太倉城隍廟

古時候的寺廟是與百姓農耕生活息息相關的，明清時期的太倉州人為禳災避禍、祈求福祉，通常建的就是城隍廟。城隍源于古代水（隍）庸（城）祭祀，為《周宮》八神之一。城指挖土筑的高墻，隍指沒有水的護城壕。《說文》說，城，所以盛民也，城外有溝，保護著城，有水的叫池，沒有水的叫隍。高大城墻、城樓、城門以及壕城、護城河就是為了保護城內百姓安全，于是城和隍被神化為城市的保護神，城隍是能保護人的老爺，就叫城隍老爺。城隍老爺以一種匪夷所思的方式保護著方圓數里的土地，還管著陰間事務，這種陰陽匯聚怪異地自然成了聚人處。

太倉原來是有許多城隍廟的，現在不管是在城里還是在鄉下，還有廟或者保留著老廟基。城隍是自然神，凡有城池都建有城隍廟，宋代以后城隍被人格化。太倉多城隍廟是因為城隍在明初被朝廷列入祭祀體系。明太祖在洪武元年（1368年）登基的時候就封城隍為王，職位正一品，與人間的太師、太傅、太保“三公”和左、右丞相平級；又封各府、州、縣城隍為公、侯、伯，府城隍為監察司氏城隍威靈公，職位正二品，州城隍為監察司氏城隍顯佑侯，職位正三品，縣城隍為監察司氏城隍顯佑伯，職位正四品，規模高廣與當地官署衙門完全一樣；還按級別配制冕旒袞服。為什么城隍在明朝被如此提攜？這讓我百思不得其解。原來傳說明太祖朱元璋是在土地廟出生的，對土地廟以及土地的上司城隍極為崇敬，在與陳友諒大戰時還曾得到城隍庇護。

城隍神原來的基本功能是作為城市守護神，但是明清城隍已經不僅僅是城市的保護神，其“神力”已滲入到了鄉村。因為太倉自古是著名的稻棉產區與紡織區，氣候條件尤其適合農耕而世譽“金太倉”。太倉家家紡棉織布，小農階層在農閑時以全部家庭勞力從事手工業生產，然后通過設在市鎮里的牙行出售手工業產品換取貨幣，再用這些貨幣“易其日常所需者而返”。“躬耕之家，仍紡棉織布，抱布易銀，以輸正賦而買食米。”農民賣棉后也像市民一樣到市鎮米行購買大米作為生活口糧，所以糧棉的富足使得太倉各階層都卷入商品流通，甚至有些農民靠手工藝離鄉到市鎮謀生。

經濟發展了，人們就特別希望社會安定，所以城隍老爺在太倉下移并進而形成村鎮一級信仰中心，太倉州人對城隍神的崇拜在有的農村甚至出現“以城隍會為最”的盛況。

太倉劉家河天妃宮右側也有城隍廟。浮橋城隍廟有兩處：北大街底的城隍廟又稱大廟；六公花園村之東有下城隍廟。胡君復編《古今聯語匯選》第二冊《祠廟》一節收錄有太倉錢伊臣溯耆知深州時題城隍廟殿前聯云：“城郭溝池以為固，聰明正直之謂神。”

明清時期太倉州廟會活動十分盛行，也是以城隍為主題，這實際上成了民眾的狂歡與精神調節會。廟會也稱迎神賽會，一賽善男信女之盛，二賽鎮廟神器之精，可以一廟獨辦，亦可眾廟合作，日子一般選在小暑將至的一段農閑時光。到了這一天，節目有獅子搶繡球、竹骨布蕩湖船、牧童村姑嬉戲對唱《小放牛》，扮相有扮成蝦巾毛蓋頭的蝦兵、背駝橫行的蟹將、身穿甲片馬夾的烏龜丞相、魚鱗旗袍的鯉魚精及兩脅外黑內白似硬殼的蚌精，無不惟妙惟肖。此日通過發帖邀請附近各廟諸神前來參會，由于沿途不斷有各廟加入，巡行隊伍越來越龐大，船隊也是浩浩蕩蕩長達數里，首尾相接，絡繹不絕，這種情況在當時相當常見，所以廟會熱鬧異常。農村人平常日出而作，日落而息，沒啥業余活動，廟會是一年最神圣最熱鬧的事。他們走上幾十里路趕廟會看熱鬧，逛廟門口小吃攤。這時，看相賣經書的，除痣看牙的，挑雞眼治牛皮癬的，老遠就在吆喝，好奇的人圍了一圈又一圈，其實就是看熱鬧。更熱鬧的是廟里廟外匯聚了從各村各鎮來的神漢神婆，他們講經勸世，邊唱邊講。農村人習慣哪里人多往哪里鉆，有的神婆一看自己周圍的人少了，就扯大嗓門喊起來，哪邊少了神婆就拉嗓門，弄得此起彼伏更是熱鬧。廟會活動規模大，又成了農家小商品交易的樞紐，以此形成各種規模市集。兩三年前太倉州南郊城隍廟一年都要舉辦三四次廟會，每次到場信眾超過千人，午問在廟前聚餐齋飯時，甚至會出現因到場人員太多不得不購買盒飯供應的情況，可以想見當時場景的隆重。

城隍神作為一定行政區域守護神，廟界的等級和廟神的職位對應，所以一個鎮廟有多個村廟作為下位廟。當鎮廟舉行廟會時，各下位廟將征來的錢糧交納鎮城隍廟，四鄉農民在城隍誕辰節慶時也會向鎮廟交納銅錢幣，并抬著村廟神像到市鎮參拜、朝集，稱解黃錢。乾隆《沙頭里志》記載：“解黃錢，前代無此風，始順治問。”農歷三月二十八日俗傳為東岳齊天圣帝生辰，此日前后解錢糧，原來屬太倉州的寶山縣“鄉民斂錢迎神賽會，每于三月間解黃錢，赴東岳行宮焚納”，清明前后十余日達到高潮，嘉定縣“以金銀箔糊絕大之元寶數千枚，舁至城中集仙宮焚之，意謂下界解于玉皇之錢糧也”。太倉州璜涇鎮的東岳廟是附近城鄉廟宇解黃錢對象，每年自三月朔至四月終璜涇鎮四鄉村民“多舁村神往朝之”，甚至連相鄰的沙頭鎮亦有“舁神像押后至璜涇東岳廟”，場面異常熱鬧，“士女燒香者填塞道路，鄉城扮神會納楮帛，多傅粉墨為喪神像，鳴金以衛之”。更為有趣的是，太倉州迎神賽會的隊伍中“有中軍官及解糧廳，各色僭服品級頂帶”，表現出民間信仰對世俗等級制度的刻意模仿。后來鎮廟對下位廟的統制不僅只有冥界的意義，上納現世銅錢更表現出一種世俗性的上下級關系，所以每舉行廟會村里都要攤派籌集資金，有的變成按戶斂錢，所以士大夫階層將這些斂錢人視為無賴或不逞之徒，這在地方文獻中多有反映。嘉慶《直隸太倉州志》卷十六《風土上》云：“不逞之徒于曠野搭臺斂錢演戲，苛派出資，稍不遂意，則群毆之，必輸助而后已，名日斂頭。”

民間城隍信仰對人們日常生活影響深遠，城隍神信仰的下移正說明民間神靈處于一種不斷變化的過程中。太倉在元代就在州治前建城隍廟，就是雙鳳城隍廟也與上海城隍廟建于同時期，距今已有600多年歷史，但是上海有“到上海不去城隍廟等于沒到過大上海”俗語，而太倉的城隍廟遠不像上海城隍廟那樣輝煌。現在的太倉城隍廟，門上的彩漆早已脫落，上方一塊黑色大匾“城隍廟”三個大字被雨淋出一道一道的白斑。一進正門，迎面是一個3米高的青銅大鼎，專門放香火用，大鼎后面就是正殿，城隍老爺就在里面。他丈二身軀，頭戴皇冕，長須垂胸，腳蹬官靴，慈眉善目，掌管生死，懲治邪惡，賜惠良善，是深受大家尊崇的一位神主。