奧巴馬的“人腦地圖”夢(mèng)

美國白宮前不久正式公布一項(xiàng)被認(rèn)為可與人類基因組計(jì)劃相媲美的腦科學(xué)研究計(jì)劃（以下簡稱“腦計(jì)劃”），以探索人類大腦工作機(jī)制、繪制腦活動(dòng)全圖、針對(duì)目前無法治愈的大腦疾病開發(fā)新療法。這項(xiàng)計(jì)劃有三大特點(diǎn)，即通過公私合作的方式完成，潛在影響力深遠(yuǎn)，同時(shí)面臨艱巨挑戰(zhàn)。

奧巴馬的雄心

奧巴馬政府現(xiàn)在雄心勃勃，4月上旬推出探索人類大腦工作機(jī)制、繪制腦活動(dòng)全圖的研究計(jì)劃。這一計(jì)劃將耗時(shí)10年、投資數(shù)十億美元。而此前，歐盟已經(jīng)宣布了在未來10年投資10億多歐元的“人類大腦工程”。

在奧巴馬看來，人類腦科學(xué)研究的落后是一件比較尷尬的事情。“作為人類，我們能夠確認(rèn)數(shù)光年外的星系，我們能研究比原子還小的粒子，但我們?nèi)詿o法揭示兩耳間三磅重物質(zhì)（指大腦）的奧秘。”

在未來，有了比較精確的人類大腦活動(dòng)圖以后，醫(yī)療專家就可以把患者的腦部活動(dòng)狀況與數(shù)據(jù)庫中的大腦活動(dòng)圖進(jìn)行比較，這就使醫(yī)生可能檢測(cè)出病人大腦里的關(guān)鍵差異，從而診斷出疾病并進(jìn)行治療。另外，它還將為人工智能領(lǐng)域的更大進(jìn)展鋪平道路。

奧巴馬說，繪制人類基因組圖譜改變了遺傳學(xué)，現(xiàn)在他希望繪制人腦活動(dòng)圖也能有類似的科學(xué)作用。

有人作了一個(gè)形象的比喻，如果將大腦比作一個(gè)城市，那么目前的技術(shù)，只能使我們看到這個(gè)城市的大概輪廓，卻無法了解里面發(fā)生了什么。美國布朗大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授約翰·當(dāng)納格是該計(jì)劃的一名核心成員。“最令我感興趣和困惑不解的問題就是大腦如何將思想轉(zhuǎn)化為行動(dòng)？盡管大腦成像技術(shù)以及基于細(xì)胞的研究為大腦工作機(jī)制提供了一些洞見，但對(duì)于大腦深層工作原理，我們?nèi)匀涣私獾貌簧睢！碑?dāng)納格說。而現(xiàn)在，他們希望得到一些答案。

媲美人類基因組計(jì)劃

業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，這項(xiàng)計(jì)劃的意義可與人類基因組計(jì)劃相媲美。

雖然“腦計(jì)劃”獲得的聯(lián)邦資助遠(yuǎn)低于人類基因組計(jì)劃，但奧巴馬政府的決定仍受到科學(xué)家的歡迎。斯坦福大學(xué)教授紐瑟姆說：“只要計(jì)劃開始方向正確，科學(xué)家們依靠少量資金就能帶領(lǐng)神經(jīng)科學(xué)取得全新進(jìn)展。這項(xiàng)研究將會(huì)促進(jìn)科學(xué)研究者思維模式的變化。”

“我們?cè)谌祟惢蚪M繪圖中每投入1美元，就會(huì)給我們的經(jīng)濟(jì)帶來140美元的回報(bào)，”奧巴馬說，“今天，我們的科學(xué)家為大腦繪圖，以揭開阿爾茨海默氏癥的答案。他們正開發(fā)能修復(fù)受損器官的藥物，設(shè)計(jì)可以將電池效能提高10倍的新材料。此時(shí)不能在科學(xué)和創(chuàng)新領(lǐng)域破壞這些能創(chuàng)造就業(yè)的投資。”

前路可能困難重重

奧巴馬在今年2月的國情咨文中說：“希望和人類基因組計(jì)劃一樣，通過10年努力繪制出完整的人腦活動(dòng)圖。”然而，“腦計(jì)劃”雄心勃勃，執(zhí)行起來卻可能困難重重。

技術(shù)上的難度不容小覷，人腦由錯(cuò)綜交織的神經(jīng)元構(gòu)成。科學(xué)家承認(rèn)，一個(gè)多世紀(jì)以來對(duì)大腦的探索才剛剛觸及這個(gè)巨大科學(xué)挑戰(zhàn)的表層。倫理方面的擔(dān)憂也不言而喻。“腦計(jì)劃”中的一些技術(shù)設(shè)想如果實(shí)現(xiàn)，便會(huì)讓人擔(dān)心會(huì)產(chǎn)生“讀心術(shù)”，還對(duì)大腦是否被控制感到疑慮。（據(jù)科技生活、廣州日?qǐng)?bào)）