有一天,一只巨大的鳥飛落在魯國都城的附近。這是一只海鳥。它的頭抬起的時候,身高達8尺,樣子長得很漂亮,很像傳說中的鳳凰。因此,人們都把它當做神鳥。
魯國國君聽了臣屬關于這只大海鳥的匯報后,決定以盛大的禮節鄭重迎接它。魯侯在宗廟里畢恭畢敬地設酒宴招待海鳥。他命宮廷樂師奏起了最高級的《九韶》曲,這是舜帝時在最隆重的場合下才演奏的樂曲,共有九章。他又派人給海鳥擺滿最上等、最神圣的“大牢”供品做食物,這些食物是盛放在很大的盤子里烤熟了的全牛、全羊和全豬。魯侯侍立在海鳥旁邊,誠心誠意地請它食用。
海鳥看到這莫名其妙的場面,嚇得有些發呆。它離開了遼闊的大海,失去了寶貴的自由,看著面前紛亂的人世,只覺得頭昏眼花,充滿了驚恐和悲傷。海鳥始終不敢吃一塊肉,不敢飲一杯酒。三天之后,它便在極度的驚嚇憂郁中死去了。
魯侯十分沮喪,還不知道自己到底錯在何處。
其實,魯國國君是用供養自己的一套做法來養海鳥,卻不懂得用養鳥的辦法去養鳥,結果事與愿違,做出了適得其反的蠢事來。養花養寵物也是如此,要根據萬事萬物自身的特點和所應遵循的規律區分對待,不看場合不分對象、只憑自己的想當然去辦事的做法終會落個和魯侯一樣的下場。