真菌，植物？動物？

韃子

當你在享用美味的烤蘑菇或營養的塊菌煎蛋時，可能以為自己正在吃的是蔬菜吧。那可就大錯特錯了。蘑菇和塊菌都不是蔬菜。多年來，人們一直認為真菌是植物，是蔬菜王國里的特殊成員。但是，現代科學證明，真菌不是植物。

人類描述記錄在案的真菌有56 000多種，包括在腳趾縫里生活的讓人惡心的病菌，也包括我們常吃的蘑菇。自從有了人類，真菌便以多種方式在人類歷史上留下了印記。有人認為，神奇的“法老的詛咒”是一種蟄伏在埃及古墓里的長壽真菌，考古學家一打開墓穴，它就活躍起來。在中世紀，有一種污染黑麥的真菌——麥角菌，能使人畜發瘋。土豆枯萎病也是真菌造成的，這種真菌在19世紀摧毀了成千上萬的愛爾蘭人的生活，他們要么被餓死，要么背井離鄉。還有一種寄生在葡萄上的根瘤蚜真菌，曾重創了法國的釀酒業。

不過，真菌對于人類的享受也是有貢獻的。沒有真菌，面包就不能發酵；很多真菌本身就可以吃；有些真菌能將羊奶變成羊乳干酪；還有特異青霉，它也是一種真菌，世界上第一種也是最常用的抗生素就是從它那兒來的。

和動植物一樣，真菌在相同的環境里進化發展，履行不同的職責，它們的作為，對于周圍生物的生存具有十分重要的意義。例如，一種生長在某些野草里的真菌，可以監視草葉的健康狀況。如果一片草葉有生病的征兆，比如缺水或缺乏養料，這種真菌就會在這片葉子和其他緊鄰的健康葉子之間搭起一座橋，為它輸送水和食物。還有一種真菌同某些樹種和松鼠構成了三方關系。真菌長在樹根部，能讓樹根從土壤中收集養分，同時，真菌長成的蘑菇被松鼠吃掉后，又通過糞便將真菌散播到其他樹木上。

科技的發展，使科學家不再憑借生物體的外形特征來安排真菌在生命樹上的位置。復雜的DNA分析技術，終于讓人們看到了真菌和植物的諸多區別：真菌的細胞壁沒有纖維素，而植物的細胞壁有纖維素；真菌承擔消化功能的化學物質與植物中承擔消化功能的化學物質也不一樣。

對真菌所做的DNA分析顯示：自然界存在三界——動物界、植物界和真菌界——它們早在10億年前就從共同的生物祖先那里分立門戶，自成一體。

真菌至少可分為8個特征鮮明的系，比如被稱為壺菌的水生真菌、做面包用的酵母菌、青霉、植物銹菌、蘑菇、毒蕈等。真菌也像動植物一樣種類繁多，讓人眼花繚亂，從小到在顯微鏡下才能觀察到的酵母菌，到大得令人咋舌的巨型菌，一應俱全。

有一種名叫“奧氏蜜環菌”的真菌可以長得很大，占地達1 500英畝（1英畝相當于4046.86平方米），重達幾百噸。

美國華盛頓州的一個奧氏蜜環菌據說已存活了1 500年，它的每個細胞都具有相同的DNA。這種真菌類是單體活物，是地球上最大的生物體，比藍鯨和美洲紅杉還大。

據記載，最大的食用真菌是大馬勃，將它切成薄片放在黃油里煎一下即成美味。最大的大馬勃周長2.6米，能產生上萬億個孢子。孢子就是遺傳物質，可以生出更多的大馬勃。據此稍作計算可知，一只巨型大馬勃釋放的孢子，能讓若干個星系的無數星星都有大馬勃的子孫。