涎。又叫人做醒酒湯,并親自為李白喂湯。李白醒后見到皇帝,忙跪在地下:“臣該萬死!”玄宗說:“免罪?!彼熘v明命他寫詞的事。李白聽后說:“請皇上賜酒?!毙谡f:“你剛醒酒,再喝又醉了,怎么行?”李白說:“臣是斗酒詩百篇,醉后詩寫得更好?!毙谀嗣n酒,李白又飲三大碗,飲畢,立即賦了三首《清平調》:
一
云想衣裳花想容,春風拂檻露華濃;
若非瓊玉山頭見,會向瑤臺月下逢。
二
一支紅艷露凝香,云雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似?可憐飛燕倚新妝。
三
名花傾國兩相歡,長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨,沉香亭北倚欄干。
玄宗看了這三首詩后大喜,命李龜年等立即演唱。于是,當時宮中最著名的音樂家一齊上陣,演奏的演奏,擊鼓的擊鼓,演唱的演唱,好不熱鬧。玄宗一高興,也吹起玉笛伴奏,楊貴妃聽得樂顛顛的,連說:“妙哉!妙哉!”