PodPonics在集裝箱里種菜

創業者：Matt Liotta之前是一名軟件工程師，他在一個舊集裝箱內設計了一套程序控制光照、溫度和水分含量，創造了一個理想的環境來種植生菜。他的公司PodPonics在亞特蘭大把一塊未使用的空地轉變成了多產農場。

靈光一閃：2008年，Liotta出售了他的電訊公司后，用了一些時間思考商業點子。在亞特蘭大一家超市，他注意到大多數水果和蔬菜都來自美國其他州或干脆來自其他國家。他說：“美國境內幾乎所有生菜都來自加州，在這樣一個對本土新鮮產品有強烈需求的地方，卻只有加州能大規模種植生菜。”Liotta意識到，如果能將他在軟件工程方面的技術應用到農業上，或許可以解決亞特蘭大本地食物生產的問題。

種子資金：2010年，Liotta開發了一套軟件程序以保持理想的生長條件。他購買了4個金屬集裝箱，把亞特蘭大一座工業區的停車場作為測試點。他花了10萬美元，將容器變成了一個迷你農場。栽種幾天后，生菜就開始發芽。“一夜之間，一個研發項目變成了一項業務，從那時開始，我就堅持了下來。”他說。

去哪兒拿地：Liotta從投資者那里募集到170萬美元來擴大業務。他在哈杰克遜亞特蘭大國際機場的飛行路線中發現了一塊貧瘠的土地，并從亞特蘭大經濟發展投資機構那里租到了這塊11.3英畝的荒地，作為PodPonics的一個永久基地。“一個農民在這種土地上無法種植農作物。”他說，“但我們想證明不用耕地，也能通過高科技來生產食品。”

他的高科技方法奏效了。PodPonics現在生產六種生菜——夏季卷曲生菜、長葉生菜、速生生菜，每種又分別有紅綠兩種顏色。每個集裝箱的產量與一英畝農場種植的生菜相比，是其年度產量的1.5倍。PodPonics每年種植約62噸綠葉蔬菜。

市場銷售：剛開始時，Liotta曾質疑集裝箱內種植的生菜能否和生長在地里的一樣美味。事實證明這種擔心是完全多余的。“我們生產了一種遠超預期的產品，”他說，“它看起來色相更佳，口感更好，因為我們提供了理想的生長環境。”

Liotta種植的大多數生菜賣給了亞特蘭大的食品服務機構。他說：“我開始以為客戶對于這種金屬盒子里長大的生菜會有一些質疑，但我們的客戶很喜歡它，認為這很酷。”

業務發展：2012年，PodPonics擴張到迪拜，并計劃于2013年在當地放置50個集裝箱。這些生菜生長在中東地區，配上從加州發出的大部分袋裝沙拉，通過零售和餐飲服務機構配送到學校和醫院。Liotta說：“我們已經很了解生菜領域，也知道全球潛在的業務在哪里。”

創業下一步：PodPonics位于亞特蘭大的加工廠正在建設中，將會有全新設備現場沖洗、干燥和包裝生菜。PodPonics還準備進軍超市。Liotta預計，2013年，他的生菜產品就能進入商店貨架。 譯| Cross Zheng