兩種不同的生物生活在一起,相依生存,對彼此都有利,這種生活方式叫作共生。然而,動物與動物、植物與植物共生的現象還不足為奇,奇異的是植物與動物的共生現象,真可以說是一種“生死戀情”。
鼯鼠有皮質的翅膀,可以滑翔幾百米遠。金釵又名金釵石斛,是一種稀有藥草,生長在懸崖峭壁之上,既稀少又不易采摘。
生活在神農架的鼯鼠與植物金釵有著奇異的關系。鼯鼠棲居在懸崖峭壁的山洞之中,它的糞便五靈脂是一種名貴的中藥,而金釵又靠鼯鼠的糞便生長,鼯鼠又喜食金釵。當采藥人順著繩索下到懸崖,鼯鼠會奮力向人攻擊,或咬斷繩索,以保護自己的生存地盤。
在南美洲有一種叫作蟻棲草的茜科植物,在它的莖的基部長著一個球形的膨大物,里面充滿氣孔和通道,是螞蟻的天然巢穴。此外,蟻棲草還能分泌螞蟻喜食的甜味汁液,供“房客”享用。
當然,蟻棲草這樣做,也自有目的。因為有了螞蟻的保護,就能夠避免一些昆蟲的侵害,長得更加茂盛。另外,它還可以享用病死、老死的螞蟻和螞蟻為它找來的死昆蟲,使植株長得更加茁壯。
高等動物樹懶與低等植物綠藻的關系也十分微妙。生活在南美洲熱帶雨林中的樹懶,身上的每一根毛都有一個小套子,套子里面生長著一種綠藻,它們依靠樹懶毛孔排泄出來的水分和二氧化碳生活。
綠藻則成了樹懶的天然保護色,使生活在綠葉叢中、行動遲緩而又缺乏戰斗能力的樹懶很難被天敵發現,從而得以生存并繁衍子孫后代。
在離南極點500千米的地方,生活著一種小蜘蛛,即使在氣溫低于零下50℃的環境中,它也能安然無恙地生活著。
原來,在極地還生活著一種雪藻,它們扎根于冰下的石縫里,蜿蜒纏繞成絲簇,匍匐著緊貼在地面上,組成艷麗繽紛的深色地毯。它們沐浴在陽光下,充滿著無限生機,經過代謝活動,散發出熱量,小蜘蛛便得以在其間拉絲結網,愉快生活。而小蜘蛛的糞便則成了雪藻的養料,使其生長得更好。
待極地的夏天過去,雪藻停止了生長,小蜘蛛也開始冬眠了。
在古巴生長著一種棕樹,樹高15米左右,莖干直立高聳,樹頂集生著許多能遮陰的羽狀復葉,形成下垂瀟灑的傘狀樹冠,因此成為蝙蝠理想的棲居場所,這種棕樹便被命名為蝙蝠棕。
夜幕一旦降臨,蝙蝠們便紛紛外出覓食,第二天早晨又重新回到樹葉下休息。這樣長年累月,樹下積下厚厚的一層蝙蝠糞便。棕樹為蝙蝠提供了住所,蝙蝠則為棕樹回報了營養物質。
核桃、櫻桃、橡膠樹等多種植物在葉片的主、側脈的匯合處生有小凹坑或者一簇短毛,為小小的螨蟲提供了理想的“小屋”。
那些為螨蟲提供了非常好的隱蔽場所的植物,螨蟲也沒有忘記它們。螨蟲大多是益螨,行動迅速,胃口也好,除了吃害螨、昆蟲和昆蟲卵之外,還吃病原真菌的孢子和菌絲,從而避免使葉片受到傷害,讓植物長得更加茂盛,以此作為對朋友的回報。
在南美洲亞馬孫河流域的森林和沼澤地帶,生活著一種可怕的食人蜘蛛。平時,它們隱伏在日輪花下面,一旦有人或其他的動物觸動了日輪花,便會被它那細長的枝條絆倒在地。
隨后,食人蜘蛛們一擁而上,咬住人或動物并注入毒液,使之麻醉,然后一點一點將獵獲物吃掉。日輪花也不會白幫忙,蜘蛛們的糞便,則是日輪花生長的極好養料。
螞蟻和蚜蟲將乳草視為自己的家,它們之間互相依賴。蚜蟲以乳草的汁液為食,隨后分泌出一種甜性的黏性物質——蜜露,而這正是螞蟻非常喜愛的食物。作為回報,螞蟻會消滅危害乳草的入侵者毛毛蟲等,從而保護乳草的安全和蚜蟲的食物來源。像這種三者互利的現象,在自然界中并不多見。