奧巴馬的“人腦地圖”夢

美國白宮前不久正式公布一項被認為可與人類基因組計劃相媲美的腦科學研究計劃（以下簡稱“腦計劃”），以探索人類大腦工作機制、繪制腦活動全圖、針對目前無法治愈的大腦疾病開發新療法。這項計劃有三大特點，即通過公私合作的方式完成，潛在影響力深遠，同時面臨艱巨挑戰。

奧巴馬的雄心

奧巴馬政府現在雄心勃勃，4月上旬推出探索人類大腦工作機制、繪制腦活動全圖的研究計劃。這一計劃將耗時10年、投資數十億美元。而此前，歐盟已經宣布了在未來10年投資10億多歐元的“人類大腦工程”。

在奧巴馬看來，人類腦科學研究的落后是一件比較尷尬的事情。“作為人類，我們能夠確認數光年外的星系，我們能研究比原子還小的粒子，但我們仍無法揭示兩耳間三磅重物質（指大腦）的奧秘。”

在未來，有了比較精確的人類大腦活動圖以后，醫療專家就可以把患者的腦部活動狀況與數據庫中的大腦活動圖進行比較，這就使醫生可能檢測出病人大腦里的關鍵差異，從而診斷出疾病并進行治療。另外，它還將為人工智能領域的更大進展鋪平道路。

奧巴馬說，繪制人類基因組圖譜改變了遺傳學，現在他希望繪制人腦活動圖也能有類似的科學作用。

有人作了一個形象的比喻，如果將大腦比作一個城市，那么目前的技術，只能使我們看到這個城市的大概輪廓，卻無法了解里面發生了什么。美國布朗大學神經科學教授約翰·當納格是該計劃的一名核心成員。“最令我感興趣和困惑不解的問題就是大腦如何將思想轉化為行動？盡管大腦成像技術以及基于細胞的研究為大腦工作機制提供了一些洞見，但對于大腦深層工作原理，我們仍然了解得不深。”當納格說。而現在，他們希望得到一些答案。

媲美人類基因組計劃

業內專家認為，這項計劃的意義可與人類基因組計劃相媲美。

雖然“腦計劃”獲得的聯邦資助遠低于人類基因組計劃，但奧巴馬政府的決定仍受到科學家的歡迎。斯坦福大學教授紐瑟姆說：“只要計劃開始方向正確，科學家們依靠少量資金就能帶領神經科學取得全新進展。這項研究將會促進科學研究者思維模式的變化。”

“我們在人類基因組繪圖中每投入1美元，就會給我們的經濟帶來140美元的回報，”奧巴馬說，“今天，我們的科學家為大腦繪圖，以揭開阿爾茨海默氏癥的答案。他們正開發能修復受損器官的藥物，設計可以將電池效能提高10倍的新材料。此時不能在科學和創新領域破壞這些能創造就業的投資。”

前路可能困難重重

奧巴馬在今年2月的國情咨文中說：“希望和人類基因組計劃一樣，通過10年努力繪制出完整的人腦活動圖。”然而，“腦計劃”雄心勃勃，執行起來卻可能困難重重。

技術上的難度不容小覷，人腦由錯綜交織的神經元構成。科學家承認，一個多世紀以來對大腦的探索才剛剛觸及這個巨大科學挑戰的表層。倫理方面的擔憂也不言而喻。“腦計劃”中的一些技術設想如果實現，便會讓人擔心會產生“讀心術”，還對大腦是否被控制感到疑慮。（據科技生活、廣州日報）