公元28年,盤踞在天水(甘肅省通渭縣)的軍閥隗囂不知道是該投靠在洛陽登基的劉秀,還是該依附在成都稱帝的公孫述,便派出馬援為使者,近距離地觀察一下,看誰更有帝王氣象。
馬援先奔了成都,因?yàn)樗凸珜O述不僅是同鄉(xiāng),還是“發(fā)小兒”,是從小一起光著屁股長大的,感情十分深厚。在他的想象里,兩人見面后雖不至于“執(zhí)手相看淚眼”,但也一定會分外親熱。然而馬援沒有想到,等待他的卻是另一番場景。
公孫述身穿耀眼的龍袍,高坐在金鑾寶殿之上,兩旁武士林立,戒備森嚴(yán)。禮賓官引導(dǎo)著馬援晉見,依照規(guī)定的宮廷禮節(jié)參見交拜,沒等說上幾句話,就送他到賓館休息,并給馬援趕制布質(zhì)的平民服裝及冠帽。隨后在皇家祖廟中,召集文武官員,在皇帝座位旁邊特別設(shè)置老朋友的座位。等到一切就緒,公孫述御駕才從皇宮出發(fā),盛大的皇家衛(wèi)隊(duì)之前,由天子專用的繡著鸞鳥的旗幟、驅(qū)逐妖邪的騎士作為前導(dǎo)。全城戒嚴(yán),老百姓被驅(qū)逐。公孫述在御車之上,不斷向左右屈身恭迎的官員點(diǎn)頭作答。之后開始的宴席與文武百官的陣容都極為盛大。
跟隨馬援出使的隨從們還從沒見過如此大的排場,瞪大了眼珠子,臉上寫滿了羨慕之情。公孫述對老同學(xué)還是很夠意思,當(dāng)即要封馬援為侯爵,擔(dān)任大司馬。馬援的隨從們大喜過望,都盼望能留下來。馬援笑著說,他還有使命在身,當(dāng)官的事過后再說吧。
馬援的第二站,到了洛陽,劉秀的實(shí)力遠(yuǎn)在公孫述之上,他不知道這個(gè)皇帝會弄出什么把戲。等了很長時(shí)間,才來了一個(gè)皇宮里的宦官,引導(dǎo)著他入宮,既看不見威風(fēng)的武士,也見不到助陣的大臣,甚至劉秀連標(biāo)準(zhǔn)的工作服龍袍都沒穿,像接見一個(gè)多年不見的老朋友般,僅用布包頭,在宣德殿走廊下笑臉相迎。
馬援說:“我跟公孫述是同一個(gè)縣的老鄉(xiāng),自幼交好。可是我到成都時(shí),公孫述高坐在金鑾寶殿上,戒備森嚴(yán),而后再傳喚我進(jìn)去。現(xiàn)在我遠(yuǎn)道而來,陛下怎么知道我不是刺客,竟這樣簡樸地跟我見面?”
劉秀笑著說:“你不是刺客,只是一個(gè)說客。”
兩人相顧大笑。
劉秀說:“先生遨游在兩個(gè)皇帝之間,今天看到你,使我慚愧。”
馬援拜謝道:“這不奇怪,當(dāng)今之世,不但主上選擇臣子,臣子也選擇主上。”
劉秀深為贊許,對馬援也非常賞識,大有相見恨晚的感覺。馬援在洛陽呆了很長時(shí)間,劉秀接見他達(dá)數(shù)十次之多,每次談話都非常輕松,無所不談,有時(shí)竟會從早談到晚,不覺得有絲毫厭倦。
第二年,馬援回到天水,隗囂詢問他的觀感。馬援回答說:“現(xiàn)在天下一片混亂,勝負(fù)未定,公孫述不知道‘一飯三吐哺’,急切地招募天下的人才,排場雖大,器識卻小,我看他不過井底之蛙,似一個(gè)人形玩具罷了,不會有什么作為。劉秀不拘小節(jié),對人開誠布公,從不高高在上,耍弄皇帝的威嚴(yán),我看他心胸坦蕩,器識宏大,前世君王沒有人能跟他相比。”
12年后,公孫述兵敗身死,劉秀卻復(fù)興了漢朝,史稱“光武中興”。
當(dāng)一個(gè)人需要外在的排場為自己撐起臉面和威嚴(yán)時(shí),排場越大,越顯現(xiàn)出他的器量狹小和見識短淺;而越是能謙卑地低下自己的頭顱,背后所蘊(yùn)藏的,往往是恢宏的器量和深遠(yuǎn)的見識。宋代學(xué)者劉摯說:“士當(dāng)以器識為先。”一個(gè)人的器量與見識,決定著成就的大小,甚至事業(yè)的成敗。