《一代宗師》把人分成了兩種:一種是說它好的,一種是說它不好的;當然也可以這么分:一種是認出了徐錦江的,一種是沒有認出來的。
徐錦江在片中有兩次露面,第一次幾乎只有半張臉,第二次出現在電影中那張兩廣武術館宗師的合影里。梁朝偉坐在中間,身后是各位名家好手,大多數人實際上本身即為香港老牌武行,徐錦江則扮演了其中一位高手,站在梁朝偉右手邊。他的面孔隨著鏡頭慢慢變黃,然后被切換,之后再也沒有出現過。

認出他的觀眾,觀看這部電影的姿勢,立刻從躺臥變成了直起腰板,并且伸長脖子,等待他的后續戲份。直到最后,才發現他像張震一樣來無影去無蹤,只得對照字幕,確定自己沒有出現幻覺。
徐錦江其實一直都沒有淡出人們的視線。他近幾年參演了《西游記》、《倩女幽魂》、《楊貴妃秘史》等,相比于合作過的女星們,他保持了曝光率。王家衛談到《一代宗師》的時候,說拍武林眾生相,要明白“林中不只一種樹,江湖不只一種人”,有趙本山這樣的地方梟雄,也有小沈陽這樣的亂世浮萍,還有徐錦江這樣的——他的角色沒展開不清楚特征——但令人過目不忘。這些標志性的熟臉延展了影片的格局,甚至有一點史詩感。
拍完《玉蒲團》之后,編劇對徐錦江的太太說:“槍戰片你想到周潤發,喜劇片周星馳,功夫片成龍。三級片誰呢?就是徐錦江。你老公已經是四大天王了。”后來他憑借《色情男女》提名香港金像獎,得到了主流權威的背書。但他并不像舒淇一樣,立志“脫過的衣服要一件一件穿回來”,而是出全裸寫真,前年接受專訪的時候還說,如果有好的班底和劇本,一樣可以再拍三級片。
《3D肉蒲團》找過徐錦江,但他當時在拍《一代宗師》,拍拍停停,進出劇組多次,后來只在電影中留下一閃而過的面孔。不再混跡錄像廳的觀眾們,似乎還不習慣在舒適清潔的電影院看到他,仍舊一臉兇相,衣服倒是嚴實,但底下已經沒有秘密了。在日本AV開始通過網絡向硬盤轉移之前,一張海報、一卷錄像帶、幾支香煙是那個年代最隱秘的教育和享樂。多年以后,在一群模糊的面孔中指認出徐錦江,意味深長地感慨或者笑而不語,則成為觀眾自覺進行代際劃分和趣味歸屬的標志。這種懷舊中,有一絲先行者的得意洋洋。
徐錦江的面孔就像是書簽,我們曾經隨手放在讀過的書里,隨著年歲增長,書或許被遺忘在了閣樓里;當再次翻開,這枚書簽清楚地標記了曾經讀過的內容,和一段孤獨而焦躁的年少時光。