你要不要當個機器人

張唯誠

有些科學家相信，我們將最終變成一種生物機器人，這是一種由微電子和生物體組成的結合體，它可以是具有人類大腦的機器，也可以是具有電子大腦的肉身。這些科學家說，在未來，也許我們的子孫會面臨一種選擇：要不要當一個機器人？因為假若選擇了要，他們便可以即刻擁有一些超凡出眾的能力，如精準的記憶力、高超的演算能力等，而改變的過程也可能就像做外科手術一樣簡單。這種事會不會真的發生，目前我們還不能妄加論斷，不過科學家們已經制造出了一些奇怪的東西，它們看上去很有未來“生物機器人”的雛形，讓我們看看它們是什么樣子的吧。

一半是肌肉，一半是機器

加利福尼亞大學的科學家們研制了一個簡單的微型智能裝置，由生物體和無機材料兩部分組成，無機材料是主體部分，而提供動力的“引擎”則是附著在主體部分的肌肉。這種肌肉來自在培養基中經過培養的老鼠心臟細胞，能在葡萄糖溶液的驅使下做收縮和伸展運動，正是這樣的運動使它得以推動主體部分前進。

這個裝置雖然簡單，卻可能在將來應用于醫學領域。因為這種裝置有望進入人體中施行體內手術，例如清除血管壁內沉積的脂肪物質等，而血液中的葡萄糖就可以為它們提供能源。這種機器人的另一個應用前景是幫助癱瘓病人擺脫呼吸器實現自主呼吸，其方法是釋放一種微弱的電脈沖以刺激病人的膈神經，這樣，受膈神經控制并起呼吸作用的橫隔膈就又可以正常工作了。當然，這個裝置最吸引人的地方是“一半是肌肉，一半是機器”，德國海德堡大學的科學家約阿希姆·斯帕茨評價說，它的意義在于“將一個生命系統同一個無機的材料成功地結合在一起了”。

主動避光的六腳機器人

在英國南安普敦大學，一種單細胞生物體也被科學家們安裝在了一個六腳機器人身上，這種生物體叫黏菌，有避光趨暗的特性，它因此被科學家們當成了指揮六腳機器人的“大腦”。這些科學家認為，用生物體做機器人的大腦有其自身獨特的優勢，那就是安全可靠，不至于像計算機那樣過于復雜且容易出錯。

黏菌是一種介于動物和真菌之間的類似霉菌的生物，以細菌為食，喜歡潮濕的環境。科學家們將這種黏菌連接在機器人上，光照使黏菌發生反應并通過計算機處理后將信號分別傳輸到機器人的6只腳上。于是，那些腳活動起來并且服從黏菌的指揮引導機器人避開光線，躲到陰暗的地方去。研究人員認為，這種簡單的生物控制裝置將在未來受到工程師們的廣泛關注，因為制造要求有自主功能的部件時，這種生物控制方式也許非常有用。

半機器甲蟲與人造海馬體

黏菌機器人是以生物體作為大腦，但下面這個例子則要反過來。加利福尼亞大學伯克利分校研究人員研制出了一種半機器甲蟲，它可不是一般的機器，而是一只真的甲蟲。只是甲蟲的大腦被植入了一個微型的電子芯片，身體中植入了微型電池和一個帶有收發器的微型控制器。這樣一來，研究人員就可以用筆記本電腦對甲蟲實現無線遙控了，他們通過刺激甲蟲的大腦來振動甲蟲的翅膀，從而實現控制甲蟲飛行的目的。

研究人員還試圖在甲蟲身上安裝照相機、GPS設備和微型武器，當然，這要有一個相當長的過程。可以想象，在未來，這樣的甲蟲可以做很多事，保不準會成為具有實戰能力的機器甲蟲戰士。

以上描述的事實都似乎與人沒有關系，但科技還在繼續發展。美國南加利福尼亞大學的科學家已經制造出了一種電子芯片，它可以替換人類大腦里負責控制短時記憶和空間知覺的海馬體。在人類的大腦中，海馬體經常會因老年癡呆癥和中風而受到損傷，而這種芯片正相當于一個人造的海馬體，它可以幫助患者維持正常的大腦機能。所以實際的情況是，人類的大腦的確正在被“機器”取代著，只是我們還意識不到罷了。